Ядовитый Чертополох

– Нежить могла прийти уже к мертвецу, – упрямо произнесла я. – У него на затылке рана. Подозреваю, эту рану мог нанести кто-то другой.

– Вы некромант, верно? – прищурился Сиберг. – Гельма Ард Ренна.

– Да.

– Допрашивали дух?

– Нет, – я вздохнула. – У него повреждено горло. Слишком сильно, чтобы он мог говорить.

– Тогда откуда подозрения?

– Место, угол, – ответила коротко. – Плюс, посмертный слепок воспоминаний.

– Насколько я знаю, эта методика очень ненадежная.

– И тем не менее… Могу предоставить показания в письменном виде.

Страж нахмурился. Лимбери закатил глаза.

– Мы обязательно проверим, – кивнул Сиберг в итоге, то ли решив не спорить, то ли и правда собираясь разобраться. – Благодарю за сознательность.

Его подчиненные положили тело на носилки и унесли. Альт Сиберг прошелся по крепости, скорее для порядка задав вопрос, видел ли кто сегодня здесь Лойса. Но получив только отрицательные ответы, шутливо отсалютовал мне и смылся, укутавшись в меховой плащ. А я пошла к себе. На сегодня мое дело было сделано.

ГЛАВА 2

Влезать в расследование я не имела никакого права. Но когда через три дня наткнулась в крепости на Альта Сиберга, мирно беседовавшего с комендантом Грандисом, просто не могла не подойти.

– Добрый вечер, – поздоровалась негромко, когда в их разговоре возникла пауза.

– А, это вы. – Не слишком воодушевился Сиберг.

– Могу ли я узнать, как продвигается дело Лойса?

– Вчера утром он был похоронен на кладбище Артана.

– Но как же расследование? – нахмурилась я. – Разве убитых хоронят так быстро?

– Убитых? – ахнул Грандис. – Побойтесь богов, Гельма, беднягу загрызла нежить.

– Одно другому не мешает, – заявила я упрямо.

– Ну нет, нам тут никаких убийств не нужно. – От негодования у коменданта аж усы затряслись. – Расследования, проверки, разбирательства…

– Не переживайте, – улыбнулся ему Сиберг. – Эсса Ард Ренна не имела в виду ничего такого. Небольшое недоразумение. – Он подхватил меня под руку. – Проводите меня до ворот, эсса?

Я хмуро кивнула и позволила себя увести, желая по пути получить объяснения. И получила их. Вот только совсем не те, которые ожидала.

– Никакого убийства не было, – спокойно сказал Сиберг. – Лойс остался при своих вещах. На теле не нашлось следов сопротивления или какого-либо воздействия. А ваши слепки… Вы могли просто ошибиться. Принять желаемое за действительное.

– Желаемое? – изумилась я.

Он подарил мне понимающий взгляд.

– Вы молодая, активная девушка, только приехавшая из столицы. Вам наверняка быстро стало скучно у нас. Захотелось каких-то эмоций, загадок, приключений. И вы готовы искать их даже там, где этого делать не нужно.

– Все совсем не так, – я искренне возмутилась. – То, что меня волнует, это справедливость.

– А может, вы хотите прикрыть свою оплошность? – вкрадчиво спросил мужчина.

– Какую еще оплошность?

– Лойс погиб от клыков нежити. Той самой нежити, которую должны контролировать вы, как некромант. И это значит, что вы плохо сделали свою работу.

– Ну знаете, – разозлилась я и вырвала свою руку, останавливаясь.

– Не обижайтесь, Гельма. – Сиберг тоже остановился и поднял ладони. Но на его лице не было написано ни грамма раскаяния. – Я просто хочу показать, как можно расценивать эту ситуацию с разных сторон.

– Я вас поняла, – процедила высокомерно. – Что ж, не буду больше отнимать ваше драгоценное время.

– Гельма…

– Всего доброго.

Я развернулась и отправилась к себе, гордо чеканя шаг. Поворот, переход, лестница – и вот второй этаж общежития, где в самом конце коридора располагалась моя комната. Небольшая, с одним окном, кроватью, шкафом и столиком, она не смущала меня ни размерами, ни простотой. Но сейчас хотелось иметь апартаменты гораздо, гораздо больше. Чтобы можно было ходить по ним кругами и вымещать эмоции, ругаясь сквозь зубы.

Нет, ну надо же. Как ловко он все вывернул. Видите ли, мне стало скучно и захотелось поиграть в детектива. И второй вариант еще лучше. Да, я и правда отвечала за то, чтобы оберегать людей от нежити. Но при этом хорошо понимала, что не могу выследить и уничтожить каждого упыря или умертвие. А местные знали, что ходить в горы в одиночку и без оружия может быть опасно. Конечно, мне было жаль непутевого Лойса. Вот только винить себя в его смерти и посыпать голову пеплом я не собиралась.

И это начальник стражи. Человек, который должен охранять порядок на вверенной территории и олицетворять собой закон. Мне казалось, он еще слишком молод, чтобы растерять энтузиазм. Но Альт Сиберг повел себя прямо как Грандис, который всеми силами избегает лишнюю работу. Можно было бы решить, что он прикрывает настоящего убийцу, если бы мысль не казалась настолько нелепой.

Нет, подозревать можно было кого угодно. Но мне пока даже в голову не приходило, что могло связать главу городской стражи и простого перевозчика, да еще и до такой степени, что один убил другого. Или хотя бы поспособствовал убийству. Гораздо более жизнеспособной выглядела версия, что Сибергу просто лень. Зима, снег, холод. И ему, и его подчиненным наверняка больше хотелось сидеть в теплом кабинете, а не разыскивать свидетелей и улики.

Кажется, это захолустье влияет на некоторых немного отупляюще. Нашему коменданту так вообще ничего не нужно, лишь бы кресло удобное под пятой точкой было. Завхоз носа не кажет со своего склада, где сидит, обложившись коробками и свертками так, что там скоро свободного места не останется. Патрульным ничего не интересно. Мое рвение к работе понимания не находит, и кажется, если бы я решила весь год просто просидеть у себя в комнате, читая книги, все были бы только рады. Наверное, единственные, кто «горит» своим делом, это счетоводы таможни. Каждый раз они активно набрасываются на телеги и обозы, чтобы подсчитать, сколько пошлин должно быть уплачено в нашу казну. Хотя в этом как раз нет ничего удивительного.

И ведь непонятно, что сейчас делать мне. Оставить все просто так, согласившись с Сибергом, не дает совесть: где-то в Артане, а может быть, даже и у нас в крепости, гуляет убийца. А бросаться в дело очертя голову не позволяет осторожность. Меня тут вряд ли кто-то поддержит. Слова Сиберга вообще были похожи на предупреждение, мол, стану упорствовать, виноватым сделают некроманта, не уследившего за нежитью.

Наверное, если бы не обостренная интуиция, которая шептала, что тут все не так просто, я бы согласилась с Сибергом. Странная рана могла стать следствием неудачного падения. Амулет с шеи мог остаться в желудке упыря, особенно если он разрядился или сломался и больше не выполнял свою функцию. А посмертный слепок воспоминаний – и правда ненадежная методика. Особенно, если дело касается тех самых, последних секунд жизни, потому что эти эмоции – очень сильные и легко путаются. Но чутье не давало успокоиться.

Так ничего и не решив, я села за столик и достала свою почтовую шкатулку. Если кто и мог помочь, так это папа. Нескольких минут хватило, чтобы коротко и четко изложить проблему на бумаге, и шкатулка засветилась, отправляя письмо.

Долго сидеть без ответа не пришлось. Я не успела заскучать, как символы на крышке вспыхнули. А под ней нашелся небольшой лист бумаги, на котором было написано одно-единственное слово: «Жди».

***

Чего именно мне ждать, я не поняла, но родителям доверяла. И раз отец так написал, решила пока забыть о расследовании, сосредоточившись на службе. Тем более, что ее как раз хватало. То ли просто совпало, то ли комендант решил занять меня делом, чтобы не думала о разных глупостях, но за пять дней я сходила в патруль аж шесть раз. Не скажу, что зря. Удалось отловить и уничтожить еще одного упыря, разобраться с пропажей кур (снова соседи) и избавить деревню от неупокоенного духа. Вот только все это здорово вымотало, тем более, что погода установилась холодная и ветреная. Поэтому я изо всех сил предвкушала выходной, мечтая о том, как устроюсь под одеялом с интересной книгой и целый день буду просто отдыхать. Но не тут-то было.

– Гельма! – Радостный окрик коменданта настиг, когда я шла к себе после завтрака.

– Доброе утро, – поздоровалась я со вздохом, останавливаясь.

Грандис появился из коридорчика, ведущего к его кабинету. И чего я не выбрала другую дорогу в общежитие? Прошлась бы по улице, там прекрасная погода.

– Тебя-то мне и нужно, – довольно улыбнулся он.

– У меня выходной, – напомнила я.

– Так это и не работа. А общественно-полезное деяние. Надо провести экскурсию новенькому.

Я хотела было переспросить, но потом увидела за спиной коменданта молодого мужчину. Кажется, у нас пополнение.

– Гельма отведет тебя к завхозу и все тут покажет, – развернулся Грандис и махнул рукой на меня. – Ну а я пошел.

Сказав это, он поковылял к себе. А мы с новеньким остались вдвоем. Тот остановился прямо под лампой, и у меня хорошо получилось рассмотреть свою неожиданную «обузу». Он оказался высоким, на полторы головы меня выше, худощавым, с каштановыми волосами и простым, не слишком запоминающимся лицом. Одежда была недорогой, но добротной, как раз на местную погоду. У ног стояла пухлая дорожная сумка, к поясу крепился меч в потертых ножнах. Надо же, еще и мечник.

– Нравлюсь? – хмыкнул тот, разрывая затянувшуюся паузу. В карих глазах мелькнули смешинки.

– Еще не решила, – ответила спокойно. Я не была бы некромантом, если бы могла смутиться от такой мелочи.

– Вард, – представился мужчина и протянул руку.

– Гельма, – кивнула, протягивая свою

Пальцы у него оказались сильными и немного шершавыми. Но надо отдать Варду должное, задержать мою кисть дольше положенного или облапать, как это случилось с одним из местных в первый день здесь, он не пытался.

– Значит, к завхозу, – решила я, оглядев его плащ и сумку.

Вард кивнул и легко поднял свой багаж, всем видом выражая готовность следовать за мной куда угодно.

– Наш завхоз обитает здесь, – сообщила я, заводя попутчика в боковой коридор. – Зовут его исс Вайрус.

– Ард Ренна? – скривился завхоз, завидев меня. Варду же достался внимательный взгляд.

– Доброе утро, – как ни в чем не бывало улыбнулся тот и протянул ему бумагу.

– Вард Нор, – пробормотал Вайрус, читая документ. – Ну да, меня предупреждали о тебе. – Пошарив под стойкой, он достал ключ с биркой. – Твоя комната. За формой и остальным зайдешь к вечеру.

– Двести четвертая, – заметила я, когда повела мужчину к общежитию. – Будешь жить в одной комнате с Кристом.

– Это хорошо или плохо?

– Нормально, – пожала плечами. – Крист большой и суровый внешне, но совсем не злой.

– Уже радует.

У комнаты под номером «двести четыре» Вард остановился и сначала вежливо постучал. Подождал немного, постучал еще раз и, только когда никто не ответил, вставил ключ в замок. Дверь распахнулась, открывая нам обычную комнату на две койки. Бывший сосед Криста, местный маг, уехал через пару дней после моего здесь появления. Я как раз застала его проводы на заслуженный отдых. Уж не на это ли место явился новичок?

– Хм, а кто это ломится к Кристу? – послышался за спинами знакомый голос.