Госпожа "Нет" - 2. Любовь без ошибок

Глава 3

Они сидели достаточно долго, Эмбер не поняла, когда успела задремать. Даже не задремать, а впасть в какое-то полузабытье, из которого ее выдернул непонятный гул. Она встрепенулась, открыла глаза и сразу же прикрыла их снова из-за яркого света.

Перед глазами все плыло, но это были самые странные аппараты для передвижения, которые она только видела. Во-первых они катились по дороге. Да, да! На самых настоящих колесах, которые она видела только в учебниках истории. А во вторых, они урчали. Да что там урчали. Ревели, оставляя позади себя клубы дыма. Они стремительно подкатились к сидящим и остановились, зловеще поблескивая черными металлическими боками.

- Ваше величество! - Полковник Уайт выскочил из первого аппарата и кинулся к императору, который с трудом поднялся. - Все в порядке?

- Почти. Пол без сознания. Я вколол ему экстренную ампулу, - Эдвард шагнул к прибывшим и с деланной небрежностью оперся на вороненый бок агрегата. Механизм фыркнул, словно осуждая подобную фамильярность. - Займитесь им.

Последнее предназначалось людям, которые окружили их. Мужчины в военной форме моментально засуетились. Один из них, наверное врач, склонился над раненым, затем отдал короткий приказ, и носилки начали грузить в один из агрегатов.

Все это время император и Джон смотрели друг на друга, еле заметно улыбаясь.

- Жив?

- Жив.

Эмбер вдруг поняла, что этим двоим больше всего хочется хлопая друг друга по спине, орать восторженно-неприличные эпитеты. Но вокруг были посторонние, и поэтому оба оставались недовольно сдержанными.

- Ваше величество, господин полковник, раненому оказана первая помощь, он погружен в машину! - бодрый голос прервал молчаливый диалог друзей.

Эдвард кивнул:

- Поезжайте, мы следом.

- Есть! - врач козырнул, крутанулся на каблуках и бегом направился к агрегату, который он сам называл машиной. Рыкнул мотор, и они укатили, оставляя за собой шлейф сизого дыма.

- Вам лучше подняться, угарный газ всегда стелется по земле, - император протянул руку Эмбер, чтобы помочь встать.

Она бросила задумчивый взгляд на истерзанные туфли и решила не надевать. В конце концов, она не правит Альвионом, и не обязана держать лицо. К тому же около машины остались только они втроем и несколько военных, судя по всему, охрана.

Эмбер оперлась на руку, попыталась подняться и не смогла сдержать стон. Ноги словно одеревенели, а спина затекла.

- Позвольте, - улыбнувшись, император поднял ее на руки. Эмбер хотела запротестовать, но сил не было. К тому же ей было так хорошо, чувствовать себя абсолютно беспомощной в кольце сильных мужских рук, прижиматься к груди, ощущая биение сердца и, главное, ничего не делать. А поругать себя за слабость можно и позже.

Она и не поняла, как оказалась внутри агрегата. Джон занял место водителя, а император сел рядом с ним на переднее сиденье.

- Что в столице?

- Боевая тревога. Все въезды заблокированы, войска приведены в боевую готовность.

- А… Алекс? - перебила Эмбер, с ужасом вслушиваясь в рассказ, больше напоминавший рапорт.

- Ваша дочь во дворце. Он тщательно охраняется, - отозвался Джон, удерживая в руках странный круг, обтянутый кожей. Кажется, этот атавизм в учебниках истории называли “руль”.

- Но вы же сказали… она знает, что я жива?

Джон бросил быстрый взгляд на императора, тот едва заметно кивнул.

- Никто не знает.

- Что? - только ремень, идущий откуда-то из-за плеча и уходящий в сиденье удержал ее на месте. От рывка грудь неприятно сдавило, Эмбер зашипела.

- Все слишком серьезно: никто не должен знать, где мы, - Эдвард обернулся к ней насколько позволяла спинка его сидения.

- Но Алекс…

- Утомлена и спит.

- Откуда вы знаете?

Он улыбнулся и посмотрел на Джона.

- Селл, - приказал полковник, поднося руку с часами к губам.

- Да, милый, - перед ними, прямо на лобовом стекле возникла отчего-то мутноватая фигурка. - Нед! Живой!

- Не дождешься, - буркнул император, старательно сдерживая улыбку.

Фигурка плыла, меняя очертания, лица, одежду разных эпох. Словно Сэлл не могла выбрать, на кого она собирается походить.

- Стоп, - приказал Эдвард, прикрывая глаза рукой. - Не мельтеши.

- Пока не могу, - с раскаянием в голосе ответила та. - Меня немного неудачно пытались вскрыть.

- Кто? - император напрягся.

Перед ними промелькнуло бледное лицо сэра Тоби. Эмбер сидела ни жива ни мертва, стараясь дышать и не кричать на всех. И император, и его чудо-машина, и Джон - все они говорили о каких-то абсолютно неважных вещах. Нет, дворцовые интриги - это, конечно, жизненно. Но что с людьми во дворце. Что с ее дочерью?

- Алекс, - прошептала она, не выдержав. - Пожалуйста…

Оба мужчины удивленно взглянули на нее. Эдвард сообразил первым.

- Селл, покажи девочку.

Алекс спала, скрючившись на диванчике в гостиной. На щеках блестели слезы. За руку ее держала императрица Мария-Терезия, сидевшая рядом. В кресле напротив прикрыла глаза принцесса Фелиция.

- Почему им не сообщили? - голос Эмбер толком не слушался.

- Не было приказа, - отозвалась Сэлл.

- И пока не будет, - голос императора звучал жестко.

- Но…

- Это не обсуждается. как видите, с вашей дочерью все в порядке, она под надежной защитой.

- И вам не жалко ни вашу сестру, ни вашу бабушку? - не сдержалась Эмбер.

Хотелось кричать, топать ногами, но она понимала, что это - бесполезная трата сил, которых и так не было. Император усмехнулся:

- Фелиция примет мое решение, что же касается бабушки… уверяю вас, вдовствующая императрица поступила бы так же.

Понимая всю тщетность возражений, она окатила императора гневным взглядом. К ее удивлению, он не отвернулся. наоборот, протянул руку и ободряюще сжал ее ладонь.

- Потерпите немного, - просто попросил он.

- Похоже, ничего другого мне не остается, - вздохнула Эмбер.

Странно, но прикосновение императора успокаивало, а тепло, идущее от его пальцев обещало защиту… и еще что-то… машина мерно покачивалась на огромных колесах, мотор урчал, а веки становились тяжелыми. Эмбер заморгала, но усталость оказалась сильнее, и она не заметила, как погрузилась в дрему.

Убедившись, что его секретарь спит, Эдвард осторожно выпустил ее руку и откинулся на спинку сиденья.

- А-ах… - он не смог сдержать стон.

- Тяжело? - Джон бросил на него насмешливый взгляд.

- Бывало и лучше, - Эдвард зевнул. - Признаться, бродить по лесу в кожаных туфлях еще то удовольствие.

- А нечего любоваться на звезды, - друг крутанул руль, выворачивая на грунтовку, ведущую к воротам базы.

- Лучше было упасть на жилые кварталы?

- Думаешь, планировали именно это?

Эдвард помолчал, размышляя.

- Не знаю, - наконец признался он. - Ни для кого не секрет, что я часто закладывал этот крюк. С другой стороны… подобная подготовка делается не за один день, а угадать погоду… думаю, просчитывались оба варианта.

Джон кивнул и притормозил у мерцающих силовых ворот.

- Сиди тихо, - предупредил он императора, прикладывая ладонь к датчику. Несколько секунд и панель полыхнула зеленым, а мерцание перед машиной стихло, открывая путь на базу.

После темноты леса свет прожекторов показался очень ярким, Эдвард поморщился и бросил взгляд в зеркало заднего вида, беспокоясь об Эмбер. Напрасно. По всей видимости, спор отнял у госпожи Дарра последние силы, и теперь она крепко спала, прижавшись щекой к стеклу.

- Приехали! - Джон остановил машину у административного здания и заглушил мотор. - Надо бы разбудить…

- Думаю, мы поступим проще, - Эдвард вышел и открыл вторую дверцу, отстегнул ремень, удерживающий женщину и легко подхватил ее на руки.

Она не проснулась, только пробормотала что-то и завозилась, устраиваясь поудобнее на широкой мужской груди.

Эдвард мысленно поблагодарил судьбу за долгую прогулку по лесу - он был слишком вымотан для того, чтобы отреагировать на это, хотя тело недвусмысленно намекало, что после небольшого отдыха, он вполне мог бы продолжить обнимать хрупкую блондинку… и не только обнимать. Почему-то представилось, как он касается губами ее губ, как скользит ладонями по стройному телу, как…

- Нэд, ты часом не заснул? - окликнул его Джон.

Император шумно выдохнул.

- Я просто задумался, - коротко пояснил он и направился в кабинет друга.

Осторожно сгрузив драгоценную ношу на диван, он накрыл женщину пледом, а сам присел за стол, рядом с которым замер бессменный Саймон.

- Ну и задали вы нам жару, ваше величество, - проворчал механик, разливая по бокалам коньяк.

- Присоединишься? - Эдвард с наслаждением рухнул в кресло, вытянул ноги, болезненно поморщившись: тело отвыкло от длительныех нагрузок, и теперь все мышцы болели.

- Почему бы и… да, - механик решительно отодвинул стул и присел, положив фуражку на край стола. Эдвард криво улыбнулся. наверное, стоило протянуть руку и взять бокал, но сил не было. К тому же он боялся, что после пережитого ему хватит и одного глотка, чтобы опьянеть, а Эдварду необходимо было сохранить разум, чтобы понять, как действовать дальше.

- Что собираешься делать? - поинтересовался Джон, словно читая его мысли.

- Ждать, - император пожал плечами и поморщился. - Как все болит! Ладно ноги, но что я делал руками?

Вместо ответа Джон с ехидцей взглянул в сторону спящей Эмбер:

- Нес ее?

- Нет. Не поверишь, но весь путь она прошла сама. На каблуках.

Саймон крякнул и испуганно покосился на спящую блондинку.

- Сильна, - восхищенно прошептал он.

Император в ответ только кивнул и все-таки взял бокал. Пригубил, смакуя на языке огненный вкус напитка.

- Что думаешь по поводу случившегося? - поинтересовался он у Джона.

Полковник пожал плечами:

- Странно, что тебя пытались убить таким способом.Теоретически, капсула безопасности, встроенная в флаер, защитила бы тебя при столкновении с межмировым экспрессом.

- Меня - да, а пассажиров экспресса?

- Были бы жертвы.

- Именно. А полети мы во дворец, то крушение произошло бы в жилых кварталах, там где наибольшее скопление людей,- Эдвард задумчиво рассматривал янтарный напиток, словно ответ таился на дне бокала.

- Кто-то очень хотел наделать шуму, - проворчал Саймон.

- Именно. Создать шумиху, чтобы дискредитировать меня. Не императора, не монархию, а непосредственно меня.

- Ну да. ты с красивой блондинкой, еще и врагом империи… - кивнул Джон.

- Верно. сразу бы вспомнили моего отца и что яблочко от яблони… вполне возможно, чтобы сохранить существующее положение вещей, мне бы пришлось отречься от престола…

Джон и Саймон многозначительно переглянулись.

- Думаешь, это Фелиция? - поинтересовался полковник.

- Устроила заговор? Вряд ли, она недавно слишком громко кричала о том, что я закончу так же, как и наш отец. К тому же ей нравится антураж, но не власть как таковая.

- Тогда кто? Муж принцессы? Джаспер?

- Тоже нет. Он слишком предан жене, и поэтому не станет подставлять ее. - Эдвард покрутил бокал в руках. - Хотя все равно не мешает проверить. Поэтому пока что вы оба не должны говорить, что я жив.

- Но Нед, - попытался возразить полковник.

- Джон, считай, что это - приказ. И подумай, как нам попасть во дворец, не привлекая внимания.