Твой силуэт в очертании света

Глава 2. Нинель

Нинель сидела вся как на иголках. Нетерпение наполняло каждую её жилку, ещё бы — завтра, а может, даже сегодня, она спустится на землю, в мир людей! И сможет воочию увидать всё то, о чём столь жадно читала в книгах: бегущие по широким руслам воды, деревья и цветы, маленьких жужжащих насекомых, птиц, поющих витиеватые трели, животных самых разных размеров и форм! Закаты и восходы! И — самое главное — людей. Мужчин и женщин, и их прелестных детёнышей. Дома, в которых они живут. Быт, который ведут. Поселения — от маленьких, называемых деревнями, до больших, величаемых городами. Истовый восторг пронзал её, рождая в груди бурлящее счастье. Мечты сбываются!

— Итак.

Фимея, одна из самых старших сестёр, стремительно вошла в зал. Юбка её длинного платья зловеще взметнулась, а зоркий строгий взгляд мгновенно осадил бурлящую толпу. За несколько секунд в помещении наступила полнейшая тишина.

Скрестив руки за спиной и вытянувшись в струнку, Фимея цепко оглядела девушек. Ей вовсе не обязательно было делать перекличку или выписывать их всех в список. Память Фимеи отличалась особой хваткостью, так что можно было не сомневаться: она запомнила всех и каждую, кто добровольно вызвался на миссию.

— Во избежание недоразумений, должна напомнить вам правила, которым вы обязаны строго следовать во время нахождения в мире людей. Не входить в контакт с людьми! Не попадаться им на глаза!

Фимея чеканила слова, и от её тона пробирало до мурашек. Казалось, вот посмеешь ослушаться, и тебе ой как не поздоровится. Но Нинель думалось, что это напускная строгость, ведь за всё время с самого её рождения ни одну из сестёр ни разу не наказывали. И почему Фимея такая суровая? Иногда даже немного… пугающая.

— Помните, что вы отличаетесь от людей. Ваши действия могут навредить им, либо же вызвать ненужные волнения, чего мы никак не можем допустить. Людям сейчас и без того несладко. Тщательно контролируйте свою силу, не позволяйте ей прорываться. Она не должна повлиять на ход вещей в человеческом мире. Если вы чувствуете, что не справляетесь, следует сразу же окончить миссию и вернуться.

Нинель посерьёзнела. Фимея умела нагонять жути, но нельзя отрицать, что данная миссия опасна и важна, и на них с сёстрами возлагается великая ответственность.

— Если вы вдруг столкнётесь с сынами Хаоса — сразу бегите! Убирайтесь от них как можно дальше, не забывайте, кто они такие и что могут с вами сделать, если поймут, что вы дочери Неба.

Спины многих сестёр, сидящих впереди, передёрнуло от страха и отвращения. У Нинель тоже задрожали поджилки, но желание увидеть мир людей было сильнее страха.

— Миссия ваша тяжела и сопряжена с опасностями. Если по окончанию инструктажа кто-то пересмотрит своё решение — просто подойдите ко мне, чтобы я знала об этом.

Некоторые из дочерей Неба робко переглянулись.

— Что же касается самой миссии. Как я уже говорила, в мире людей появились неведомые твари, порождения ночи, что стали нападать на людей. Возможно, этопроиски Хаоса. На данный момент об этих тварях нам мало, что известно. Задачи у вас две. Первая: сбор информации о тварях. Вторая: их уничтожение путём применения силы разрушения.

Нинель нахмурилась. Но неужели… неужели нет никакого другого пути?

— Фимея, — поднялась Нинель. — Прошу прощения, что прерываю, но разве так необходимо уничтожать этих существ? Может быть, мы сможем найти способ как-то укротить их?

Фимея пронзила её таким взглядом, что Нинель тут же пожалела, что подала голос — такой он был яростный и не терпящий возражений.

— Тёмные твари пожирают людей в безумных количествах. Они кровожадны, жестоки и ведомы постоянным чувством голода. Они и тебя сожрут, если не будешь достаточно осторожна и достаточно, — Фимея выделила эти слова интонацией, — решительна. И если ты не готова…

— Нет, прости, — потупилась Нинель. — Я всё поняла.

Она села обратно на своё место, чувствуя на себе взгляды сестёр. Ладно, с этим она разберётся на земле. Может быть, найдёт способ нейтрализовать тварей иначе. Сейчас нужно сделать вид, что она со всем согласна и не привлекать больше к себе внимание Фимеи.

— Я ещё раз повторяю: с тварями не церемониться! Они превосходят вас и в размерах, и в силе, и в желании атаковать и убить. Они стремительны и жестоки. Не позволяйте им причинить вам вред. Не позволяйте им приблизиться к вам, если вы не готовы. И напоминаю: если вы чувствуете, что не справляетесь, возвращайтесь.

Фимея перевела дух, подходя к столу, и опустила руку на кипу бумаг.

— Матушка создала три точки входа и выхода неподалёку с основными центрами активности тварей, найти их вы сможете у Малого Храма. Перед уходом возьмите по карте, чтобы не заплутать на земле и избегать человеческих поселений. Надеюсь, вы все всё поняли. Помните, о чём я вам говорила, следуйте правилам и не давайте себя в обиду. Приступать можете незамедлительно. Да прибудет с вами матушкино благословение!

Фимея сделала рукой защитный жест, вскинув кисть и описав пальцамиспираль с точкой внутри, и поклонилась им. Нинель и её сёстры слитным движением, как одна, поднялись и одновременно склонились в поклоне, провозгласив:

— Да прибудет с нами матушкино благословение!

Пока Фимея отвлеклась на нескольких девушек, что подошли к ней, чтобы что-то обсудить (возможно, чтобы отказаться от миссии), Нинель прошмыгнула к столу, взяла карту и выскользнула из кабинета. Зажав её под мышкой, она быстрым шагом, едва не вприпрыжку, направилась к Малому Храму. Прошла мимо большого зала и покинула огромный золочёный дворец, ступая по дорожке из самоцветов.

Небесные Чертоги были невероятно красивым местом. Белые с позолотой дворцы и храмы, арки и фонтаны являли собой шедевры архитектуры. Всё это было создано Матушкой ещё в те давние времена, когда она в полном одиночестве переживала здесь предательство другого всемогущего бога — Хаоса. Алчный злодей был не доволен тем, что существует кто-то равный ему по силе. Кто-то, с кем ему приходилось считаться. Он возжелал стать единственным всемогущим Богом и восстал против Матушки в момент, когда она была уязвима. Нинель тошнило от одного упоминания о нём, а жадность и властолюбие она считала самыми страшнымипороками. Ибо люди — не игрушки в руках богов, а верные поданные, которых следуетоберегать.

Вот наконец и ей представился случай проявить свою заботу о роде человеческом. Они нуждаются в их помощи, в их защите. И она сделает всё, что в её силах.

Твёрдо кивнув самой себе и вдохнув поглубже, Нинель гордо расправила плечи и ускорилась. Переливающиеся камни, которыми была инкрустирована дорога к Малому Храму, словно подмигивали ей, как бы говоря: Умничка, ты всё сможешь! Мы верим в тебя!

Сияющая, как самый яркий из кристаллов, Нинель подошла к пункту выхода в мир людей. Там со свитком в руках стояла другая её сестра, Люсия.

— Здравствуй, Нинель, — поклонилась ей Люсия, и Нинель склонилась в ответ. — Ты первая. Выбрала точку выхода?

Люсия стрельнула в неё глазками, приподняв бровки. Она всегда вела себя немного жеманно, любила наряжаться и могла часами плести себе витиеватые косы. Некоторых сестёр её поведение раздражало, и они часто огрызались на Люсию. Благо, та никогда не принимала это близко к сердцу.

— Здравствуй, Люсия. Точку выхода? — замешкалась Нинель. — Э-э-э, да. Да, выбрала. Третья.

— Отлично, так и запишем. Всё, можешь отправляться, тебе сюда. Будь осторожна, — улыбнулась Люсия ей на дорожку — до того ослепительно, чтозатмила яркостью даже блеск самоцветов. Её кисть взметнулась вверх, описав спираль с точкой внутри. — Да прибудет с тобой матушкино благословение!

— И с тобой!

Изобразив ответный жест, Нинель шагнула в нечто, похожее на белую воронку, уходящую далеко вниз. В то же мгновение её словно закружило, завертело, а перед глазами всё слилось в серебристый переливающийся клубок. Раз! И она стоит на ногах. Зрение ненадолго затуманилось, высветив всё в ослепительно-белый, Нинель часто заморгала, непроизвольно сделав вдох.

Ох, какой странный воздух! Какой… сладкий, какой пряный. Полный неведомых ароматов, но немного как будто тяжёлый. Даже ноздри защипало с непривычки.

А потом перед глазами прояснилось. Нинель ахнула от ворвавшейся в её сознание красоты. Покачнувшись, она сделала оборот вокруг себя, во все глаза рассматривая обступивший её лес.

Буйство зелени. Снизу, сверху — везде вокруг неё. Высокие исполинские деревья, которые она даже не смогла бы обхватить. И тут же — худенькие деревца с витиеватыми стволами, сплетающимися друг с другом в объятии, на ветках которых покачивались небольшие аккуратные листочки. Нинель подошла к деревцу, прикоснувшись к листку ладонью. Ох, какой гладкий. И мягкий. И тёплый, нагретый солнцем.

Солнце!

Нинель взметнула взгляд ввысь, к большому яркому шару, прогревающему землю. И тут же зажмурилась — яркий свет ослепил её, а перед глазами заплясали точки. Засмеявшись, она прикрылаглаза руками, подождала, когда веселящиеся блики подуспокоятся, и снова поднялаладони, на этот раз сделав себе их них «козырёк».

Сквозь наряженные в густую листву верхушки деревьев проглядывало невероятно глубокого, сине-голубого оттенка небо. Нинель остановилась, засмотревшись на этот бездонный купол. Повела головой в сторону, ближе к солнцу, и увидела на небе белый росчерк облака.

Всемогущая повелительница. Всё оказалось гораздо прекраснее, чем она себе представляла. Какое буйство красок! И люди живут в этом прекрасном мире постоянно? Какой величайший дар — лицезреть сию красоту каждодневно, ежеминутно!

Снова прикрыв глаза руками и сделав щёлочку между пальцами, решилась она взглянуть на солнце, но как ни пыталась его рассмотреть, смогла увидеть лишь ореол света, бьющий во все стороны лучами.

Под ногами зашелестело, а по коже пронёсся порыв воздуха. Замерев от восторга, Нинель раскинула руки, подставляясь ветру. Мягко лаская её кожу, ветерок пробежался меж деревьев и скрылся вдали, оставив за собой утихающий шум листвы. Она смежила веки и прислушалась. Тишина леса разительно отличалась от тишины Небесных Чертогов. Она была мнимая, эта тишина. На самом же деле лес полнился звуками — еле уловимым жужжанием, стрёкотом, шелестом и шорохами. Но все эти звуки так идеально сливались в лёгкий, едва уловимый фон, что казалось, будто в лесу абсолютно тихо.

Присев на корточки, Нинель повела ладонью по траве, и тут же сжала её в кулак, запоминая ощущение. Поднялась, подошла к могучему дереву и провела рукой по стволу. Шершавый. Глупо хихикнув, она пошла вперёд. Трава приятно щекотала её наполовину оголённые ступни, прикрытые лишь тряпичными сандалиями. Она всё шла и шла вперёд, от одного дерева к другому, от одного куста к следующему, нежно прикасаясь ко всему, до чего дотягивались пальцы. Одурманенная, зачарованная красотой, красками и ощущениями, Нинель брела вперёд, пока не вышла из леса на небольшой пустырь. Позади раздался громкий хлопок, и в животе что-то словно дёрнуло — она поняла, что сработали врата в Небесные Чертоги. Ещё одна сестра приземлилась для выполнения миссии. Ох, она уже далеко ушла, нужно свериться с картой, чтобы не потеряться и запомнить, где именно находится третий выход.