Леди-детектив

колдунами, но результат вскрытия уже есть. Графиня не единожды подвергалась побоям, а следы от верёвок на её теле

совпадают с теми, что были найдены в вашей камере. Как это понимать, граф?

- Это клевета, ваше величество! – с огромными глазами подпрыгнул граф: – Настоящая клевета! Сыскари подчиняются этому

убийце Кастелю, они ввели вас в заблуждение!

- У сэра Кастеля есть алиби, – спокойно парировал король, поднимаясь, – впрочем, если вы настаиваете... Я желаю увидеть

поместье Ассанж собственными глазами.

К дому Эстель он вернулся только поздним вечером. Увидев знакомое крыльцо, даже посмеялся над собой – ноги сами

привели к ней, а не в городскую квартиру. Мужчина немного постоял в тени, размышляя, как напроситься в гости к леди и

весело хмыкнул. Перед обыском он отправил девушек домой, так что Эстель наверняка обрадуется его возвращению. Тем

более, фолкритская княжна побежала к Кастелю и оставила подругу в одиночестве.

Но внутри всё равно неприятно ёкало. Мужчина не мог понять, нужен ли он ей или она просто смиряется с его присутствием.

Каждое предложение Эстель сводила в шутку, напоминая о своей независимости. Поэтому задать прямой вопрос Стефан не

решался. Однако и дальше тянуть не имело смысла.

Ситуациию усугубляло, что для дочери – своей дочери, его величество хотел быть законным отцом. Как и для любимой – единственным мужем. Он уже не представлял свою жизнь без этой во всех смыслах ведьмы, и не представлял, что делать в

случае её отказа.

Великий Хранитель, лучше бы он попал под чары! Как теперь доставать эту занозу из сердца?..

- Эй, покоритель кустов, ты долго собрался прятаться? – услышал он ехидный голос и не смог сдержать улыбку.

Эстель

Сначала я наблюдала за Стефом через окно, потом вышла на улицу – ноль внимания. Кажется, его величество слегка

загрузился... или даже не слегка.

На мой окрик он поднял усталую моську со знакомыми чёртиками во взгляде.

- Эстель, ты пойдёшь со мной на свидание?

- На свидание?.. – я растерянно моргнула. Время как-то не располагало к свиданиям, а кафе и цирк были давно закрыты.

Гулять в потёмках – тоже сомнительное удовольствие. Разве что у моря посидеть, на луну полюбоваться.

- А куда? – наконец уточнила я. Стефан призадумался. То есть, со свиданием у нас чистый экспромт?.. Видно, только сейчас

король понял всю нелепость своего предложения.

Но и сдаваться он не собирался.

- Давай устроим ночной пикник на берегу. Подождёшь меня немного?

Я кивнула, пряча улыбку. Пикник так пикник. Всё равно день прошёл на нервах и совершенно перебил сон. Нокса сбежала от

меня к Кастелю, Хелен гуляла с Адрианом – словом, компания Стефана была очень кстати. Опять же, узнаю конец истории из

первых уст!

Король просиял, как вдохновлённый победой мальчишка:

- Чего тебе купить?

Продуктовые лавки в Руане закрывались очень рано, и я прикинула в голове, что можно взять. Как назло, мне хотелось

рыбки. Консервной. Сайры или шпрот. Прямо до слюны на языке!

В крайнем случае, дайте креветки.

Ещё можно клубнику, грушу и томатный сок. Ну и солёные огурцы. В конце концов, это классика.

Стефан выслушал мои пожелания с поистине королевским спокойствием и сладко поцеловал перед уходом. Видимо, осознал, что таким заказом целовать лучше до пикника, нежели после.

Проводив его величество, я уселась ждать у окошка. Надо же, в приличную леди превращаюсь.

Новости уже успели облететь весь город. Поговаривали, что Руан посетил настоящий король, который отчитал герцога, уволил главу управления и отдал приказ о казни графа Ассанжа. Дескать, жену в темнице сгноил, негодяй, и слуг негодных

убивал ради забавы. На закате графа казнили вместе с убийцей лорда Аллера, теперь уже бывшим графом Нувель.

Полин отделалась ссылкой в глухой монастырь.

Нельзя сказать, что я осуждала Стефана, но новость о казни восприняла тяжело. Наверное, мне, девушке двадцать первого

века, подобное решение казалось диким. Но так или иначе, переступая закон, и Солин, и Ассанж заслужили такую тяжёлую

смерть. Поэтому я решила больше не думать об этом. Может, просто беременность сделала меня впечатлительной.

Король вернулся через добрых полчаса, с интригующей большой корзинкой, закрытой пледом. Я захватила тёплую накидку и

даже переоделась в платье – как никак, на свидание идём.

- Солина и Ассанжа действительно казнили? – на всякий случай уточнила я и вдруг спохватилась: – И что с принцем? Ему

стало лучше?

Стефан сразу как-то погрустнел. М-да, дело дрянь.

- Тео ещё в больнице, под моей защитой и присмотром Адель. Я заходил к нему вечером, он слал. В любом случае, лекари

во дворце быстро поставят его на ноги.

-А проклятие?..

- Я не знаю, Эстель. Будем искать. Чёрт побери, у Лорда, кем бы он или они не были, получилось лишить меня опоры!

- В первую очередь, он твой сын, Стефан, – заметила я, догадываясь, какие мысли бродят в голове моего до мозга костей

короля, – сейчас ему нужна твоя поддержка, а не рассуждения, подходящая он опора или неподходящая.

Он вновь уткнулся носом в мою макушку. Привычка что ли выработалась?..

- Я понимаю, – хрипло ответил Стефан, – и буду бороться за него, пока есть шанс. Но как король, я должен озаботиться

новым наследником, если мы не справимся с проклятием.

Мне резко стало нехорошо. Сходили на свидание, называется.

- Будешь искать подходящую невесту? – я отстранилась. От осознания защипало в глазах. Но... проклятие действительно

нельзя было предугадать. Он король. Я прекрасно знала об этом с самого начала: – Что ж, послушно забываю твоё

предложение в карете. Мы сегодня прощаемся, да? Ну эту вашу академию, я останусь в Руане...

Без девочек и Ноксы. Без привычных сыскарей. Теперь уже совсем одна. Но всё-таки лучше, чем рядом с ним в столице.

- Почему мы прощаемся? – нахмурил брови Стефан, как будто я сказала откровенную чушь: – Ты... ты отказываешь мне?

Э-э? Теперь уже я запуталась. Это он отказывается от меня, о чём я не преминула сообщить его величеству.

- Любовь моя, – изумление в его голосе было поистине бескрайним, – вообще-то я зову тебя замуж!

Нервный смешок вырвался без моего участия. С чего вдруг замуж, если королю нужен наследник?..

Спустя полсекунды до меня дошло!..

- Погоди, ты мою дочь в потенциальные королевы определил?!

- Во-первых, нашу дочь. Во-вторых, как принцесса крови, она в любом случае остаётся претенденткой на престол. В-третьих, у тебя может быть и сын. Но даже если нет – опыт в проведении конкурсов у нас уже есть, думаю, с женихами тоже

выкрутимся. Ну или ты родишь мне ещё одного ребёнка...

Охренеть. Какой продуманный, просто с ума сойти можно!

- Вот знаешь, последнее, о чём я мечтала – выйти замуж по выгодному залету!

Стефан резко встал перед мной – только песок взметнулся в разные стороны. Его шарики-светлячки ярко вспыхнули: – А ты мечтала выйти замуж за того, кто тебя любит? И твоя беременность – лишь повод ускорить свадьбу ему на радость?..

Скажи мне “да”, Эстель. Я безумно хочу твоё “да”, – он медленно опустился на колено, доставая из корзинки кольцо.

Я почти сломалась... пока при свете искр не увидела предлагаемое “сокровище”.

- Кошмар, убери это и больше никому не показывай! – честно предложила Стефану, разглядывая слегка позеленевший

серебряный перстень с чёрным булыжником огромных размеров. – Кажется, тайна, почему ты до сих пор не женат, раскрыта!

Мужчина внимательно посмотрел на перстень и смутился.

- Вообще-то это родовой перстень Леруа...

- Я охотно верю, что твой род очень древний, но даже очень древнюю заразу подхватить не хочется! Хватит с меня одной, замуж зовущей!

Судя по сузившимся глазам Стефа, отказ от брака точно будет фатальным.

- ... И как любой родовой перстень, это сильный магический артефакт. Он прямо как ты любит дурные шутки, но всегда

подстраивается под хозяйку. Проверишь?

Делать нечего, пришлось кивать. Стефан аккуратно натянул кольцо мне на палец. Артефакт резко вспыхнул и неожиданно

стал мне впору. Я ошарашенно уставилась на тонкое золотое колечко с аккуратным чёрным бриллиантом.

- Я безумно счастлив, что ты согласилась! – добил меня король, привлекая к себе. Что, куда, где я согласилась?.. Сейчас, когда Стеф оказался близко... почему у него лицо расцарапано?

- Это были вынужденные потери в войне за твою рыбку, – нехотя ответил он на мой немой вопрос, – я немного переоценил

свои силы. Видишь ли, технология современных защитных артефактов мне известна наизусть, отчего я наивно полагал, что

могу пробраться в закрытую лавку, оставить деньги и взять для тебя немного рыбки. Но охранная система лавки оказалась

незнакомой и удивительно эффективной!

Оценив пафос в его голосе, я тихо хихикнула:

- И что же это было?

- Метла, подпирающая дверь, – безэмоциональным тоном закончил мой король, – и ладно бы я получил удар черенком, но

она стояла сучьями вверх! Эстель, тебе не стыдно?!

Я согнулась пополам, представляя войну короля с метлой. Бедный мужик, на какой экстрим он подписался на старости лет!..

- Да, – выдохнула ему лицо, отсмеявшись, – после такого я, как приличная леди, просто не могу не выйти за тебя замуж!

Эпилог

- Ваше величество! – утро началось со звонкого голоса Леоны, моей личной служанки: – Ваше величество, вас желают видеть

леди Луан, леди Эледенберг и её светлость!

В распахнутое Леоной окно радостно просочился утренний ветер. Щебет птиц и ругань служанок во дворе камнем упали на

мою бедную голову. Застонав, я накрылась подушкой.

- Пошли их лесом и дай мне поспать! – гневно выпалила из-под груды одеял: – Ах да, и прекрати называть меня величеством!

Но служанка попалась мне под стать – такая же вредная.

- Не могу, ваше величество, приказ короля! Тем более, свадьба уже завтра! Чего вы сопротивляетесь-то?

Завтра моя свадьба.

У-у-у!

Надо было внимательно слушать, когда Стефан говорил о скорой женитьбе! Потому что по приезду во дворец меня

поставили перед фактом – свадьба через две недели.

Через две недели!

Что творилось эти недели в Силвейне, страшно представить. Я уж молчу о лице королевы, когда она узнала о невесте сына.

Будущая бабуля приходила в себя несколько дней, попивая успокоительные зелья и жалуясь Мартэ на жизнь. В конце

концов, осознав, что беспорядок не остановить, она решила его возглавить. Стефан только плечами пожал, а я с трудом

удержала “благодарную” улыбку.

Эта старая карга просто решила меня извести.

Ой, у Эстель плохо с этикетом. Боже, она совершенно не умеет танцевать! Кошмар, что за причёска?! Мартэ, как мы сделаем

королеву из этого убожества?!

Я честно держалась три дня, а потом с пинка открыла кабинет будущего мужа.

Степень моей злости можно было оценить по трём советникам, которые, едва завидев ведьму, дружно отложили дела и

покинули кабинет. Стефан с завистью посмотрел им вслед и тяжело вздохнул. Нет уж, милый, не надейся!

- Я убью твою мать!

- Иногда мне тоже хочется её убить, но это не выход, любовь моя, – устало парировал Стефан, поднимаясь и обнимая меня.