Избранница особой важности

Глава 4

Лорд Лэйк Эйдос

— Лэйк, а как ты меня нашел?

Этого вопроса лорд Эйдос хотел избежать. С большей охотой он бы ответил на то, как отвлек внимание разбойников. Хотя подробности были куда жестче — пришлось поджечь запасы рома и одного из головорезов, чтобы создать хаос в лагере. Чтобы списать все на случайность и неосторожность, пришлось попотеть и обратиться к магии запрещенного порядка, но оно того стоило.

Не успей он хоть на пару минут… От этой мысли кулаки лорда Эйдоса сами собой сжимались, а внутри разливалась горячая злость.

— Прости, — отводя взгляд, произнес Лэйк.

— За что? Ты ведь спас меня. Но как? — непонимающе нахмурилась Кассия.

Такая хрупкая, с ссадинами на лице, в разорванной одежде. Лэйк перевязал рубашку

Кассии узлом на талии, из-за чего часть живота была обнажена. Замерзнет же… Стоило все же взять с собой накидку, но нет — посчитал, что конь будет ждать хозяина, а не ускачет в неизвестном направлении.

— Маячок, — все же признался Лэйк. — Удалось заставить тебя его проглотить еще в первые дни.

Ненадолго повисла тишина. Лэйк внимательно следил за ее лицом, но не мог понять, о чем думает принцесса. Возненавидела его? Его личная головная боль… Лорд Эйдос поймал себя на мысли, что хочет прижать Касс и никуда не отпускать. Эти мысли пугали, от них следовало, избавиться.

— Если бы я узнала об этом в более спокойной обстановке, я бы…

— Прости, — спешно повторил Лэйк.

— Если бы не этот демонов маячок, я бы… — принцесса сдавленно вздохнула, на ее глаза вновь навернулись слезы. — Они бы…

Лэйк, как и многие мужчины, боялся женских слез, потому инстинктивно подался вперед, встал и хотел обнять принцессу, но остановил себя в последний момент.

После того, через что ей пришлось пройти, должно быть, его прикосновения не будут приятны…

Хотя она первой обняла его тогда, в палатке, но сейчас, когда опасность отступила.

Он неловко и осторожно погрузил руку на ее плечо.

— Они за все заплатят, — твердо произнес Лэйк.

— спасибо, — прошептала Касс, поднимая на лорда Эйдоса свои зеленые глаза.

Веки припухли от слез и тяжелой ночи, но Лэйк невольно залюбовался. Корделия была права, Лэйку нравилась принцесса. Даже больше, чем нравилась, но от этих чувств и эмоций лорд Эйдос упрямо отбивался.

Он может быть сторожевым псом для принцессы союзного государства, но никогда — для своей женщины. Кассия просто подомнет его своим свободолюбием, и это грозит новыми проблемами. Раньше Лэйк никогда не задумывался о женитьбе, о том, какой его идеал женщины, с которой он был бы готов провести всю свою жизнь, но отчетливо понимал: он не пара Кассии-Сибилле дель Шанте. Он не сможет сделать ее по-настоящему счастливой.

Сморгнув наваждение, Лэйк осмотрел ссадины девушки. Впервые в жизни пожалел, что не уделял времени изучению лекарской магии.

Кассия-Сибилла дель Шанте

Я не могла отвести взгляд от Лэйка. Я и раньше понимала, что он хорош собой, умен… Что там еще Корделия говорила? В общем, идеален по всем параметрам. Так же хорошо я осознавала и тот факт, что он одновременно и худший, и лучший кандидат в женихи.

Я читала досье на каждого, это помогло мне окончательно утвердиться в своих суждениях. Но сейчас, когда лицо Лэйка так близко, все его худшие черты — желание все контролировать, слишком уж традиционное отношение к свадьбе и браку — растворялись в положительных. Лэйк казался мне рыцарем, стойким мужчиной и надежным другом.

Несмотря на то, что за время моего пребывания в Малом дворце я пыталась сбежать из-под его надзора, меня так же сильно к нему тянуло. Я не раз думала, как переманить его на свою сторону, вот только понимала — долг для Лэйка важнее.

— А правда, что род Эйдос так трепетно и неукоснительно относится к предбрачным ритуалам?

Неужели прежде, чем заключить брак, мужчины вашего рода и правда так долго ухаживают? — неожиданно для самой себя брякнула и тут же прикусила себе язык.

К чему я вообще этом спросила? Не понял и Лэйк. Отстранился и убрал руку, лежащую на моем плече.

— Из мужчин рода Эйдос я был знаком лишь со своим отцом. И слишком юн, для того, чтобы спрашивать. Как ты понимаешь, брак мои родители заключили задолго до моего появления на свет, — осторожно ответил он. — Но мне кажется, что все эти регламенты —

какая-то затянувшаяся шутка от предков.

— Но ведь Корделия и Кристер… Они почти два года, ну… прежде чем.

— У них другая история, — Лэйк чему-то хмыкнул. — Что-то мне подсказывает, что им вообще не до ритуалов было. Так почему ты спрашиваешь?

— Интересно стало, — я шмыгнула носом, поднимаясь на ноги. Лицо Лэйка вновь было близко, и я оказалась не в силах отвести взгляд от омута его синих глаз. — А ты? У тебя тоже будет… Другая история?

— В смысле? — голос Лэйка вдруг сделался хриплым.

— Когда ты найдешь невесту, — разжевала я. — И как ты вообще будешь ее искать? Брак по расчету? Или?.

— Браки должны заключаться только по любви, — ответил он. — От этой традиции рода

Эйдос глупо отказываться.

— Жаль, — я вздохнула

— Касс, что у тебя в голове? — Лэйк попытался спросить шутливо, но вышло напряженно.

— Что с тобой будет ну очень сложно договориться, — ответила я.

А-а, к демонам! Пусть будет, как будет. Решившись, я прыгнула в этот синий омут с головой.

Подалась вперед и впилась поцелуем в губы Лэйка. Боялась, что остановит, даже оттолкнет, но тот ответил со всей жаркой готовностью, словно сам замышлял то же самое.

Крепкий торс, широкий размах плеч — пальцы, которые мне никак не удавалось контролировать, совсем уж неприлично гуляли по его телу. Напряжение минувшего дня вырвалось в страсть, в которой я совершенно не осознавала ни себя, ни своих желаний.

Они пугали, но страх забился в самый угол, не рискуя вновь проявиться.

— Касс, если мы сейчас не остановимся… — жарким шепотом начал Лэйк, но я усилила напор, перебивая глас здравого рассудка.

Мне не хотелось думать о том, что было и будет, лишь полностью отдаться своим ощущениям.

— То что? Опоздаем к ужину в Малом дворце? — фыркнула в ответ, чуть прикусив его за нижнюю губу.

— К демонам Малый дворец, почти прорычал он, подхватывая меня на руки и легко, словно я весила как пушинка, переставляя поближе к стволу дерева и буквально вжимая меня в него. Он тубами прошелся за моим ухом, проводя горячую дорожку к ключице, почти буднично сообщил:

— Если мы продолжим, то я буду просто обязан на тебе жениться.

— И в горести, и в радости будешь продолжать меня контролировать и спасать из плена?

— и вгорести, и в радости буду продолжать тебя так целовать, — после этой фразы он легонько прикусил мочку моего уха и вернулся к губам. — Что до контроля. Моей жене доступно больше свободы действий.

На время я забыла и как дышать, и о нашей “светской беседе". Контроль-контроль-контроль..

Сейчас бы я многое отдала, чтобы хотя бы саму себя контролировать, но плавилась от прикосновений лорда Эйдос:

— Я хочу хотя бы два раза в месяц выбираться в город и петь. Не буду возражать против твоей компании, — я нашла в себе силы, чтобы продолжить эту странную игру. Мои руки при этом уже были у него под рубашкой.

— Ты же хотела путешествовать, — в тоне Лэйка вдруг проявилась смешинка, хотя взгляд сделался серьезным. Он даже отстранился ненадолго. — Я не стану возражать, если и тут ты не откажешься от моей компании.

— Не откажусь, — наигранно деловым тоном ответила я. — Контролируйте меня полностью, лорд Эйдос. Я буду делать вид, что убегаю от вас, а вы — меня догонять.

— Главное, не убегай слишком далеко… — выдохнул он.

— обещаю, — со всей серьезностью ответила я.

— И еще… Я просто невероятно хочу услышать, как ты поешь и играешь, — признался он, мягко улыбнувшись и убирая прядь моих волос за ухо.

— И в горести, и в радости обещаю играть на твоих нервах. Тебе понравится.

— В этом я даже не сомневаюсь.

Императорская стража во главе с Кристером обнаружила нас через полчаса прямо в разгар обсуждения всех брачных нюансов. Причем действительно обсуждений! Лэйк взял ситуацию в свои руки и не позволил нам зайти слишком далеко, пообещав, что перед нами будет все время мира. И тон нашего разговора не оставлял никаких сомнений в том, что Лэйку действительно придется на мне жениться.

Кажется, финал песни про ведьму и инквизитора стоит переписать.

КОНЕЦ