Хозяин Зимы

Дверь громко хлопнула о стену, впуская в дом вихрь. Перехватив кочергу поудобнее, Севара спустилась с крыльца. По пути она успела только обуться в сапожки, а сверху ничего не накинула. Впрочем, того и не нужно, когда тебя греет ярость.

— Ну, и кто тут ходит? — рявкнула она.

Ветер негромко выл, поднимая пургу, а рядом с домом было пусто. Севара перехватила кочергу поудобнее, готовая сражаться хоть с Хозяином Зимы.

— Госпожа, п-простите… — послышался приглушённый, но явно мужской голос.

Некий парень в распахнутом зипуне выглянул из-за угла. В руках он мял то ли шапку, то ли варежки.

— Ты кто такой? — забыв о приличиях, спросила Севара. Теперь она понимала недовольство деда Ежа, когда тот встретил их утром.

— Да я вот… — Парень улыбнулся обезоруживающе открыто и наивно. Он весь сжался и явно нервничал. — Не знал дома ли кто… или свет так…

Севара оглядела незнакомца ещё раз. Молодой, едва ли старше её самой, с каштановыми волосами, в мятой рубахе под старым зипуном и в стоптанных сапогах, но с симпатичным лицом. Смазливым. Светлые голубые глаза глядели с каким-то детским восторгом и напоминали глаза Яшара. Севара растерялась, немного опуская кочергу.

Злость отступала, горячая кровь стихала, а холод хватал за пальцы. Вот уж тёплый приём она устроила незнакомцу. Конечно, внимание ослаблять не стоит, мало ли, но уж угрожать чугуном по голове так сразу — не стоит.

— Вы по какому вопросу? — Севара сощурила и без того узкие глаза, осматривая каждую деталь в парне.

— А я… вот… Вы только приехали ведь? Поэтому я… я…

— За работой что ль явился? — Забава успела выйти на крыльцо, в руке она держала сковороду. Из-за её спины выглядывала Оленя, сжимавшая скалку. Процессия выглядела воинственно и решительно.

— Д-да, — парень, оценив ситуацию, заулыбался сильнее. Казалось, ещё чуть-чуть, и он засмеётся.

Севара смущённо отвела взгляд в сторону. Вот уж!.. Он, верно, решил, что попал в ряды безумных дам, жаждущих кого-то поколотить. Впрочем, женское общество уже спешили разбавить — издали послышался недовольный крик. Парень повернул голову с удивлением наблюдая, как запыхавшийся старик бежит к ним, потрясывая посохом.

— Дедушка Ежа, не надо! — Оленя замахала руками. — Он за работой пришёл.

Тот замедлился и уже спокойным шагом дошёл до них, будто и не нёсся с очевидной угрозой огреть незваного гостя.

— В помощники набиваешься? — Старик тяжело дышал, расстёгивая тулуп.

— Да вот… думал… — Парень поджал губы, скрывая усмешку. — Теперь и не знаю, примут ли…

— Примут, чего ж не принять, коли ты окажешься ладным, а не охлёстышем каким, — деловито отозвалась Забава, спускаясь. Сковороду она отложила, а держала теперь шубу, которую накинула на хозяйские плечи. После она бережно забрала кочергу и вернулась в дом.

— Да, — подтвердила Севара, — просто неожиданно вы к нам пожаловали.

— Нежданно-негаданно, — подтвердил дед Ежа. — Звать-то тебя как, несмышлёныш?

— Имя? — Парень растерянно захлопал длинными ресницами, а затем ухмыльнулся: — Не поверите. Неждан я.

Старик довольно расхохотался и обратился к Севаре:

— Вы, ежили надо, скажите, я его к себе ночевать возьму. Завтра видно будет. Да и так доложусь вам.

— Так и поступим, — согласилась она. — А что там наша кобыла?

— Хороша лошадка. Складная, молодая, но ужо обученная… Брать надо.

— Сколько требуют?

— Восемь сотен резов.

— Пока не заплачу столько, — покачала головой Севара, кутаясь в шубу. — Упустим…

— Отчего ж, я уболтаю, — махнул рукой дед Ежа. — Сколько обождать?

Севара тяжело вздохнула. Без лошади долго жить здесь накладно, а оплата…

— Хоть декаду бы.

— Уболтаю! И этого возьму. Слыхал? Поручение от хозяйки. Ты хоть с лошадьми ладишь?

Парень закивал, не сводя взгляда с Севары. Той стало неуютно под пылким вниманием внимательных глаз юноши и она, попрощавшись, зашла в тепло.