Имя ей Хель

Глава 5. Кровь на песке

На арене я бегло насчитала двадцать три фейри, включая моего безымянного спутника. Нашла взглядом Мору, её громил, рыжих близнецов и фейри с козлиными копытами, которых встретила в лесу. Все они выглядели бодрыми и полными сил, в отличие от меня, голодной и вымотанной.

— А-а, надо же. Я думала, уже не объявишься, человек. — Мора подарила мне недобрую улыбку. — Мы тут все заждались.

Я не ответила на её колкость, внимательно изучая взглядом возможных противников. Если начнётся битва, стоит заранее выбрать себе кого-то послабее. Я слишком устала, чтобы сражаться с сильным противником. Мору и её громил отмела сразу — они явно были мне не по зубам. Может быть, в другое время я бы и одолела кого-то из них, но не в моём нынешнем состоянии.

Покосилась на своего незнакомца… нет, он слишком расслаблен — явно не так прост. Будет глупо купиться на его безоружность, он бы не пришёл сюда, не умея парочку козырей в рукаве. Тем более, что сам сказал, что будет битва, значит, готов сражаться, пусть со стороны и выглядит так, будто ни в зуб ногой в подобных делах.

Возможно, стоит взяться за девчонку по имени Ран — одну из близнецов? Она показалась мне достаточно эмоциональной и наивной — это можно использовать, если, конечно, я не ошиблась на её счёт. Нет, плохая мысль. Скорее всего она будет драться в связке с братом — они не дадут друг друга в обиду. А у него, в отличие от девчонки, — подсказывало чутьё, — голодная голова.

Наконец я приметила крупного воина с зелёной кожей и бритой головой, которую украшала татуировка из сплетёных в узел змей. Тело его тоже было сплошь покрыто татуировками. Он был без доспеха, играл мышцами на обнажённом торсе и перебрасывал секиру из руки в руку, пытаясь привлечь внимание зрителей. Этот явно пришёл покрасоваться. Выглядел мощным, но неповоротливым, а отсутствие доспеха открывало сотню возможностей для моих ножей.

— Добро пожаловать в Замок Дремлющего Дракона! — разнёсся над ареной громогласный голос, и я увидела на высокой трибуне женщину с двумя длинными белыми косами, за её спиной стояли четыре тёмные фигуры — разглядеть больше человеческое зрение мне не позволяло. Голос её, явно усиленный чарами, казался оглушительным. — Раз вы здесь, значит, успешно прошли первое испытание! Каждый из шести путей к замку был полон опасностей и хитрых заклятий, но вы доказали Совету и Королю, что они вам ни по чём!

Вот как, значит, дорог к замку было больше, чем я видела. Это объясняло, почему на пути мне повстречалось так мало участников.

— Готовьте оружие и самые сильные чары! — продолжала она. — Начинается второе испытание! Двадцать участников ступили на арену — и только десять пройдут дальше. Сможете ли вы защитить своего повелителя в битве? Сражайтесь! Сражайтесь не на жизнь, а на смерть, и да победит сильнейший!

Она взмахнула руками, над ареной ударил невидимый колокол, трибуны радостно взревели. Пока воины замерли, приглядываясь друг к другу, я уже бежала через всю арену к выбранному противнику. Вот же! Решили устроить месиво. Ладно. Моя задача не убить как можно больше соперников, а продержаться до конца и войти в десятку выживших. Задача непростая, но посильная. Во всяком случае, я на это надеялась.

Битва началась резко. Зазвучали боевые кличи, зазвенело оружие. Я уже почти достигла своей цели, когда путь мне преградил один из громил Моры. Взмахнул топором, я увернулась, и хотела промчаться мимо, поднырнув под его рукой, но громила оказался проворнее, чем я рассчитывала, развернулся, сгрёб меня за шиворот и приложил об землю. Она больно ударила в спину, вышибая воздух из лёгких, и только чудом я уберегла затылок. Кувыркнулась, поднимаясь на ноги, но тут же упала снова, уходя от топора.

Громила не давал мне продыху, заставляя бегать кругами и скакать, будто сбрендившая коза. Для своих размеров он оказался удивительно прытким, а я стремительно теряла последние силы. Если так пойдёт и дальше, то живой мне точно не выбраться. Нужно было что-то придумать — и быстро!

Я бросилась в толпу сражавшихся, рискуя схлопотать чей-то клинок под рёбра, но надеясь, что громила от меня отстанет, но он ринулся следом, по пути снеся голову зазевашимуся фейри. Голова взлетела, описав изящную дугу и покатилась по песку. А мой взгляд зацепился за бездыханное тело козлоногого фейри и оставшийся без хозяина арбалет. Я побежала быстрее, надеясь разорвать дистанцию с громилой, упала и заскользила по песку к арбалету. Поддела ногой арбалет и вскочила, попутно хватая болт. Развернулась, прибивая ступнёй арбалет к земле и дрожащими руками взводя тетиву.

Громила приближался ко мне слишком быстро, я не успею. Дурацкая была идея! Я вскинула арбалет и вогнала до упора болт. Дурацкая! Надо его бросать и бежать! Я прицелилась. Он был в одном ударе топора от меня. Сука! Топор уже нёсся мне в голову. Я дёрнула спусковой крючок и выставила арбалет на манер щита, закрываясь от удара. Он затрещал встречаясь с топором и прилетел мне в ухо. Меня сшибло с ног, в глазах потемнело, а ухо и вся левая сторона головы звенели от боли. По шее побежала горячая кровь. Но новых ударов не последовало, я кое-как проморгалась, возвращая себе зрение, вовремя, чтобы увидеть, как громина шатается, пытаясь устоять на ногах. Из левого глаза его торчал болт, вошедший практически на всю длину. Громила издал тихий, потонувший в звоне битвы стон и упал.

— Это было красиво, незнакомка! — На корточки рядом со мной присел мой недавний спутник и склонил голову набок, мило улыбаясь. — Было бы интересно с тобой сразиться…

Я тут же вскочила, выхватывая нож, готовая защищаться, чем заставила его развеселиться ещё больше. Он поднялся на ноги и положил руки на пояс. Я напружинилась, ожидая удара, но он не двигался, только продолжал насмешливо на меня глазеть, будто чего-то ждал. Хочет, чтобы я ударила первой? Это какая-то уловка? Я судорожно решала, что делать, когда увидела, как к нему мчится, вздымаясь шипами, волна песка, и сделала первое, что пришло в голову.

— Сзади! — крикнула я.

Он вскинул брови, не уверенный верить ли мне, но всё же оглянулся. За мгновение до того, как песочный шип бы пронзил его. Вскинул руку, песок замер, взметнулся вверх и осыпался, обнажая спрятанного за его прикрытием фейри. Невидимая сила схватила фейри за горло и подняла над землёй. Он забрыкался, пытаясь оторвать от себя невидимую руку, но пальцы находили только бесплотный воздух. Захрипел, засучил ногами, задыхаясь, но тут мой спутник сжал кулак, и шея несчастного фейри с хрустом переломилась, голова повисла под неестественным углом, и безвольное тело рухнуло на песок.

Он разделался с противников за мгновение, за одно — мать его — мгновение! Я застыла, и перевела взгляд на своего спутника. Он медленно повернулся ко мне, и золотые серьги его вспыхнули на солнце. Надо было молчать. Великий Волк, надо было держать рот на замке. Теперь со мной случится то же, что и с этим мёртвым фейри. Я перехватила поудобнее нож и отвела левую ногу назад, готовясь к бою. Мой незнакомец расплылся в хитрой улыбке.

— Спасибо за предупреждение. — Он поклонился, сунул руки в карманы штанов, развернулся и лёгкой походкой направился прочь.

Несколько мгновений я решала, стоит ли ударить его в спину. Всадить нож под лопатку и ударить в почку, если буду достаточно быстрой, то смогу успеть прежде, чем он опомнится. Может быть. Провожая его напряжённым взглядом, я заметила, что фейри другие даже не думают на него нападать, наоборот, торопятся оказаться подальше, когда он проходит мимо. Они видели, как он убил того фейри. Наверняка, пока я бегала от громилы Мор, видели, как убил кого-то ещё. Они боялись. Поняли, что он был им не по зубам. Я сглотнула и вытерла рукавом кровь с шеи. Левый висок пульсировал, а в ухе всё ещё звенело, но я не могла дать слабину. Нас всё ещё было больше десяти.

— Эй! Эй, ты! — крикнула я в спину своему незнакомцу.

Он удивлённо обернулся.

— Да?

— Я вывела тебя к замку.

Он расплылся в улыбке и двинулся обратно в мою сторону.

— Ага.

— И предупредила об этом ублюдке. — Я кивнула на мёртвого фейри, молясь о том, чтобы не пожалеть о своём решении.

— Так… — Он хитро прищурился, подходя всё ближе, и я силой воли заставила себя не попятиться.

— Я хочу оказаться в десятке выживших, — твёрдо сказала я, решительно глядя в его янтарные глаза.

— Тогда победи остальных, — пожал плечами он, оказавшись в одном шаге от меня. С этого расстояния могла с лёгкостью вспороть ему горло. Или добраться до селезёнки — так удар выйдет короче. И закончить вторым — в сердце.

— Я тебе помогла. Дважды. Теперь помоги мне. — Я опустила нож.

Незнакомец рассмеялся, легко и звонко.

— Ладненько, — бросил он, изящно махнул рукой, и ближайший фейри — ещё один громила Мор — закричал, выгнулся, обездвиженный невидимыми путами, сковавшими всё его тело. Послышался хруст — треснули его доспехи, не выдержали, ломаясь кости, и вот он уже лежит на песке. Ещё не мёртвый, но не в состоянии пошевелить даже пальцем — переломанный и искорёженный, будто детская игрушка. Я, холодела от ужаса, но не могла оторвать от него глаз.

Над ареной прозвучал колокол, возвещая о завершении испытания. Сражение тут же стихло, и фейри поспешили опустить оружие. Трибуны замерли в молчании. Только стонали и просили о помощи раненые воины.

— Поздравляю, leir nissah, — нараспев проговорил незнакомец. — Теперь ты в десятке.

«Leir Nissah? — повторила я про себя, пробегая глазами по арене. — Это ещё что значит?»

— Но нас одиннадцать, — тихо сказала я, отчего-то чувствуя неладное. — Почему всё закончилось?

— А вот и нет. Вас ровно десять, — в тон мне ответил незнакомец, и я вскинула на него встревоженный взгляд, постепенно догадываясь о том, о чём всё это время истошно кричало годами отточенное чутьё.

Он был слишком хорош. Слишком расслаблен. И чудовищно силён. Безупречная осанка, лёгкая походка, изящность движений, властный взгляд. Фейри, которого не смог убить даже дракон. Фейри, чью жизнь мне предстояло отнять.

— Позволь представиться, милая leir nissah. — Он приложил руку к груди, склонил голову и тут же одарил меня насмешливым взглядом. — Хоук. Меня тут кличут Королём и Его Величеством. Добро пожаловать в мои владения.