Моё мохнатое приключение

Чтобы хоть как-то помочь, я выдала ему тонизирующее зелье из своих запасов. Сама предпочла ограничиться несколькими глотками воды и коротким отдыхом прямо на траве.

— Еще пара часов и будем на месте.

— Далеко вы забрались от границы. Расскажете, что вы здесь разведывали? Ведь это, насколько я понимаю, территория Владыки Медведей?

— Госпожа целительница…

— Можете называть меня Марикой, лэд.

— Мар-р-рика, — протянул двуипостасный со странными урчащими нотками, которые выдали в нем представителя кошачьего рода. — Так вот, госпожа Марика, вам никто не говорил, что совать свой хорошенький носик в дела оборотней — дурной тон?

— Совать нос в чужие дела в принципе плохо, поэтому если не хотите, можете не отвечать. И все же, мне интересно, как один из кошачьих оказался на территории чужого рода, и почему обвинил в нападении на гарнизон именно драконов.

— Женщины, любопытство — ваш самый страшный порок!

— Возможно, но в данном случае это не праздный интерес. Через нашу Обитель прошло много двуипостасных. Были среди них и Владыки, лечащие здоровье у целительниц в ожидании своих Дарн. Я лично знакома с драконами, медведями, рысями и волками. Каждый Владыка показался мне мудрым и достойным правителем, который чтит заветы предков. Поэтому мне тяжело осознать нападение на гарнизон и обвинение драконов.

— Внешность весьма обманчива, госпожа Марика. Иногда вполне безобидный и смешливый на вид оборотень может оказаться одичавшим животным, охочим до сладкой людской крови… — почти прошептал лэд Браяр, а в следующее мгновение я оказалась впечатана в дерево твердым мужским телом. — Вы понимаете, насколько опасна ваша доверчивость, милая госпожа целительница? Осознаете, насколько вы лакомый кусочек для каждого рода? Мне ведь ничего не стоит забрать вас — уход из Обители был добровольным и в присутствии свидетелей. Ни один великий род не посмеет оспорить мое право.

— Право на что?

— На вас, Мар-р-рика, — проурчал лэд и склонился к моему лицу, завораживая сиянием зеленых глаз.

— Вы правы — за меня действительно никто не сможет вступиться, подчиняясь Законам. Буду откровенна, лэд, я сама не буду сопротивляться и приму ваше право, но только если поможете отыскать сестер. В противном случае у меня вполне хватит сил и знаний, чтобы превратить вашу жизнь в кошмар и сократить ее на несколько десятков лет! Выбор за вами лэд Браяр.

— Угрожаете мне, госпожа целительница? — довольно произнес мужчина и неожиданно потерся носом о мой нос. — Снова дразните зверя.

— Просто констатирую факт. Мы с вами достаточно взрослые люди и нелюди, чтобы урегулировать данный вопрос мирным путем.

— И к взаимному удовольствию?

— Возможно, — уклончиво ответила я и медленно выдохнула, когда двуипостасный сделал шаг назад.

— Я обдумаю ваше предложение, госпожа Марика, — пообещал лэд, а затем развернулся и двинулся вперед. — Что касается нашего пребывания здесь, то оно было с одобрения Владыки медведей. Мы осматривали горы на наличие неучтенной нежити. В последние пару недель было несколько заявлений о пропаже женщин, которые поднимались в горы за ягодами оборот-цвета.

— Нашли что-нибудь?

— Следы неизвестной твари, но и только.

— Есть предположения, откуда она взялась в этих местах?

— Мы считаем, что пересекла границу. Собственно, для выяснения деталей мы и отправились к гарнизону, но узнать успели не многое.

— Интересно, а нападение и эта тварь могут быть связаны?

— Женщины… Не зная всех деталей пытаетесь строить логические цепочки, которые зачастую приводят к весьма странным выводам. Особенно если они касаются отношений…

— Я просто предположила, — пробурчала я и отвернулась от насмехающегося надо мной двуипостасного.

Да даже не надо мной конкретно, а над девушками в общем. Причем, это не единичный случай, который характеризовал лэда Браяра как неотёсанного мужлана!

— Ну что же, не будем списывать вашу версию со счетов. Хотя, по-моему, все гораздо проще. Драконы решили прибрать соседние территории к своим лапам и начали захват с самых слабых, но важных представителей.

— Вы так говорите, как будто женщины пропадали не только у медведей…

— Не только, — не стал спорить лэд, обернувшись через плечо и окинув меня задумчивым взглядом. — Почти у всех соседей крылатых пропадали девушки, но только у медведей мы смогли найти следы.

— Но зачем воровать женщин? Какой в этом толк?

— Вы — гарант нашего будущего. Без вас не будет наследников и, в случае войны, оборотни очень быстро выродятся, как вид. При таком раскладе останутся только те, кто сумели сохранить своих женщин.

— Для драконов это слишком низкий и топорный метод. К тому же, в чем смысл похищать женщин другого вида? Ведь неизвестно, кто родиться из такого союза!

— Очень даже известно, госпожа целительница. У оборотней всегда преобладают гены отца. Другое дело, что дети могут родиться без магии или с дефектами, которые способны помешать обороту, но при этом они смогут стать рабочей и военной единицей.

— Ужасно звучит, — качнула головой я, поправляя лямки сумки.

— Это наша природа, госпожа Марика. Со временем вы все поймете и примите.

— Вряд ли я смогу принять столь варварские нравы! И я все еще не верю, что драконы способны на такую низость. Из всех двуипостасных они самые мудрые и честные.

— Ой ли… — усмехнулся лэд Браяр, отвечая на оба моих заявления. — Почти дошли, госпожа.

Больше я с расспросами не лезла, чутко прислушиваясь к звукам леса, но кроме шелеста листьев и пения птиц ничего не улавливала. Зато через десяток шагов почувствовала запах гари, въевшийся в окружающий мир. А еще спустя сотню шагов вышла на прогалину, которая когда-то была гарнизоном. Теперь от бывшего добротного строения остались лишь угли да пепел, от которых поднимались редкие струйки дыма. Живое Пламя поглотило все, задев и лес, который чудом не сгорел полностью.

Оставшись на самой границе с черной землей, я следила за лэдом Браяром, от каждого шага которого в воздух поднимались белые песчинки пепла. Чтобы не искал двуипостасный в бывшем огненном царстве, он явно этого не нашел.

— Идем дальше. За деревьями начиналась деревня.

— Вы не против, если я обойду поляну?

— Почему? — не понял мужчина.

— Если здесь пировало Живое Пламя, то оно наверняка поглотило… всех, кто не успел убежать. Не хочу и не могу ступать по пеплу.

— Глупо. Если вы правы, то павшим здесь воинам уже все равно. Их души покинули это место, чтобы вознестись в чертоги Многоликой.

— И все же я лучше обойду.

Спорить лэд не стал, но и одну не отпустил. Вместе со мной он обошел неровный обугленный круг, а затем нырнул в потемневшие от копоти заросли. Налетевший ветер донес до нас новую порцию гари, а еще сладкий до мерзости запах разложения. Шагая следом за двуипостасным я была готова увидеть несколько трупов, но… Здесь их были десятки. Множество тел разбросанных по потемневшей от крови и гари. Изломанные куклы, провожающие проплывающие в небе облака стеклянными взглядами. И все мужчины…

— Все еще думаете, что драконы мудрые и честные?

— У вас нет доказательств, что это были они.

— Есть, — недобро усмехнулся лэд и кивнул в сторону ближайшего тела, на груди которого виднелись глубокие рванные раны. — Такой след может оставить лишь драконья лапа, госпожа Марика. Чешуйчатые убили всех выживших мужчин и забрали их женщин. В том числе целительниц, отправленных на помощь.

— И что теперь делать? — прошептала я непослушными губами.

— Ждать. Драконы оказались столь самоуверенны, что даже не соизволили сокрыть следы. Видимо, понадеялись на работу Живого Пламени.

— Или кто-то их подставил и специально все оставил. Допустим, это все же были драконы. Лэд Браяр, что по-вашему ждет похищенных женщин?

— Скорее всего, сексуальное рабство. Их будут использовать для утех и в качестве инкубатора.

— Инкубатор… Лэд, но ведь драконы не живородящие! Они откладывают яйца, которые обычный человек, да и оборотень не сможет выносить!

— Из яиц вылупляется только правящий род, который блюдет чистоту крови и хранит в себе гены первопредка. Остальные рожают обычных детей, так что ваших сестер ждет не самая приятная участь.

— Лэд Браяр, я прошу вашей помощи. Пожалуйста, отведите меня к Владыке драконов!

— Об этом не может быть и речи, — сказал, как отрезал двуипостасный. — Вы хотели узнать, что стало с целительницами, и я помог в этом. Сейчас мы вернемся обратно в Обитель, а затем вы поможете мне перебраться на земли рода…

— Боюсь, не все так просто, — осторожно начала говорить я. — Понимаете, я так волновалась, что взяла с собой только один камень, использованный для перехода сюда. В Обитель нам придется возвращаться пешком.

— Или можем остаться здесь. Завтра к вечеру Владыки откроют портал и вы вернетесь домой.

— Вернусь ли, лэд? Вы правильно сказали, что целительница без защиты Обители очень лакомый кусочек. Сами подумайте, сколько желающих найдется прибрать меня к рукам. И если на вашу кандидатуру, как хозяина, я еще могу согласиться, то на других…

О том, что я Дарна и к нам применимы другие законы, я намеренно умолчала. А все дело было в том, что Обитель находилась южнее нашего нынешнего местоположения и, чтобы добраться до нее, нужно было пересечь земли драконов. Конечно, был риск, что лэд Браяр пойдет в обход, но это добавило бы к нашему пути лишние сутки. А мужчина, как я поняла, хотел встретить своих соратников здесь, чтобы поделиться с ними воспоминаниями и выводами. У меня же были другие идеи на этот счет.

— Почему вы так уверены в невиновности драконов?

— Потому что знаю их и верю, несмотря на все доказательства обратного. Лэд Браяр, можете обвинять меня в глупости, но я уверена, что все это — подлог! Кто-то хочет натравить Великие рода на драконов, вопрос только — зачем?

— Вы слишком молоды и наивны, госпожа целительница.

— Не спорю, но именно в этом заключается мое преимущество перед вами. Скажите, лэд, что будет после того, как здесь появятся Владыки? Что они сделают с драконами, если поверят в их виновность? Нарушителей будут судить?

— Здесь слишком явные доказательства, которые не нуждаются в суде и следствии. К предателям будут применены соответствующие меры.

— Что-то мне подсказывает, что драконы так легко не сдадутся. Учитывая их магию, опыт и силу, это будет жестокая стычка с множеством пострадавших и погибших. Это приведет к ослаблению всех родов двуипостасных и сделает их уязвимыми перед настоящим врагом!

— Госпожа Марика, у вас весьма богатая фантазия. Любите любовные романы?

— Люблю смотреть на ситуацию трезво и подмечать то, что не желают видеть всякие неотесанные оборотни!

— Мар-р-рика, не стоит провоцировать этих самых оборотней такими оскорблениями. Тем более, когда вы находитесь в их полной власти.

— Я не в вашей власти!