Проклятие императора

2

2

ФРЕДЕРИК.

В нос ударил запах гари и тлена, отчего тьма довольно заурчала и заворочалась во мне, впитывая энергию смерти. Хоть своих глаз я не видел, знал, что чернота скрыла белки. Пожалуй, таким я больше на дьявола походил, чем на человека. Собственные воины и то с ужасом отшатнулись, что уж говорить о бегущих с поля боя вражеских вояках?

На плечо опустилась крепкая ладонь, и за спиной раздался голос Калиба:

– Завязывай, думаю, достаточно демонстрировать, насколько ты крут.

– Неужто и ты испугался? – усмехнулся, втягивая тьму в своё тело.

Повернувшись к другу, снял с шеи амулет для увеличения резерва мага смерти и, небрежно сунув его в нагрудный карман пиджака, вопросительно выгнул бровь.

– Ещё чего, – фыркнул тот в ответ, – но смотришься в такие моменты ты и впрямь жутко.

Калиб Рид являлся моим единственным другом, человеком, в котором я был уверен как в самом себе. Начальником личной охраны я назначил его сразу, как только взошёл на трон. Конечно, пришлось из-за этого изрядно поругаться с советниками, так как они пытались приставить ко мне своего соглядатая, но на этой ответственной должности хочется видеть того, кому безоговорочно доверяешь. Плюс Калиб уникален: стихийный маг, владеющий всеми четырьмя стихиями. Таких больше нет!

– Как считаешь, это поражение надолго успокоит Саида? А то ведь действительно надоел уже!

– Тебе-то чего беспокоиться? Нападёт – ещё раз поставишь его на место, – пожал друг плечами.

– Скажи, ты правда считаешь, что мне нравится убивать толпы ни в чём не повинных солдат? Вот почему Фарид не может угомониться и понять, что я не такой лопух, как предыдущий император? Ну не отдам я ему Корсарский берег! Я вообще не понимаю, как можно было пообещать отписать Саиду часть своей империи! Хорошо ещё, что договор заключить не успели...

– Я бы на его месте тоже психанул, если бы у меня перед носом помахали золотоносной жилой, а потом отказались отдавать, – заметил друг.

– Ладно, чёрт с ним, посмотрим, что будет дальше. Переночуем в крепости, а с утра поедем в столицу. Распорядись выделить нам приличные комнаты, разумеется, если такие тут имеются.

Развернувшись, я направился к лестнице с намерением покинуть оборонительную стену. Любоваться на распаханную заклинанием землю желания не было. В такие минуты я как никогда чувствовал себя монстром и ненавидел свою силу. Я со дня смерти матери отчаянно не хотел быть некромантом, но уже тогда понимал, что именно им и являюсь. Иначе тьма отца напала бы и на меня и не пропустила бы в его лабораторию.

И вроде бы уже смирился с тем, что я – маг смерти, но произошедшее в детстве всё равно оставило неизгладимый след. И больше всего это отразилось на отношении к женщинам. Несмотря на то что, благодаря привлекательной внешности и титулу, меня считают бабником, я предпочитаю содержать постоянную любовницу, а не скакать из койки в койку. Лаура, с которой встречаюсь сейчас, держится в моих фаворитках уже три года. Ещё я не остаюсь с девушками на ночь, опасаясь потерять контроль над силой. По этой же причине прислуживают мне лишь зомби – не хочется нечаянно стать причиной гибели зазевавшейся горничной. Да и подкупить преданных хозяину умертвий невозможно. Конечно, убить меня практически нереально, но подстраховка никогда не бывает лишней.

– Опять мучаешься угрызениями совести? – толкнул в плечо догнавший меня Калиб. – Брось, Фред, это война. Они знали куда шли!

– Да, наверное...

– Прекращай хандрить! Как ты смотришь на то, чтобы напиться в компании лучшего друга? – поиграл он бровями.

– Честно? С ужасом! В прошлый раз это закончилось тем, что мы пробрались в столичный зоопарк и выпустили несчастных животных на свободу! Я наутро не знал, каким богам молиться, что никто не видел, как император перелезает через ограду и с криком «Бегите, друзья, я вас прикрою!» распахивает клетки ошалевших от происходящего зверей!

– А эти неблагодарные твари ещё и уходить никуда не хотели, пришлось выгонять, – вздохнул грустно Рид и всё-таки, не выдержав, расхохотался. – Зато никто не скажет, что мы скучно живём. Да и что мы здесь-то сможем натворить?

– Напомнить, как в студенческие годы я оживил полкладбища скелетов и заставил их танцевать на городской площади, а ты дополнил и без того впечатляющее зрелище фейерверком из фаерболов? Нас тогда, между прочим, на это самое кладбище на практику отправили, и выпили мы исключительно для того чтобы согреться. Вывод: свинья везде грязь найдёт!

– Уговорил: мы закроемся в комнате, и не будем друг друга оттуда выпускать! – протянул Калиб голосом змея-искусителя.

– Ну-ну, посмотрим, что из этого выйдет! – рассмеялся я, сдаваясь.

И ведь знал же, что пить вместе нам нельзя, но чего уж там, всё сложилось как сложилось!

Шкатулка-артефакт пискнула, когда мы уже находились в изрядном подпитии. Потянувшись за ней, не желая вставать с кресла, я опрокинул её на пол. Пришедший на помощь приятель недолго думая опустился на колени и пополз под стол. Вынырнул оттуда он с победным кличем и зажатым в руке письмом. Отобрав у него конверт, распечатал и почему-то громко и чётко зачитал:

– Риваз Фарид действуя от имени своего отца, повелителя Саида Фарида, предлагает императору Фредерику Крослиффу заключить мирное соглашение между нашими странами и прекратить бессмысленную войну. Также прошу императора исполнить условия брачного договора и жениться на моей сестре, что и станет гарантией мира и добрососедских отношений. Копия договора прилагается.