Избранница особой важности

— Касс, не плачь, все позади. Почти позади, мы выберемся… — бормотал он, вручая мне в руку какой-то кинжал. Пальцы не слушались, и оружие упало на пол, возле Фенра, вокруг которого уже образовалась лужа крови.

— Лэйк, — я судорожно всхлипнула и подалась вперед, крепко его обнимая. — Ты меня нашел.

Нашел… и спас.

Я носом уткнулась в его плечо, вдыхая до одури знакомый и приятный аромат. Лэйк пах свежескошенной травой, еловыми ветками и безопасностью.

— Пока не спас, Касс, нам надо поторопиться, — его руки обняли меня в ответ, губами он уперся в мое темечко, глубоко вдыхая. — Ты знаешь, как активировать артефакт отвода глаз? Как любой, связанный с иллюзионным типом. Надо всего лишь.

— Я знаю, знаю. — сжала его еще крепче.

Скажи мне кто еще вчера, что я буду настолько рада видеть лорда Эйдоса, рассмеялась бы ему в лицо. Сейчас же мне не хотелось выпускать его из внезапных объятий.

— Касс, надо спешить, — Лэйк смог отстраниться и заглянуть мне в глаза. — Активируй артефакт и уходим.

— Да, да, секунду. — я послушалась лорда Эйдоса, а после, подавляя брезгливость, наклонилась к мертвому Ферну. Булавка Бетси оказалась там, где он ее и оставил, во кармане брюк. Что за меч у Лэйка, что он с легкостью пробил защиту? Или Ферн не заряжал булавку своей магией?

Дальше все смешалось в одну аляповатую картинку. Лорд Эйдос взял меня за руку и с мечом наперевес выглянул из палатки. Удостоверившись, что все идет по плану, потянул меня за собой.

На полевой кухне, где я чуть раньше имела неудовольствие познакомиться с главой разбойников, клубился тяжелый темный дым, раздавались крики. Лэйк что-то там поджог?

Мы, словно зайцы, петляли между деревьями. Лэйк оставлял какие-то странные знаки —

печати? — на некоторых стволах, словно путая разбойников при возможной погоне.

Лагерь разбойников остался далеко позади, тело налилось болезненной усталостью от бега, мир вокруг все еще был подернут странной дымкой. Мне до сих пор не верилось, что удалось избежать столь незавидной участи, которую мне уготовил Фенр. Мертвый

Фенр..

— Лэйк, там были еще девушки и…

— Я сообщил Кристеру, где тебя искать. Если письмо дойдет раньше, чем они выяснят, что ты сбежала, им конец, — ответил Лэйк. — Им в любом случае конец, я оставил метки.

Мы перешли на шаг, но лорд Эйдос не терял бдительности. Он вообще выглядел куда собраннее, чем при дворе. И меч держал так, словно упражняется ежедневно, хотя в

Малом дворце оружия при нем я не наблюдала.

Он не отпускал моей руки и уверенно тянул вперед, постоянно замирая и прислушиваясь к посторонним звукам.

— Демонов конь… — бормотал он. — Надо было привязать покрепче. Так нет же… вдруг волки загрызут!

Волки? В этом лесу водятся волки?

Еще через полчаса тело дало сбой. Я споткнулась о корягу и рухнула бы, если бы Лэйк ловко не подхватил

— Я… Я больше не могу, виновато призналась я.

Ступни горели, ноги налились тяжестью, ныла шея и лицо. Мне требовалось хотя бы немного отдыха.

— Можешь пока деактивировать артефакт, — вздохнул он, бережно усаживая меня на большую корягу. — Нужно поберечь силы. Пешком добираться долго. Понадеемся, что помощь уже в пути.

Лэйк кольнул запасным кинжалом палец и начертил печати на каждом дереве в радиусе пяти метров. После с тяжелым вздохом уселся напротив.

— Но разбойники…

— Вряд ли они двинут за нами всем скопом, а с парочкой головорезов я как-нибудь справлюсь,

— твердо ответил Лэйк.

Чертовски хотелось лечь. Желательно на кровать в собственных покоях. О чем я вообще думала, сбегая из дворца в незнакомый город?! Возьми я с собой Бетси и Санни, подобного бы не случилось, мы всегда стояли горой друг за другом. Так нет же —

свободы захотелось. Ее я и вкусила сполна.

— Лэйк, а как ты меня нашел? — спросила я, устало привалившись к широкому стволу дерева.