Мой магический год: зима и выпечка

Глава 3

Я притормозила у большого красивого дома в три этажа. Бледно-голубые стены, высокие окна, кованые решётки на маленьких балкончиках, где летом наверняка стоят горшки с цветами. Обычно в таких зданиях первый этаж был нежилым. Хозяева открывали там магазины, кафе, мастерские, где зарабатывали деньги, а жили на втором и третьем. Я спрыгнула с велосипеда и пригляделась. Похоже, первый этаж пустовал. За большими окнами было темно. Я отвязала корзинку с заказом, прислонила велосипед к стене и, подойдя вплотную к стеклу, заглянула внутрь. Пусто. Жаль, что такое хорошее помещение в центре города пропадает. Но, возможно, этот дом недавно купили и владельцы ещё не успели обустроиться.

Я подошла к двери на жилые этажи, которая располагалась через окно от входа на первый этаж. Судя по бронзовому дверному молоточку в форме головы гончей, здесь жили небедные люди. Я взялась за молоточек и постучала. С той стороны послышался звон. Я сделала шаг назад и стала ждать. Вскоре дверь распахнулась, и на пороге показался старичок в цветастом халате поверх рубашки и брюк, тапочках с острыми носами и смешном ночном колпаке.

- Мистер Миллер? - уточнила я на всякий случай.

- К вашим услугам, - сказал он и поклонился, - а вы должно быть мисс Харрис, кулинарная кудесница?

Я засмеялась.

- Насчёт кудесницы не знаю, но я принесла вам ваш заказ: имбирное печенье, - сказала я, продемонстрировав корзинку.

- Проходите, - старичок отошёл в сторону, пропуская меня в дом.

Я зашла и потеряла дар речи. Какая красота! Словно попала в музей диковинок! Воздух в доме наполнен сладким ароматом благовоний. Полы устланы яркими коврами, такими мягкими и пушистыми, что ноги тонули в них. На стенах развешаны картины с заморскими пейзажами и парадное холодное оружие. Рядом на тумбочках стоят артефакты под защитным стеклом. И повсюду множество стеллажей со старинными книгами.

- У вас очень красивый дом, - призналась я, разглядывая необычные предметы.

- Спасибо, - поблагодарил мистер Миллер, - я почти всю жизнь путешествовал и из каждой поездки всегда привозил что-то особенное. Пожалуй, даже слишком увлёкся собирательством. Сейчас в доме тесновато.

А, теперь понятно, почему я раньше не встречала мистера Миллера в нашем городке. Оказывается, он путешественник. Я по-доброму позавидовала ему, ведь кроме деревни и Колдсленда, я почти нигде не была.

- А что на первом этаже? - спросила я, - собираетесь открыть музей? Или, может, антикварную лавку?

- Одно время я держал там книжный магазин. Всегда любил книги и собрал отличную библиотеку, - сказал мистер Миллер, - но сейчас я слишком стар, чтобы заниматься такими вещами. Силы уже не те. Так что до моей смерти первый этаж останется пустым, а дальше пусть мой внук решает, как им распорядиться.

- Внук? - переспросила я, хотя думала совсем о другом.

Мне снова вспомнилась идея Бена об открытии собственного кафе. А что, если встреча с мистером Миллером – это знак свыше?

- Детей у меня нет, но я всегда очень тепло относился к своему внучатому племяннику. Ричард - славный мальчик, добрый и отзывчивый. Он мог бы прожить прекрасную, полную приключений жизнь, если бы родился в другой семье, - вздохнул мистер Миллер.

Но я едва его слушала. Пустое помещение. До своей смерти мистер Миллер не собирается его использовать. Почему бы тогда мне не попытать удачу?

У меня задрожали руки. Давай, Мирабель, надо хвататься за этот шанс!

- У меня есть к вам деловое предложение, - выпалила я, - сдайте мне в аренду ваш первый этаж!

Мистер Миллер удивлённо на меня посмотрел.

- В аренду? - переспросил он.

- Да! Я занимаюсь магической кулинарией. Пеку разные десерты. Я отлично готовлю, ведь вы же заказали печенье именно у меня, а не у кого-то ещё, - прибавила я, - у меня всегда была мечта открыть своё кафе-кондитерскую. Но, к сожалению, пока не хватает денег на аренду помещения. Но раз вы всё равно не собираетесь использовать свой первый этаж, я решила обратиться к вам с просьбой. Если бы вы согласились сделать мне скидку на первое время, то я бы каждый день пекла для вас вкуснейшие десерты! А потом, когда кафе немного раскрутиться, а буду платить за аренду в полном объёме.

Мистер Миллер слушал мой монолог молча. Я не знала, о чём он думает, но молилась, чтобы решение было в мою пользу.

- Кстати, я проходила обучение у частного преподавателя. У меня даже есть подтверждающий свиток. Могу показать, - добавила я.

Мистер Миллер засмеялся.

- Вашей энергии можно только позавидовать! Я тоже был таким в молодые годы, - сказал он, его глаза смотрели на меня с теплотой, - а ещё я всегда любил авантюры и считал, что талантливым людям надо давать шанс.

Неужели мне удалось? Я замерла, внимательно слушая, что он скажет.

- Я верю, что судьба сводит людей не просто так и ваше появление тоже не случайно. Знаете, я заметил вас сразу, как вернулся в Колдсленд из последнего путешествия. Яркая, жизнерадостная девушка развозит сладости на велосипеде. Ваш образ напомнил мне об ушедшей юности, - задумчиво проговорил он, - и ещё я вспомнил о своём внуке. Хотелось бы мне, чтобы Ричард тоже был свободен, наслаждался молодостью и радовался жизни, как и вы. – Мистер Миллер сделал паузу, и в наступившей тишине я слышала только своё громко бьющееся сердце. - Но сейчас он вряд ли одобрил бы моё участие в авантюрных сделках.

У меня вспотели ладони, и сердце пропустило удар. Сначала мне казалось, что мистер Миллер согласится на предложение, но теперь я уже не была в этом уверена. Какое же решение он примет?

Я забежала в дом и сразу бросилась в гостиную, где моя семья обычно проводила вечера за чтением или настольными играми. Эмоции хлестали через край, так что я даже не стала снимать пальто и уличную обувь.

- Я открываю своё кафе! - выпалила я, едва переступив порог гостиной.

Родители замерли и удивлённо посмотрели на меня. Братья бросили свой спор и замолчали. Даже Маффин перестал храпеть.

- Что ты сказала, милая? - переспросил папа, сняв пенсне, в котором обычно читал.

Я выдохнула, затем набрала в лёгкие побольше воздуха и сказала:

- Я открываю в городе своё кафе-кондитерскую! Бен посоветовал мне попробовать. Он уверен, что я смогу заработать денег и тогда мы, - я осеклась, вспомнив, как мама просила не сообщать братьям о наших долгах, - в общем, что я смогу заработать. Сначала я отказалась от этой идеи, ведь у меня не было денег на аренду помещения в городе, но сегодня я встретила мистера Миллера, и он согласился сдать мне в аренду первый этаж своего дома с большой скидкой! Так что скоро в Колдсленде появится самое лучше кафе-кондитерская во всём королевстве!

Я ожидала, что родители обрадуются, но они только взволнованно переглянулись.

- Мистер Миллер? Не слышала о нём. Кто он вообще такой? - спросила мама.

- Путешественник. Поэтому редко появлялся в Колдсленде. Я тоже о нём не слышала, - ответила я и добавила, - а ещё раньше он держал книжный магазин, но теперь слишком стар для этого. Так что первый этаж у него пустовал, вот я и попросила его дать мне шанс.

- Как-то подозрительно звучит. Может, это вообще не его здание, а он решил тебя нагреть? - засомневался мама.

- Зачем ему это? – удивилась я, - он уже в годах, да и не похож на мошенника.

- Ха! Старик? Да в наше время такие старики, облапошат, глазом моргнуть не успеешь! В таких делах никому нельзя верить, - отрезала мама.

- Ну, не нужно так драматизировать, - предостерёг её папа, а затем обратился ко мне, - но в целом мама права. Прежде чем отдавать ему деньги, убедись, что всё сделано по закону.

- Конечно, - кивнула я.

Прежняя эйфория быстро испарилась. Я ожидала, что близкие порадуются за меня... хотя, они желают мне добра. Но на душе всё равно остался осадок. Если даже новость об открытии кафе никого не вдохновила, может, я зря ввязалась в эту авантюру?

- И вот ещё что. Ты там особенно губу-то не раскатывай насчёт своего кафе, - добавила мама, снова взяв в руки вязание, - помочь мы тебе не сможем, сама знаешь.

Я кивнула. Конечно, рассчитывать придётся только на свои сбережения. Но я была уверена, если грамотно ими распорядиться, то вполне можно открыть уютное кафе, пусть и без шикарных интерьеров. В конце концов, вкусные десерты важнее серебряных приборов или мраморных колонн.

Переодевшись, наконец, в домашнее, я поднялась к себе, чтобы составить план. Время поджимало: до конца года осталось всего ничего, а мне нужно не просто открыть кафе, но и заработать. Так что нельзя терять ни минуты.

Я взяла листок пергамента, достала самопишущее перо и вывела в самом верху цифру один.

Так, что нужно в первую очередь?

Кухонная утварь. Без мисок, кастрюлек, сотейников и прочего не получится приготовить десерты, а они – основа моего кафе. К счастью, я уже знала, где можно купить качественное оборудование за небольшие деньги.

Затем мебель. Сидеть на полу или есть стоя никто не захочет.

Я аккуратно вывела на бумаге "мебель". Точное количество столов и стульев я пока не знала, нужно сначала посмотреть размер помещения и прикинуть.

Что ещё?

Скатерти и салфетки. Они создадут уют.

Так, далее…

Мои размышления прервал негромкий стук в дверь. Я отложила перо.

- Войдите! – отозвалась я.

Дверь открылась, и в комнату гурьбой ввалились мои младшие братья.

- Мирабель, мы тут подумали, - начал Генри.

- Это была моя идея! Моя! - закричал Сэм, подпрыгивая на месте.

- Ладно-ладно, твоя, - отмахнулся от него Генри, - в общем, ты открываешь кафе, и мы решили тебе помочь. Вот, держи.

Он вытащил из-за спины копилку в форме поросёнка.

- Что?! - ахнула я, не веря своим глазам.

- Мы хоть и маленькие, но не глухие и не глупые. Сколько бы ты и родители ни пытались отмалчиваться и секретничать, мы давно поняли, что дела плохи, - сказал Колин, поправив очки.

- Но дело даже не в долге, - перебил его Генри, - просто мы в тебя верим! И хотим помочь.

- У тебя будет лучшее-прилучшее кафе во всём королевстве! - закричал Сэм.

Я с трудом сдерживала слёзы. У меня самые замечательные братья на свете! Я раскрыла объятия, сгребла их в охапку, а потом поцеловала каждого в макушку.

- Вы даже не представляете, как сильно я вас люблю! С такой поддержкой у меня точно всё получится!