Марийон, Зима в Венесшале

4

На набережной Венесшаля было оживленнее, чем обычно, ведь прибыло большое грузо-пассажирское судно с грозным названием «Гнев единобожий». Туда-сюда сновали матросы, грузчики, знатная публика встречала сходивших с трапа богато одетых пассажиров. Перед трапом стоял капитан, с улыбкой провожающий выходящих. Перед капитаном возник матрос и стал что-то объяснять, озадаченно пожимая плечами. По трапу спустились и сир Гри, и его высочество Александр Стефан Ван Бродден, которого встречали с оркестром, отдавая честь, его королевскому происхождению, и неприятный господин Блевоут с двумя недовольными дамами, и Одара, стреляющая глазами в принцеву спину, и много другой примелькавшейся за пять дней путешествия публики. Но одной интересной для него персоны Иеремия Шогель все же не досчитался.

Тем временем по специальному настилу для большого груза с судна спустили сверкающий хромированными деталями, белоснежный кабриолет, который господин Блевоут транспортировал за огромные деньги из самой столицы Западного королевства. В Венесшале автомобиль был только в королевской семье и то, в сравнении с этим чудом техники выглядел, как старый громоздкий башмак рядом с туфелькой Золушки, и богач предвкушал фурор, который он произведет при местном дворе. Спустя пару мгновений дверца кабриолета, казалось бы сама собой приоткрылась, и оттуда прямо в снег вывалился огромный мягкий мешок. Из мешка высунулась рука и вытащила за собой сумку и переноску, затем мешок распрямился в фигуру в теплом плаще, которая быстрым шагом смешалась с толпой.

Марийон судорожно думала, куда ей податься и стала озираться в поисках объявлений гостиниц, постоялых дворов, или чего-то вроде того. Если здесь порт, то и гостиница тоже должна была быть. Она щурилась от кипельной белизны вокруг. В Дивске она никогда не видела так много снега. Климат там был довольно мягкий, и когда снег выпадал, то почти сразу таял, иногда даже не долетая до земли. Однажды она купила на ярмарке стеклянный шарик, внутри которого был маленький деревянный домик и искусственный снег. Вот если тот шарик потрясти, то на домик сыпался густой невзаправдашный снег, как сейчас на Марийон сыпался настоящий. Это ли не чудо? Интересно, стоит ли тот шарик еще на каминной полке в ее домике или нет… Второй вопрос был о том, где в Венесшале искать таинственного наставника. «Гнев Единобожий» еще разгружался, она бросила взгляд на одинокую фигуру капитана и почувствовала угрызения совести. Никакой полиции на набережной заметно не было, кроме одного постового, призванного следить за порядком. Она пониже опустила капюшон на лицо, снова мысленно поблагодарив Шогеля за сапожки и плащ. Поодаль грянул оркестр, Мари обернулась на звук и увидела как Лекса окружили такие же белокожие и светловолосые молодые люди, они хлопали его по плечам и весело хохотали, подтрунивая над его зеленым бархатным костюмом, а один постарше, что-то с недовольством выговаривал Лексу. Мари раздраженно выдохнула, подумав, что кому-то не нужно думать, куда податься и на что жить, а кто-то теперь вынужден стоять по колено в снегу и унимать урчание в животе.

Она прогулялась вперед-назад в поисках хоть какой-то информации, подняла голову наверх увидела огромную надпись, закрепленную на двух высоких столбах: «Венесшаль приветствует своих гостей!». За столбами обнаружилась доска объявлений, Мари остановилась у нее, не без удовольствия поставив переноску с Забиякой себе в ноги, прикрыв полами плаща.

— Не хватало нам тебя еще простудить, на услуги ветеринара мне явно не хватит… Так, что тут у нас.

«Изысканная ресторация «Золотой кабан и Ко» объявляет об открытии у нас меблированных комнат уровня, достойного самого взыскательного вкуса. Членам королевской семьи — скидки!» — не мой вариант… дальше… Это не то. Тут только про еду… «Венесшальское общество охотников сообщает, что участились случаи нападения медведя-людоеда..»..не то… «Королевский двор приглашает к регистрации на ежегодный новогодний бал всех желающих. Быть нарядными.». не то… О. «Гостиница «У камина» предлагает вашему выбору комнаты на любой кошелек. Вкусная стряпня! Найдете нас по яркой вывеске в конце Тихого переулка».

Мари снова оглянулась на корабль: Шогель стоял у трапа и совершенно очевидно и смотрел в ее сторону. Мари испытала прилив неловкости и, спешно подхватив вещи и кота, углубилась в ряд неизвестных ей улиц и домой. Здесь начинался настоящий Венесшаль, загадочный, холодный, снежный и совершенно для нее чужой. Она наткнулась на женщину с маленькой девочкой, одетых в одинаковые толстые куртки с пушистыми капюшонами и шерстяные платки.

— Не подскажете, где тут Тихий переулок?

Женщина подняла брови:

— А что там?

— Там гостиница «У камина»!

— Ааа. это ж заведение вдовы Кримхильды! До него еще идти, и идти, все время прямо по этой дороге. У большой мельницы повернуть направо и почти до леса топать.

— Вот спасибо!

— Да не за что. Удачи. Метель такая поднялась вторые сутки, осторожнее.

— Большое спасибо, еще секундочку. Может, вы знаете, где здесь Наставник принимает? Или живет?

— Наставник? Не знаю.. — женщина развела руками и, взяв девочку за руку, отправилась дальше.

Мари, довольная, что располагает хотя бы нужным направлением, двинула в указанную сторону. Домики в Венесшале были аккуратными, в основном, каменными, с невысокими кирпичными трубами. Мари старалась не думать о том, как прекрасно в такую погоду сидеть у затопленной печки и пить кофе. С левой стороны вдалеке виднелся комплекс высоких зданий, Мари предположила, что это резиденция королевской семьи, где-то там будет жить в роскоши и праздности Лекс.

Наконец, когда ноги устали месить сугробы и даже легкие сапожки стали ощущаться как кандалы, а руки отнялись от тяжести поклажи, она увидела громадные лопасти мельницы. Хотелось одновременно плакать от того, что еще предстоит дойти до мельницы, а потом Единобог знает сколько тащиться по дороге направо, но хотя бы основной ориентир нашелся. За спиной послышался скрип и грубое «тпррру». Мари повернула голову и стянула капюшон: с ней поравнялась маленькая приземистая лошадка, которой управлял невысокий мужичок. Лошадка тащила сани, в которых обнаружился Гри, уже разжившийся где-то теплым плащом. Он как-то не особо любезно сказал:

— Если ты в гостиницу в Тихом переулке, то нам по пути. Садись.

Мари с облегчением плюхнулась на мягкое сиденье.

— О, ты меня очень выручил. Снег — это, конечно, очень красиво. Но ходить по нему ужасно трудно. Я уже ног не чувствую.

Рыцарь был не расположен к беседе и не только промолчал, но даже слегка отвернулся. Мари тоже решила помолчать. Гри через минуту все же не удержался и выдал:

— Что ж ты не со своим аристократическим другом?

— Вы, уважаемый рыцарь, в курсе, наверное, картежных наклонностей моего аристократического друга? Как никак за одним столом сидели. — Мари попала в цель. Тот ненадолго смутился. — Или злитесь, что проиграли капитану?

— А я, премногоуважаемая Леона, никаких видов на вас не имел, и точно бы не воспользовался уязвимым положением дамы, если что. В отличии от Шогеля.

— Ну вообще это уже откровенная грубость! А откуда ж вы знаете, что он воспользовался? Никак свечку держали? — Мари сделала максимально оскорбленный вид, и даже сама на мгновение поверила в свою непогрешимость.

— Ну знаете ли. Вы завтракали за одним столом. Потом, эта одежда. Этот смущенный вид с утра… Да и весь корабль говорил.. — Рыцарь сказал это как бы между делом, с большим интересом рассматривая свои ногти на руках.

— А вы больше слушайте сплетников. И вообще. — Мари не на шутку разозлилась. — Если вы такой борец за дамскую честь, то как вы, вы… Рыцарь! Если это еще что-то значит вообще… Как вы допустили такое, чтоб на женщину играли в карты? И сам ведь был там за этим столом! Что ж вы как рыцарь не зарубили их там этой свой "травинкой"? Кишка тонка? Вот и нечего теперь строить из себя поборника нравственности.

Гри открыл рот и выпустил только «пшш», не найдя достойного ответа.

— Как хорошо, что мы приехали! Спасибо за место в санях. Премного благодарна! — и она отвесила ему нарочито размашистый поклон и гордо пошла вперед с переноской и саквояжем. Гри чувствовал себя явно проигравшим в этой стычке.

Если вывеска гостиницы когда-то и была яркой, то сейчас являла собой унылое рыже-желтое пятно, размазанное и выцветшее, на котором слабо читалось «У ка ина». То ли «у Каина», то ли «Утка Инна».. Сам дом был внушителен, но видно было, что денег на его обслуживание хозяева либо жалеют, либо не имеют. Задней стороной гостиница упиралась в живописный густой хвойный лес. Марийон толкнула дверь и блаженно зажмурилась: в лицо ударило волной тепла и запахом еды. Перед ней открылась большая комната с деревянными столами. Некоторые столы были заняты обедающими людьми. Между столов сновала миловидная девушка в переднике, которая то скрывалась за стойкой с пивными кружками, то убегала в кухонное помещение.

Из бокового помещения вышла высокая сухая женщина с учетной книгой в руках, она окинула Мари быстрым взглядом и далее уже смотря только в свою книгу, речитативом сообщила:

— Добрый день. Наша гостиница работает только за венесшали. Рубли, гуроны, рупии и другую валюту можете обменять у нас же по самому выгодному курсу. Комнаты стандарт, полулюкс, люкс, комплексные обеды, завтраки оплачиваются отдельно. Со стоимостью можно ознакомиться на стойке.

Мари подошла к стойке и стала изучать варианты размещения, написанные чернилами на большом куске картона, там же была подрисована табличка со стоимостью венесшаля относительно других монет, и что-то ей подсказывало, что стоимость местных денег в этом заведении была безбожно задрана.

С Гри, вошедшим после Мари, хозяйка была гораздо приветливее. Она сразу расплылась в радушной улыбке, увидев статного красавца и как выяснилось, прекрасно умела разговаривать, глядя на собеседника, а не в свою архиважную книгу, что не могло не задеть Мари. Но еще больше задело Мари то, что если она обменяет все свои деньги на венесшали, то ей хватит на проживание в самой скромной комнате ровнехонько на трое с половиной суток. Это если питаться один раз в день. Если предположить, что она не будет питаться в гостинице, а будет покупать себе булочку и молоко на день где-то в местной лавке, то возможно потянет оплату пятерых суток. При этом с Наставником было все туманно: она все еще не знала, где его искать, на каких условиях он принимает в ученики, и существует ли он вообще. Лекс вполне мог и наврать ей с три короба, потому что сочинял он всякую ерунду также естественно, как дышал. За этими сложными размышлениями, она наткнулась глазами на объявление там же на стойке: «Требуется помощница по кухне. Проживание, питание. Обращаться к мадам Кримхильде». Марийон подождала в стороне, когда мадам определит комнату Гри.

— Вы мадам Кримхильда?

— Да.

— Я по объявлению. — Мари кивнула на стойку.

— Тааак. А что ты умеешь? Выглядишь-то не особо крепко. — Она смерила Мари придирчивым взглядом.