Леди-детектив

мученика, довольного Адриана и подмигнувшего мне Кастеля. Да уж, с таким эскортом можно даже пиратов не бояться.

Насколько я слышала, и его величество, и герцог Лакруа, и недавно получивший титул лорда Адриан Ренне были

участниками последней пиратской кампании.

К слову, надо бы поднять записи и узнать, что произошло с Кастелем три года назад. Чует моё сердце, что с его опалой и

убийством Рональда есть какая-то связь.

Эстель всё-таки утянула Хелен купаться и угрожающе поглядывала на меня из воды. Увы, плавать сегодня я не хотела. На

берег девочки вернулись только через полчаса, и то наша ведьма-рыбка долго не желала выходить. Пришлось звать на

помощь Эдвина, который невозмутимо зашёл в воду и вынес свою леди на руках. Судя по счастливой мордашке Эстель, чего-то подобного она и добивалась. Баронессу увёл Адриан, и я внезапно осознала, что мы остались с Кастелем вдвоём.

- Прогуляемся? – он протянул мне руку. Отрицательно покачала головой: – Завтра много дел. Лучше пойти домой и выспаться. Нам обоим.

- Понятно, – горько усмехнулся он, аккуратно дотрагиваясь до моего локтя, – ты опять сбегаешь в норку?

Кажется, именно сбегаю.

- Я была неосторожна в словах этим вечером. Прошу меня простить.

Мужчина издал протяжный стон и прижался лбом к моему лбу:

- Ну что у нас случилось? Я же извинился за прошлую ночь! Слишком устал, чтобы разбираться, где какая кровать.

Угу, и поэтому поднялся с первого этажа в мою мансарду. Сначала я терпела угрызения совести, что выставила этого

недо-сыщика в дождь, потом грела ему чай – сострадание на этот раз победило. А утром... Утром сыскарь-змей обнаружился

рядом со мной на кровати, в одних портках!

А я, вместо того, чтобы устроить скандал, ещё и его разглядывала!

- Ты обещал вернуть меня отцу! – буркнула в ответ, но отстраняться не стала. Мне было хорошо с ним, чего скрывать.

- Никому не отдам, заберу себе, – чистосердечно признался сыскарь.

- Хватит, – я вдруг поняла, что действительно больше не могу. Сделала шаг назад и посмотрела ему в глаза: – Я устала, Кастель. Я открылась тебе, но ты ушёл в тень. Я согласилась на свидание с другим – ты явился на встречу и всё испортил.

Ты... ты не даёшь мне свободу и не отпускаешь, но ты совершенно не желаешь быть со мной. Почему, Каст? Почему, скажи

мне уже что-нибудь!

По щекам потекли обидные злые слёзы. Давно уже не плакала, лет десять, а так хотелось!

Мужчина мягко убрал слезинки с моего лица и без лишних слов притянул к себе. Как будто боялся, что я могу убежать.

Под тонкой рубашкой громко билось его сердце. Я чувствовала под ладонями горячее тело, вдыхала знакомый, неуловимый

как морской бриз, запах... и мучительно думала, как жить дальше.

Потому что рано или поздно таким отношениям надо положить конец.

- Я... я не шутил, когда говорил, что буду просить твоей руки, – робко выдавил мой мучитель. Нервно рассмеялась в ответ: – Моей руки, Кастель? Или княжны Хердвики, которой я оказалась? Конечно, княжна – не простая бесхозная леди, нельзя

играть её чувствами. Ах значит, я тебе рангом не подходила?

Он резко наклонился и схватил меня за плечи:

- Какой ранг, Нокса?! Я изгнанник! Убийца! Ты понимаешь? У меня птичьи права на существование, потому что официально

меня казнили как предателя! Что я мог тебе предложить? Свою маленькую казённую квартиру и жалование сыскаря? Или

груз проблем из прошлого?! У тебя же на лице написано, что ты маленькая аккуратненькая леди и привыкла к другому образу

жизни! Дочь князя!

У “маленькой и аккуратненькой леди” неэтично отпала челюсть.

- Из-за такой мелочи ты мучил меня целый год?! – даже голова закружилась от шока и осознания. То есть, я изводила себя, читала модные журналы, чтобы хоть как-то приблизиться к стандарту леди, тайком брала запрещённые книги из библиотеки, думая, что дело в моей неопытности, выставляла себя полной дурой... Только из-за того, что мне попался слишком

благородный сыскарь?!

- Я не понимаю... – захлопал глазами этот баран. Честно, я не находила других слов. За ворот рубашки притянула его к себе и

почти выдыхая в губы, спросила:

- А как ты считаешь, я живу? Считаешь, что мой путь от Фолкрита до Руана был усыпан ромашками? Я давно справляюсь без

прислуги, давно сама себе хозяйка. Я занимаюсь, чем хочу и выгляжу, как хочу! Это моя жизнь! Когда я покидала княжеский

терем, я прекрасно знала, что могу умереть или попасть в рабство, но жизнь в палатах была ещё ужаснее! Видно, меня

хранила Рысь-Охотница, подарив встречу с тобой. Это моё счастье, Кастель, и ты моё счастье, а не эти двенадцать

бездельников, богатых и напомаженных! Вспомнить противно... Ой!..

Кажется, нам больше не нужны фразы. Его поцелуй смял мою волю, накинулся, как голодный ураган на соломенную крышу.

Там, в карете была нежность, сейчас – чистая страсть. Я опомниться не успела, как он сжал меня в объятиях. Это было

неприемлемо вне брака, но сейчас я не хотела правил. Губы Кастеля сводили с ума, заставляли сердце сладко ёкать.

- Пойдёшь со мной? – прошептал он на ушко и поцеловал в шею, потом в плечо, отодвигая ворот моей рубашки. По телу

словно пробежал разряд, я выгнулась ему навстречу и смогла только кивнуть.

- Всегда бы так, – промурлыкал довольный сыскарь, даруя мне ещё один головокружительные поцелуй.

По берегу моря мы дошли до лестницы, ведущей к старой крепости на скале. Крепость давно пришла в негодность и

несколько лет назад её переделали в дорогую гостиницу. Говорят, в ней останавливался сам герцог Оршотт, хозяина домена.

Я несколько удивлённо посмотрела на Кастеля. Что мы забыли в гостинице? Или я неправильно рассчитала наш маршрут?

Сыскарь на мои вопросы отвечал только загадочной улыбкой. Но по итогу стало ясно, что идём мы именно в крепость.

Привратник тепло поприветствовал Кастеля и сразу же вручил ему ключи. Завидев меня, старик фривольно подмигнул

сыскарю и пожелал хорошей ночи.

Но вместо смущения меня неожиданно обуяла ревность.

- Вы, кажется, знакомы... И часто ты ходишь сюда в компании девиц?!

- Конечно, – немедля ответил сыскарь, улыбаясь, – каждую неделю прихожу с новенькой леди-детектив. У меня к ним особая

слабость, знаешь ли. Не пыхти, Нокса. У хозяина этой гостиницы пропала крупная сумма денег во время реконструкции, но

мне удалось найти вора. В благодарность я получил хорошего приятеля и своеобразные бонусы. Надеюсь, тебе понравится

моя задумка.

В гостинице? Я слегка покраснела, но твёрдо решила идти до конца. В конце концов, мне давно уже хотелось... более

близких отношений. Но всё равно было боязно.

Мы долго поднимались по узкой лестнице, пока не упёрлись прямо в дверь. Кастель невозмутимо зазвенел ключом и первым

зашёл внутрь, щёлкая пальцами. Огоньки разбежались по комнате, освещая её не хуже свеч. Пол был устелен коврами, и в

сапожках я немедленно почувствовала себя главной грязнулей. Разулась вслед за Кастелем и охнула, когда он распахнул

штору.

За плотной тканью оказалась маленькая терраса почти над морем. Россыпь звёзд на небе и полумесяц были словно на

ладони. Я восхищённо замерла над перилами. Получается, мы сейчас в бывшей смотровой башне, переделанной под номер.

Красота! Море негромко шумело, рокотало вместе с моим восторгом. Приятным сюрпризом оказался и накрытый круглый

стол со свечами и бутылкой вина. Кастель прикоснулся к ним, высекая белый огонь из пальцев. Я засмотрелась.

Ненатуральный цвет огня завораживал. Как и отблески пламени в серых глазах мужчины.

- Тебе нравится? – спросил он, передавая мне бокал. – Я не знал, какое вино ты любишь, поэтому выбрал белое, полусладкое. Попробуешь?

Честно говоря, к вину я относилась прохладно, но взяла и пригубила. Лёгкое, приятное, без излишней горечи. Для сыскаря

как водица, наверное, но для меня неплохой вариант. Но красота красотой... а эту вкусную курочку я определённо хочу

больше.

Кажется, мой взгляд был настолько красноречив, что Кастель со смешком отодвинул для меня стул и занял место напротив.

- Ты знаешь, что тебя хотят подставить? – в лоб спросила я, повернувшись к Кастелю. После ужина мужчина отодвинул стол, принёс плед и подушки – и мы устроились в обнимку прямо на террасе. От вина я немного захмелела и совсем потеряла

стыд. Сижу ночью, наедине с мужчиной, прижимаюсь к нему и... чувствую себя самой счастливой.

- Догадываюсь, – со вздохом признался сыскарь, – за день до убийства граф Рональд приходил в управление и со скандалом

требовал какие-то бумаги. Потом у меня пропал мундир, который обнаружился на трупе того слуги. Полагаю, если бы вы

погибли при взрыве, меня бы обвинили в убийстве как колдуна, устроившего поджог.

- Но Эстель сказала, что магии не было... и бомба...

Он усмехнулся.

- Никаких следов бомбы я не увидел, а ночных ведьм уровня Эстель никто бы не позвал в Руан. Обычное бытовое убийство, ревность, превышение полномочий. Меня бы тихо казнили в тюрьме по горячим следам, не будь рядом Эдвина, который

обеспечил вам защиту.

- Кошмар! – я сжала кулаки: – Но за что? Почему именно ты?

Он скривился, но всё же ответил:

- Потому что меня давно хотели убрать, Нокс, но не убрали до конца. Это грязная история. Три года назад я якобы убил свою

любовницу за бумаги, которые она нашла в моей комнате. Иными словами, я был эр-хатоновским шпионом, и девушка

собиралась всё рассказать королю, за что и поплатилась. Прикончив свою любовницу, я спрятал документы под её платье и

решил сжечь труп, но не успел. Меня срочно вызвали к его величеству. Не придумав ничего умнее, я затащил девушку под

кровать и отправился на аудиенцию. Но бдительные служанки услышали крики и сунули нос в мои незапертые в спешке

покои, заметили край платья из-под кровати... Как тебе такая легенда?

- Ну-у, – потянула я, – ты не выглядишь идиотом... По крайней мере, не столь откровенным идиотом.

Говорить я старалась сдержанно, но внутри всё содрогалось. Это страшно и дико, получить такие обвинения. Винить Кастеля

в убийстве я даже не думала, после его-то глупого благородства по отношению ко мне. Интуиции тоже не нравилась эта

история, и я бы взялась разбираться до конца.

- Я ничего не смог доказать, – хрипло произнёс он, пряча лицо у меня в волосах, – с девушкой я действительно танцевал на

балу, на бумагах была моя подпись, а информацию в письме знала лишь королевская семья. По всему выходило, что я и

есть шпион. Стефан отказался даже выслушать, он не мог меня видеть. Происходящее казалось фарсом, допросы со

стороны собственных учеников, тюрьма... а потом приговор. Верёвка, как отбросу, предателю. Внутри всё оборвалось. Я

уговаривал себя принять смерть достойно, но не мог. Это была не моя вина, не моё предательство. Я требовал свой

приговор, свидетелей, короля – надо мной лишь посмеялись и надели мешок на голову. Уже позже я узнал, что Стеф вообще

не планировал казнь, но приговор мне зачитывали устно. Скорее всего, хотели выдать за самоубийцу. Только они не учли