Леди-детектив

мне, как оказалась в особняке Нувель... несмотря на мою просьбу.

Ой-ё!

Оказывается, тот сумеречный колдун Алекс когда-то был учеником Элизабет. Верховная ведьма долго не хотела брать парня

под патронаж, но видимо, он подобрал ключи к её сердцу. Стефан не знал, что произошло между ними в итоге, но через год

Элизабет разорвала все отношения с учеником. Раздражённый Алекс уехал из дворца и поселился в Силвейне. Юному

лорду, недавно закончившему академию, были открыты многие дороги, но он выбрал затворничество. Не просто так, к слову

- Алекса многие не любили за противный характер.

Пока я была без сознания, Стефан связался с Максом по переговорному каффу и узнал занимательные вещи. Ребята во

дворце тоже не сидели без дела и вели своё расследование. Диана первой заметила, что Алекс был “мимопроходящим”

свидетелем по делу Кастеля, а после конкурса невест неожиданно отчалил в Руан. Потом раскололась и Элизабет, которая

видела у ученика бумаги с пометкой: “Для Лорда”. Правда, почему она не рассказала об этом раньше, оставалось загадкой.

Проследить за Алексом вызвался принц, раз уж Макс под личиной временно заменял Стефа. На наше счастье (и свою беду) Тео появился в особняке очень вовремя.

Про Солина и Полин говорила уже я. Как выяснилось, Стефан слышал про разорение Нувель и молодого графа, который

быстро спустил всё наследство. История умалчивает, как Солин подался в наёмники, как встретился с Полин и вообще

пришёл к такому чудовищному убийству. Только сейчас я осознала, как он старался для Ноксы. Все улики вели к Кастелю и

ведьме. Вероятно, Солин и недо-Лорд заключили какой-то договор о взаимном сотрудничестве. По нему бывший наследник

Нувель получал возможность отомстить, а Лорд – способ навсегда убрать Кастеля из игры. Да такой, что даже король не

подкопается.

Вероятно, и Ассанж тоже подчинялся Лорду. Но меня не отпускала мысль, что между ночными ведьмами и хитроумным

аристократом мы упустили какую-то нить.

По пути на нас с недоумением оборачивались люди. Масла в огонь добавляло то, что Стефан на взгляды не реагировал.

Совсем. Абсолютно. Но и у народа монарх, гуляющий за ручку с немного помятой девушкой, никак не укладывался в голове.

К нам даже ребёнок подбежал с вопросом: “А вы дядя-король?” Стефан невозмутимо кивнул, и мальчик с радостными

воплями кинулся обратно к родителям.

Взгляды стали ещё подозрительнее.

- А потом слухи поползут, что король гуляет с девицами неподобающего вида, – иронично заметила я. Оценив фразу, его

величество с улыбкой поцеловал мою руку:

- Тебя не должно это волновать, любовь моя. Ты прекрасна в любом наряде. А неподобающий вид лучше оставь... лично для

меня.

Я покраснела и на всякий случай убрала руку. К чёрту этого развратника! Потом ещё слухи поползут, что я, приличная

девушка, гуляю с неподобающими королями!

Но с другой стороны, он хотя бы немного отошёл от проклятия Тео.

В управление стражей на Стефана тоже косились с подозрением. Не кланялись, но и задерживать не стали. Короче, соблюдали баланс. Кастеля увели на предварительный суд по горячим следам – местный аналог общественного допроса и

опроса свидетелей.

- Леди Рейне, ваши доводы звучат неубедительно, – услышала я слащавый голос Ассанжа и хищно оскалилась. Испортить

кому-то настроение – наше всё!

Важный кругленький мужчина в судейском кресле, завидев нас, мгновенно растрял свой благодушный вид.

- Ты сиди-сиди, Доминик, – нехорошо произнёс мой король, заходя в зал, – а я здесь постою, послушаю. Слышал, у тебя в

домене неспокойно?

О, так это сам герцог Оршоттский?! Да уж, лицо начальства, когда приходит высшее начальство с проблемами – бесценно.

- Ваше величество... – эхом прокатилось по залу.

Однако, здесь Стефа даже признали. Зал медленно опускался на колени. Я нашла взглядом растерянную Зое и помахавшую

мне Ноксу. К слову, она единственная поприветствовала короля поклоном, а не наклоном в пол. Странный всё-таки обычай, с

какими-то восточными корнями.

Я оглянулась в поисках Кастеля, но не увидела его в зале. Кажется, виновника торжества решили не звать?.. Вообще, логичный ход. Сомневаюсь, что герцог и леди Зое связаны с заговором, а значит, они должны поверить в вину Кастеля.

Никакой альтернативы. Сейчас главная задача Ассанжа – выставить Ноксу идиоткой, а наше сыскаря – маньяком. На самом

деле, до появления Стефана у него были все шансы. Герцог не знаком с Ноксой, для него она просто блаженная девица.

Теоретически, за мою подругу могла бы вступиться Зое, но вряд ли её мнение перевесило бы мнение Ассанжа.

Так что мы хорошо попортили ему спектакль.

- Не нужно церемоний, мы не во дворце, – небрежно махнул рукой Стефан, – я прошу всех встать и занять свои места.

Народ с шумом начал подниматься, а взгляд Стефа остановился на Ноксе.

- Моё почтение, младшая княжна Хердвика Фолкритская. Вижу, вы решили инкогнито посетить Хонорайн? Доминик, вы

оказали княжне соответствующий приём?

Герцог как встал – так и плюхнулся обратно в кресло. В зале повисла звенящая тишина.

- Простите, ваше величество, какая княжна? – не выдержал Ассанж, с отвращением глядя на Ноксу, – вы, вероятно, ошиблись...

- Я ошибся? – с неприкрытой иронией в голосе изумился Стефан. Ассанж заметно стушевался, а я восхищённо посмотрела

на короля. Уметь поставить на место одной интонацией – это сильно.

- Значит, не оказали... – сощурил глаза его величество. Упомянутый Доминик нервно протёр лоб платочком, бросая взгляд то

на растерянную Зое, то на Ассанжа. Последний, осознав, что дело пахнет керосином, спиной попятился к двери. Следом за

ним потянулись наёмники – в зале суда их было не меньше пяти! Пёстрая и напомаженная стража герцога только и успевала, что тактично уходить с их пути. М-да. Как говорила мама: “Наберут по объявлению...”

Но у дверей оставались ещё руанские сыскари и мы со Стефаном.

- Что за балаган здесь устроили?! – рявкнул его величество: – Где глава сыскарского отдела? Где начальник руанского

управления?! Обоих сюда, немедленно! Почему княжне не оказан соответствующий приём?! Вы войны с Фолкритом хотите, Доминик?! Лорд Ассанж, вернитесь на своё место! Леди Аллер, вы тоже останьтесь, и начальников ко мне! Остальных я

прошу покинуть зал, суд будет позже!

- Но наш глава того... – испуганно произнёс молодой сыскарь, вытянувшись перед его величеством, – в тюрьму его бросили.

Казнить хотят...

- Я не ясно выразился? – нехорошо уточнил Стефан. – Где начальник управления, сэр Лоренс?!

Невнятное “в кабинете” окончательно вывело моего короля из себя:

- Почему во время суда начальник управления “в кабинете”?! Почему я до сих пор не вижу сэра Вирро?! Господа, – раздражённо бросил он в сторону наёмников и присяжных, – почему я вынужден повторять свой приказ дважды?.. Так, мне

надоел этот бардак! Если через минуту...

Он не договорил, но даже в сжатом виде, угроза сработала на отлично. Народ очнулся и толпой повалил к выходу. Неохотно

вышли и наёмники Ассанжа, зато самого лорда никто не отпустил. Оценив пытающие очи короля, граф не стал испытывать

судьбу и занял место рядом с Зое. Нас с Ноксой тоже выгнали, но положа руку на сердце, не больно-то и хотелось. Примерно

через пол минуты прибежал бледный начальник управления, затем привели Кастеля. С разбитой губой, однако вполне себе бодренького.

Отдав последние указания Карлу и сыскарям, прибежавшим вместе с Кастелем, его величество захлопнул дверь. Нам

оставалось только ждать.

В зале суда и немного после

Больше всего король Хонорайна осуждал несобранность. Высокие чины, по его мнению, должны были оперативно решать

проблемы, иначе грош цена такому начальству. Поэтому и герцог, который ничего не знал о деле, и нервно блеющий глава

управления, его раздражали. Зато бывший советник умел отвечать сухо и по существу: нашёл труп леди Ассанж в своей

квартире, был задержан, следственные мероприятия не проводились. Алиби у Кастеля тоже не проверяли. Точно – кругом

бардак.

Пока король ждал отчёт Карла, он вкратце поведал леди Зое про убийство её брата. Настоящей закалкой наёмника лорд

Солин Нувель не обладал и быстро раскололся в тюрьме. Жаль, Алекса не удалось взять живым... но здесь его величество

понимал сына. Сумеречного колдуна вообще сложно пленить, а лучшего выпускника Академии и ученика Элизабет – и

подавно. Рядом с пеплом осталось множество зелий и защитных амулетов – Алекс тщательно готовился к встрече.

Изнеженного наследника престола он банально не принял в расчёт... а зря. В свои двадцать Теодор действительно был

одним из самых перспективных охотников... в полной мере этого слова. Выслеживать и контролировать, стрелять, искать

слабые места. Не удивительно, что именно он бросился в погоню за давним недругом. Кровь Леруа не водица, но дворец

портил его высочество, притупляя инстинкты. Теперь же проклятие... Король до хруста сжал поручень судейского кресла.

Откинув ненужные мысли, Стефан вернулся к убийству. Благодаря допросу Солина и Полин, он представлял эту историю от

начала до конца. Вероятно, граф Рональд знал о чувствах Полин, однако не променял супругу на ветреную девицу. Стефан

не раз слышал, что Аллер был человеком слова. Видно, это касалось не только дел, но и семейной жизни.

Отчасти король понимал Рональда. Даже то, что он поехал с Полин ночью по неведомым причинам. Лет семь назад Стефана

тоже преследовала влюблённая девочка-леди, которой едва исполнилось пятнадцать. Она пробуждала исключительно

отцовские чувства, но это не мешало испытывать вину перед ней. Рональд попался на такую же удочку. В карете Полин

вновь призналась графу в любви и, получив отказ, попросила выпить с ней на прощание. После этого вина Аллер потерял

сознание, а дальше в дело вступил Солин – ножи, меловые круги, сломанные кости.

Обвинить в убийстве должны были ведьму и Кастеля. Солин специально толкал Ноксу к этой мысли, но леди-детектив

противилась. Финальным аккордом должна была стать смерть княжны, но оба покушения она избежала. Стефан с долей

уважения покосился на дверь. Сильная девушка, которая боролась до конца. Если Кастелю хватит ума удержать такое

сокровище, у новой королевы будет неплохой круг фрейлин.

Впрочем, об этом лучше подумать вечером.

Леди Зое Аллер проявляла поистине мужскую выдержку, но Стефан видел, что она на грани. Он уже собирался отпустить

женщину, как вернулся Карл и положил перед ним результат обыска. Пробежавшись по строчкам, король зло ухмыльнулся.

Кажется, казнь Солина будет не единственной. Впрочем, после рассказов Кастеля и Эстель, у Ассанжа не было шансов.

- Граф Пьер Ассанж, – его величество повернулся к кривящему губы аристократу, – при обыске в вашем доме нашли подвал с

камерами, в двух из них были трупы замученных слуг. В третьей камере явно держали женщину, остались туфли и платье в

крови. По словам экономки, платье принадлежит вашей жене, графине Мэрион Ассанж. Образцы крови сейчас проверяются