Имя ей Хель

— Потому что я умею делать вот так, — он медленно поднял руку и щёлкнул пальцами.

Ничего не произошло.

— Потрясающе, — прокомментировала я, а незнакомец, кажется, удивился ещё больше.

— Э, твоя одежда должна была высохнуть, — озадаченно сказал он и щёлкнул ещё несколько раз с тем же результатом. — Как странно.

Я вспомнила об обереге, который мне дал Дугал.

— Можешь не стараться. На меня не действуют чары, — сказала я, и наконец слезла с незнакомца. Он не выглядел опасным, тем более с этим потрясающе озадаченным выражением лица.

Он сел, переводя непонимающий взгляд со своей руки на меня и обратно. А я отметила, что царапина на его шее уже затянулась, о ней напоминало лишь малюсенькое пятнышко на воротнике светлой рубахи.

— Что значит, не действуют чары? Ты что особенная?

— Ага, — я не собиралась говорить ему правду.

— Как интересно, — теперь уже его взгляд беззастенчиво пробежался по мне, изучая каждый видимый изгиб тела. — Человек в королевстве фейри, на которого не действуют чары. А их, — он указал на трупы. — ты убила?

— Это имеет значение? — Я вернулась поближе к огню, и с сожалением отметила, что на востоке уже занимался рассвет. Надолго же я выпала из реальности.

— Похоже, с тобой лучше не связываться? — Он тоже подобрался ближе к костру. — Не ожидал увидеть человека…

— Если я услышу эту фразу ещё хоть раз, отрежу тебе язык. — Этот фейри начинал меня раздражать.

— Как скажешь, незнакомка, — Он криво улыбнулся и приложил ладонь к груди и слегка склонил голову. — Могу я узнать твоё имя?

— Нет. И если пришёл греться, то грейся, а не болтай.

Он замолчал, продолжая изучать меня взглядом. Да уж, похоже, мне придётся привыкнуть, что в ближайшее время все фейри будут смотреть на меня исключительно как на диковинную зверушку. Я встала и потянулась. Тело затекло, плечо болело, и в целом я чувствовала себя побитой собакой, но сил вернулось достаточно, чтобы я могла продолжать путь. Я поправила снятый с чужого плеча плащ и, не прощаясь, направилась к лесу, туда, где уже давным давно скрылись Мора и её спутники. Отыщу их следы, — возможно, они-то и выведут меня к замку.

Незнакомец догнал меня на опушке.

— Нам же по пути, — пожал плечами он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Знаешь в какой стороне замок?

— Хочешь, чтобы я тебя провела? — Я перевела взгляд на кустарник. Обломанные веточки и чёткие следы на земле указывали на то, что тут прошли трое. Маленькие и неглубокие следы принадлежали Море, а две пары глубоких крупных отпечатков — её спутникам.

— Предпочитаю не напрягаться там, где это могут сделать за меня, — Он наклонил голову набок и серьги его тяжело качнулись.

— Уверен, что работа стражника Короля для тебя? — Я устало отвела взгляд и направилась по следу.

— Стражник должен быть не только выносливым и сообразительным, но и уметь рассчитывать свои силы. И это точно не та ситуация, в которой мне стоит их тратить, когда это уже делаешь ты. Без обид.

Я хмыкнула и ничего не ответила. В конце концов, в чём-то он был прав. Я шла по следу Моры, которая прокладывала себе путь через лес, а новый знакомый, следовал за мной. Каждый из нас пользовался тем, что было в его распоряжении.

— Где твоё оружие? — задала я вопрос, который не давал мне покоя.

— Мне оно не нужно.

— Потому что ты умеешь вот так? — Я щёлкнула пальцами и ухмыльнулась.

Незнакомец рассмеялся.

— Вроде того. Возможно, доведётся продемонстрировать свои умения в предстоящей схватке.

— Будет схватка? — Я вся обратилась в слух.

Он пожал плечами.

— А как ещё им проверить нашу силу? Заставить тягать камни? Готов поспорить, Совет Короля придумал что-то поинтереснее.

Я задумалась, не зная, воспринимать ли его слова всерьёз. В конце концов, как ещё узнать, что страж хорошо сражается и сумеет защитить Короля? Проще всего заставить его драться.

Когда мы вышли из леса, я с облегчением увидела громадину замка — совсем близко, оставалось лишь подняться на гору. Белокаменный, с синими крышами башен, арочными переходами и мостами. Они то скрывались за облаками, то появлялись снова. Он казался особенно волшебным в лучах восходящего солнца. От самого подножия горы к замку вела белая мраморная лестница. В каменных чашах горели зелёные огни. Я долго к ним присматривалась, прежде чем ступить на первую ступень. Внутренний голос подсказывал, что подъём не будет простым.

Мой спутник тем временем уже успел пробежать с десяток ступеней, остановился у одной из чаш и оглянулся.

— Ты идёшь?

Недовольно дёрнув плечом, я начала подъём. Больше всего боялась, что лестница будет бесконечной, и чары сыграют со мной ту же шутку, что и с первой дорогой к замку, но нет. Ступени сменялись ступенями, и замок приближался. Но не успела я обрадоваться, как до моих ушей донёсся далёкий, нарастающий гул, под ногами задрожала земля. Я с замиранием сердца обернулась и с ужасом увидела, что ступени за моей спиной исчезают, превращаясь в бездонную пропасть.

— Проклятые фейри! — гаркнула я, и со всех ног помчалась наверх. — Беги!

Мой спутник тоже заметил неладное и мигом меня обогнал, перепрыгивая разом через две-три ступеньки. Длинные ноги быстро несли его вперёд, я же довольно быстро отстала, хотя и бежала изо всех сил. Гул неумолимо приближался, я не оглядывалась, но чувствовала, что ступени исчезают всё быстрее, и всё ближе подбираются ко мне.

Блять! Блять! Блять!

Ступенька провалилась прямо под моей ногой. Я вскрикнула, но всё же успела оттолкнуться и перепрыгнуть на следующую, а с неё — ещё дальше, выигрывая себе немного времени. Сердце колотилось в горле, мышцы сводило судорогой от напряжения, но я упорно, сломя голову прыгала со ступени на ступень, полностью сосредоточив взгляд на спине незнакомца, который теперь стал моим маяком, не дающим провалиться в бездну.

Когда я увидела большую каменную арку замка, нашла в себе силы ускориться. Ещё немного! Ещё чуть-чуть и эта проклятая лестница закончится! Последние ступени я преодолела в один прыжок, кубарем влетела на каменную мостовую, стирая в кровь ладони и ударяясь локтями.

Гул стих, а я села, пытаясь отдышаться. Оглянулась, чтобы увидеть, что лестница на месте.

— Потрясающе! — Мой спутник стоял рядом и потягивался, разминая ноги. — Это ещё веселее, чем я себе представлял!

Выругавшись себе под нос, я встала. Просторный двор буйно цвел дикими травами и яблонями, по широкая мощёной дорожке к нам бежала низенькая женщина в зелёном платье и короткими, украшенными цветами волосами.

— Скорее-скорее! — скомандовала она высоким тоненьким голосом. — Второе испытание начинается!

— Уже? — я не сдержала недовольство в голосе, женщина ответила мне снисходительным взглядом.

— А что вы хотели? Вы прибыли последними. Пришли бы раньше, успели бы отдохнуть! Проходите, проходите же скорее! — Она подтолкнула меня в спину к высокому арочному проёму из которого появилась.

Я не сопротивлялась. Мой спутник прыгучей походкой шёл рядом, явно радостно предвкушая то, что ждало нас впереди. Я его веселья не разделяла, только спешно проверяла на месте ли ножи. Когда ступила на белый песок за пределами арки, тут же поняла, куда нас привели.

Это была огромная, окружённая трибунами арена.

Сотни фейских глаз тут же уставились на меня.