Леди-детектив

слепые на пару с Ноксой! Надо было сразу узнать, что случилось с родом Нувель. Он же сам рассказал нам про вражду

местных лордов!

- Доброго дня, леди, – надменно раздалось за наши спинами, – однако, какой сюрприз! Солин! Ты же сказал, что избавился от

этой девки?

Я медленно повернулась, ощущая себя до предела натянутой струной. Кажется, мы попали.

Нокса неверяще смотрела на бывшего друга. К слову, Солин пришёл не один, а компании неприятного лорда с

раздражающе-самоуверенным взглядом. Колдуна сумерек.

Я не успела ничего сделать, как он рявкнул:

- Замри! Вверх руки!

Меня охватило незримое как дымок зелёное сияние. Тело почти полностью одеревенело – я с трудом могла моргать и

двигать губами, а руки взлетели над головой. Гадство, гадство, гадство! У меня не получалось призвать иссу, а без неё

оставалась лишь защита Стефана, которая действовала очень плохо!

- Нокса!.. – прохрипела я и обнаружила такую же обездвиженную подругу, виновато скосившую глаза в мою сторону.

- Я сделал, как вы сказали! – криво усмехнулся Солин: – Но кажется, Кастель всё-таки добился своего, не так ли? Что, заработала своё место в сыскарском отделе?.. Помнится, ты очень хотела попасть к ним...

- Чего же ты поместье не отстоял, Солин? – не выдержала я: – Если так хорошо в “заработке” разбираешься? Всё-таки с

богатой вдовой было бы лучше, чем ложиться под мужика, – хмыкнула и чуть наклонила голову, – впрочем, тебе уже виднее...

- Заткнись! – наёмник яростно нацелился на меня, но был остановлен рукой колдуна. В отличие от Солина, незнакомый враг

только покачал головой:

- Грех не послушать леди Эстель после её успеха на конкурсе невест. Вскружить голову королю, без всяких чар... м-м-м, замечательно. Дай угадаю – вдохновлялась примером Адель де Луан?

Ну и осведомлённый он, однако! Настолько осведомлённым, как мне казалось, мог быть только один человек.

- Неужели Лорд? – в упор посмотрела на колдуна, который весело расхохотался.

- Забавно видеть, как вы ищите одного кукловода. Милая Эстель, так уж и быть, на пороге смерти открою вам секрет. Лорд – это не человек, а целый Орден, которому суждено вершить новый порядок. Да, я часть Ордена, как и наш новый друг Солин.

- Предавший однажды – предаст вновь, – сквозь зубы процедила Нокса, – граф, забывший о чести, и наёмник, презревший

свой кодекс – это редкая крыса, которая будет бегать от одного тёплого места к другому. После такого ты серьёзно

спрашивал, почему я выбрала Кастеля?! Он даже в изгнание нашёл дело на благо своей страны! А ты?! По уши влез в

дерьмо, и втянул девушку, которая грела тебе постель! Я ведь не ошибаюсь в том, что Полин будет следующей?..

- Эта малолетняя шлюха сама была рада отомстить! – сейчас наёмник действительно представлял собой жалкое зрелище.

Его потное красное лицо и картинные удары в грудь вызывали только брезгливость. Нокса сказала верно – крыса останется

крысой. Выходит, ему помогала Полин?..

- Она была влюблена в Рональда, – пояснила Нокса для меня, – даже просила Розетту купить любовное зелье. Но Эва

отказала ей, а ведьма из цирка подсунула старое пиво. Глупая юношеская влюблённость со временем сошла бы на нет, но

появился Солин и задурил ей голову. Новый порядок, кажется?.. Амбиций у Полин не меньше, чем у папеньки, а отомстить

Рональду она страстно желала. Перспективы были самые радужные: от наследства до свадьбы с Солином, но реальность...

реальность всегда не так радушна. Ей просто не хватило опыта.

Издевательские аплодисменты заставили Ноксу зло сощурить глаза. Колдун явно наслаждался моментом: – Надо же, действительно умная девочка. Жаль, что ты отказала Солину – мы бы с удовольствием приняли тебя в наши ряды.

Но теперь уже поздно, – мужчина развёл руками, – на вас хорошенькая зашита, леди, но увы – не панацея. Разберись с ними, Солин. Нужно ещё подсказать Оршоттскому правильное решения... Кастель слишком опасен. К слову, в вашем убийстве он

тоже будет виновен.

Я резко дёрнулась, пытаясь вернуть рукам чувствительность. Можно было не обольщаться насчёт Солина – ведь он по факту

убийца и хладнокровный декоратор. Сколько всего мы рассказывали ему! Не зря Ноксе казалось, что с ней играют!

Чёрт побери, он на самом деле с ней играл!

Солин злорадно вытащил нож. Божечки-кошечки, соберись, Эстель! Кончики пальцев уже начала покалывать сила, когда

колдун рявкнул:

- Начни с ведьмы! Я вот-вот потеряю контроль!

Так тебе и надо, поганка Лордовская! Солин сделал шаг в мою сторону и... мило прилёг к стеночке.

Увесистый камень сработал лучше ножа и магии. Я изумлённо вытаращилась на Теодора за спиной наёмника. Как этого

зайку-то занесло в наш край?!

Пока обескураженный колдун приходил в себя, я радостно прокричала принцу: – Хороший удар, ваше высочество!

- Ваше высочество?! – удивлённо переспросила Нокса.

- Высочество, – хмуро подтвердил колдун, – что ж вашей заднице во дворце не сиделось, высочество? Впрочем, убийство

наследника престола точно не сойдёт Кастелю с рук, а вы меня давно бесите.

- Взаимно, Алекс – коротко ответил принц и вскинул руки. Честно, я не поняла ни слова, да и жесты были слишком быстрые.

Но названный Алекс недоверчиво прижался к стене:

- Вы же не настолько сильны...

- Сейчас и проверим, – улыбнулся Тео, – печать последнего слова. Esa!

Под ногами колдуна вспыхнула шестиугольная печать. Алекс взвыл, а в холле ощутимо похолодало. Я обхватила себя

руками и... осознала. Значит, чары больше не действуют? Ура, свобода.

- Эстель, смотри... – не своим голосом выдавила Нокса. Я обернулась. Ух ты, снова призраки!

Мать моя женщина!

Призраков было полчище, и они не выпускали колдуна за печать. Просто стена, нет, даже прозрачная башня из призраков!

Они как будто скопом тянули из него силы. Температура упала до полного холодильника. Печать последнего слова... Месть

убитых? Ничего себе, внушительный список у этого Алекса!

- Мэрион... – шмыгнув носом, указала Нокса. Убитую девушка я не разглядела, зато увидела другое.

- Тео!!! – крикнула во всю мощь, осознав, что колдун что-то бросил принцу под ноги. Вверх взметнулся тёмный дым.

Неужели... зелье ночной ведьмы?!

Я рванула к его высочеству, но замерла, наткнувшись на Адель.

- Отойди. Тебе нельзя. Ребёнок.

Они заорали одновременно – колдун, который старел на глазах и Тео, опутанный тёмной силой. Последняя нота хора

мёртвых – и недо-Лорд обратился в прах. Бедный принц корчился на полу, а тьма никак не исчезала, несмотря на

манипуляции Адель. В какой-то миг я не выдержала:

- Скажи мне, что надо сделать! Он же умрёт!

Тёмные звёздочки перед глазами – последнее, что я запомнила.

Белый-белый потолок надо мной. Сощурив глаза от яркого света, я медленно поднялась. Солнце заливало лучами в окно, играло бликами на бледно-зелёной стене. Знакомая больничная палата. Я прямо в одежде лежала на кушетке, не было

только обуви. Прислушиваясь к ощущениям, аккуратно сползла на деревянный нагретый пол. Голова тревожно гудела, но в

целом, ничего не болело. Я осторожно размяла руки-ноги и выдохнула с облегчением. Жить буду.

Ступая по скрипучим доскам, поползла к двери. К счастью, никто не думал меня запирать. В коридоре – я высунула нос – было

пусто. Вымерли все, что ли?

Резкая вспышка перед глазами – заброшенный особняк, принц и наёмник, башня призраков и проклятие. Я замерла посреди

коридора. Боже, как только из головы вылетело?! Надо срочно...

А что, собственно, делать?

Сомневаюсь, что я телепортировалась в больничку из особняка. Как минимум, меня должны были принести. Если верить

солнцу, до вечера ещё далеко и прошло не больше двух часов. Господи, а кажется – вечность.

Вдалеке гулко хлопнула дверца, послышались голоса. Окрылённая, я понеслась на звук. Но впереди – тупик, столик для

дежурной и неплотно закрытая рама, бушующая при сквозняке. Блин, и здесь облом!

Или нет?

Ушки, как локаторы, развернулись в сторону последней комнаты. Показалось, или за дверью говорили?.. Мягко, на носочках, подошла к едва заметной щели и вздрогнула, улышав: - Это не смертельно, Стефан. Но большего я сделать не могу.

- Понятно, – ёмкий ответ, полный затаённой горечи. Моё величество! Карл всё-таки успел его позвать!

Но где же Нокса и Тео?

Решительно толкнула створку, заставляя Стефа и Адель провернуться ко мне. Ноксу я по-прежнему не видела, зато принц

нашёлся на знакомой кушетке, без сознания.

- Эстель! – Стефан первым шагнул ко мне, заключая в объятия, и уткнулся носом в волосы. Я прижалась к нему, крепко

обхватила руками. Как хорошо, что он рядом! Любимый запах кофе окружил тёплым ореолом и немного снял тревогу. Секунд

на пять.

А потом до меня дошло, что Стефан не желает ничего объяснять. Мы просто стояли, обнявшись, и неприятное сосущее

чувство внутри набирало обороты.

- Что-то с Тео? – не отпуская своего хранителя, я посмотрела на него, потом на Адель. – Почему ты не дала мне вмешаться?..

Я ведь могла...

Я ведь могла забрать проклятие Тео на себя и перебороть его, как ночная ведьма!

Адель лишь покачала головой:

- Это убило бы ребёнка, затем и тебя – от потери крови и яда. Зелье готовила очень искусная ведьма, знающая своё дело.

Возможно не самая сильная, но опытная и дальновидная. Не твой уровень, Эстель.

- То есть, Тео... – в душе всё упало. Конечно, его высочество не подарок судьбы, но и дурак он больше в силу возраста и

положения. Я желала ему понабивать шишек и поумнеть, но никак не смерти! Неужели ничего нельзя сделать?!

- Я сделала проклятие безопасным и не смертельным, остальное – увы, – ведьма развела руками, – он просто будет

невезучим в мелочях. Тоже не лучший вариант, но это предел моего вмешательства, Стефан. Единственное, что могу

сказать – проклятие снимаемо, а библиотека в академии большая. Не сдавайтесь.

- Спасибо, Адель, – мой король наконец очнулся, – ты столько сделала... Скажи, я могу как-нибудь отблагодарить тебя?

Его вопрос прозвучал неуверенно, но твёрдо. Я понимала Стефана. Что можно предложить призраку?.. Ведьма тоже

улыбнулась:

- Моя внучка и моя ученица, Стефан. Я хочу, чтоб они были счастливы.

Вымолвив это, ведьма подёрнулась туманом, и на окно села уже белая сова. Она символически помахала нам крылом и

взлетела.

Мы остались вдвоём, не считая бессознательного принца.

- Давай по порядку, – я взяла лицо Стефана в свои ладони, заставляя смотреть на меня. Глаза у его величества были

красные, воспалённые: – Что произошло? Как Тео вообще узнал, что мы будем в особняке Нувель?

Мужчина легко поцеловал меня и отстранился. Это что, бунт? Вместо ответов он растегнул рубашку и снял артефакт...

который защёлкнул на плече Теодора. Жёлтый сгусток чар охватил тело принца, превращая его в совершенно незнакомого

юношу.

- Так будет лучше. Пойдём, любовь моя, расскажу по дороге. Надо вызволять Кастеля. Конечно, влюблённая княжна была

готова свернуть горы, но лучше не рисковать, – хмыкнул он, но с учётом ситуации вышло совсем не весело, – а ты поведаешь