Ученица Ледяного Стража

Когда мы вышли из столовой, я спохватилась и спросила у Сигмунда:

— А какие сегодня уроки? Мне не дали расписания.

— Сначала общая тренировка с оружием, там и раздадут расписание, — терпеливо пояснил он. — Кстати, где твой меч?

— В комнате, — призналась я.

Эйнар взглянул на солнце и сказал:

— Если опоздаешь, Ледяной из тебя душу вытряхнет. Успеешь, если возьмешь байланга.

— Ее зачислили вчера. — одернул его Сигмунд. — Ее байланг наверняка еще щенок и летать не умеет.

Оба посмотрели на меня с сочувствием. А я попросила:

— А может быть, меня свозит кто-нибудь из вас?

Парни удивленно воззрились на меня, и Эйнар пояснил:

— Байланги не повезут чужаков. Только своих всадников. Так что лучше беги, я постараюсь потянуть время.

В этот момент мы свернули за угол казармы. Утоптанная тропка здесь делала крюк, и я сразу поняла, кого обходили другие адепты. У внешней стены сидел огромный белый пес. Я узнала своего вчерашнего спасителя. Рука под повязкой заныла, а у меня появилась идея.

Глава 3

Проблема

Когда я шагнула в сторону байланга, Сигмунд поймал меня за руку.

— Ты чего? Это пес Ледяного, к нему нельзя подходить.

В его голосе был ужас. Но я вырвалась и быстро приблизилась к псу. За спиной раздавались удивленные возгласы однокурсников:

— Спятила?

— Что она делает?

Среди них отчетливо прозвучал голос парня, который вчера со мной разговаривал:

— Покойся с миром…

Я резко обернулась и встретилась с ним взглядом. На его губах играла насмешка. Я ответила самой ядовитой из своих улыбок и продолжила путь. Байланг смотрел только на меня. Страшно не было, несмотря на ужас и недоумение в голосах одногруппников. Я остановилась в шаге от пса и выпалила:

— Доброе утро, Свейт. Мне нужно быстро сбегать до вершины горы и обратно. Не поможешь?

Мои слова прозвучали в гробовой тишине. Прозвучали предельно нелепо. Пес не шевельнулся. Спиной я продолжала чувствовать насмешливый взгляд того парня. Наверное, именно это и толкнуло меня на глупости. Я протянула руку. Правую.

Рукав задрался, обнажая край черной повязки. Нос байланга шевельнулся. Следующее движение было молниеносным. Свейт схватил меня за плечо и закинул себе за спину. Я выпрямилась в седле, а по рядам адептов пронесся изумленный вздох.

Конструкция подо мной оказалась странной. Стремена были очень короткими и болтались где-то сзади. Для того, чтобы в них попасть, мне пришлось согнуть ноги в коленях. На луке седла оказались удобные ручки. Я вовремя за них взялась. Потому что в следующий миг произошло то, чего я совсем не ждала.

Из боков зверя начали стремительно расти огромные белые крылья. Со смесью ужаса и восторга я наблюдала за тем, как белая шерсть переходит в такие же белые перья. Значит, вчера мне не показалось. Зверь не перепрыгнул через забор. Чтобы спасти меня, он и правда спустился с неба. Я думала, про полет Сигмунд шутил!

Свейт присел, и мощный удар крыльев подбросил нас вверх. Я вцепилась в луку седла и старалась не отрывать взгляд от белой шерсти. Подозревала, что высота мне совсем не понравится. Несколько минут захватывающего дух полета — и мягкие лапы коснулись снега у порога домика.

Пес лег, позволяя мне слезть. Я погладила белую морду и попросила:

— Подожди меня здесь, хорошо?

Байланг опустил голову на лапы и сложил крылья, выражая готовность исполнить мою просьбу. А я опрометью бросилась в свою комнату.

Футляр для оружия лежал в стороне, вчера я не прикасалась к нему. Даже не посмотрела, какой меч положил мне отец. Надеюсь, мачеха не уговорила его выдать мне самую тупую и бесполезную железяку? Мой проступок в этот раз таков, что отец ведется на все вопли герцогини Карины…

Я поднесла к замку тонкий серебристый ободок кольца. Крышка щелкнула и распахнулась. Я потянулась за оружием, но рука замерла на полпути. Минуту я таращилась на содержимое футляра и не верила своим глазам. Ярость в моей душе мешалась с горечью.

— Ну, Амалия… — наконец, выдохнула я. — Это я тебе припомню!

Вместо меча в футляре лежал мой лук. Тис, отделка из золота и благородной кости с юга. Оружие, которое я обожала. Оружие, которое здесь мне совершенно не пригодится! И на нем лежала записка, на которой медленно таяли исчезающие магические чернила. Почерк сестры сообщал:

«Удачи на новом месте, Анна. Ты так любишь этот лук, что я решила помочь вам воссоединиться.»

Да она издевается!

Я вскочила и начала ходить по комнате. Итак, со мной оружие, которое я уже и не мечтала увидеть. Это раз. Я в Академии Стражей, и у меня нет подходящего меча. Это два. Сейчас у меня первый урок, а оружия нет. Это три. И как я скажу об этом куратору⁈

Но делать было нечего. Я с сожалением закрыла футляр и вышла из комнаты. Свейт, кажется, почувствовал мое настроение. Как только я появилась на пороге домика, пес потерся носом о мое плечо, словно пытался утешить. Я погладила его и преувеличенно бодро сказала:

— Что ж, летим на расправу к твоему хозяину.

Пес явно был доволен тем, что нужно отправляться к Ледяному. Я снова устроилась в седле, и белые крылья вознесли нас в небо.

На этот раз я рискнула посмотреть вниз, когда байланг начал снижаться. И обнаружила, что под нами утоптанная площадка, на которой выстроились в шеренгу мои новые товарищи. Рядом я заметила высокую фигуру куратора.

Свейт мягко опустился на снег рядом с ним. На этот раз он и не подумал лечь. Но крылья исчезли, и я кое-как сползла со спины пса. Куратор наградил меня холодным взглядом. Я уже открыла рот, чтобы приветствовать его и начать каяться, как Свейт ни с того ни с сего толкнул меня носом в спину. Да так сильно, что я едва не врезалась носом в грудь Ледяного.

К счастью, куратор поймал меня за плечо и помог устоять на ногах. Я пробормотала благодарность. И тут обратила внимание на лица парней.

Меня ждала череда открытых ртов и выпученных глаз. Ледяной покосился на них и приказал:

— Молчите об этом.

Все тут же стали необычайно серьезными. Я начала подозревать, что куратора тут едва ли не боготворят. Во всяком случае на лицах моих одногруппников было написано, что они унесут эту тайну с собой в могилу. Какую именно тайну, кстати? Неужели…

Додумать мне не дали. Над головой раздался холодный голос:

— Анна, что я приказал тебе сделать вчера вечером?

Я подняла глаза на Ледяного и начала вспоминать. Но вместо этого думала только о том, как же сказать ему про меч. Точнее, про его отсутствие. Учитель не выдержал и напомнил:

— Книга, Анна. Свод правил. Ты должна была прочесть его к утру. Ты это сделала? Вижу, что нет.

— Не совсем, — честно ответила я. — Но думаю, что уловила суть.

Куратор вскинул бровь и спросил:

— И в чем же она заключается?

— В Академии разрешено учиться, тренироваться, иногда есть неизвестную гадость и спать. Все остальное запрещено.

Со стороны парней донесся сдавленный всхлип. Кажется, он принадлежал Эйнару. Ох, как всегда, язык мой — враг мой…

В синие глаза куратора сверкнули, но заговорил он также спокойно и холодно:

— Если бы ты прочла книгу, то смогла бы запомнить первое и самое главное правило, которому учат адептов. Озвучь его для своей новой одногруппницы, Чейн.

Тот самый блондин, который говорил со мной вчера в казарме, шагнул вперед и бодро отрапортовал:

— Никогда не приближаться к чужому байлангу, если рядом нет хозяина.

Я вздохнула и не стала отпираться. Снова вляпалась, кто бы сомневался. Я оглянулась на пса и поинтересовалась:

— И какое за это полагается наказание?

— Растерзание, — тихо сказал Эйнар и получил убийственный взгляд куратора.

Ледяной сложил руки на груди и постановил:

— Для начала — смена по уборке лестницы и переписывание всего раздела правил для адептов. Раз не хотите читать, будете писать. Говорят, так легче запомнить.

Изверг! Но спорить я не стала. Не будем давать лишний повод для наказаний, у него и так сейчас еще один появится…

Куратор словно прочитал мои мысли и спросил:

— Где твой меч? Сигмунд сказал, что ты отправилась за ним.

Я промямлила, старательно пряча глаза:

— Понимаете, возникла одна проблема… Я забыла его дома.

Точнее, мне в этом помогли, но кому это интересно? На поле какое-то время царила тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.

— То есть у тебя нет оружия? — уточнил Ледяной, и я покаянно кивнула.

В строю раздалась пара смешков, но еще один взгляд куратора заставил адептов умолкнуть. После этого он приказал:

— Клинки в боевую готовность. Повторяем основные управляющие жесты. Анна, следуй за мной.

С этими словами он развернулся и пошел прочь. Я шагала следом и гадала, что меня теперь ждет.

Глава 3/2

Когда мы обогнули Лунный корпус, куратор, наконец, остановился. Я снова едва не влетела ему в спину. Оказалось, Свейт шагает за мной. И в последний момент пес не успел затормозить и толкнул меня широкой грудью. Вестейн вовремя обернулся и поймал меня за плечо. А затем перевел взгляд на байланга и холодно приказал:

— Свейт, домой.

Пес виновато вздохнул и потрусил в сторону. Я проводила его взглядом, и только после этого поняла, что пальцы Ледяного продолжают сжимать мое плечо. Я многозначительно шевельнула им, намекая, что уже крепко стою на ногах. Но куратор не отпускал. Синие глаза требовательно смотрели на меня. А затем он спросил:

— О чем я сказал тебе вчера, когда дал это?

Ледяной указал на край черной повязки, выглядывающий из-под моего рукава. Я покопалась в памяти и предположила:

— Никому не рассказывать? Но разве я…

— Ты не только рассказала, но и показала. Всем, — отрезал он.

— Ничего подобного! — возмутилась я. — Когда?..

— Сейчас. Тем, что подошла к Свейту, — холодно пояснил он. — Байланги признают только одного человека — своего хозяина.

Я отступила на шаг и скрестила руки на груди. А затем саркастично намекнула:

— Так может, стоило предупредить?

— Я и предупредил. Сводом правил, — парировал он. — Кроме того, благоразумные девушки обычно не имеют привычки подходить к огромным зубастым псам.

— С благоразумием не ко мне, — буркнула я.

— Заметил. Но уже поздно.

Ух, как же раздражает этот холодный тон! Не зря он получил свое прозвище, не зря… И надо бы поучиться у него хладнокровию. Но меня уже понесло. Я сорвала повязку с руки и сунула запястье под нос куратору со словами:

— Да что это все значит? Может, пора объяснить?

Кажется, на моей руке Ледяной ожидал увидеть что-то другое. Во всяком случае, синие глаза стали совершенно круглыми. Куратор отшатнулся и завел свою правую руку за спину.

— Что? — требовательно спросила я.

Несколько тягостных мгновений во дворе царило молчание. Наконец, мой новый учитель выдохнул и примирительно сказал:

— Анна, надень повязку. И я тебе все расскажу.

Я спохватилась, что ругаюсь с куратором, который только что назначил мне наказание и может добавить. Поэтому я покладисто натянула повязку и сложила за спиной руки. Легкое головокружение я списала на голод и предпочла не заметить.