Мой магический год: зима и выпечка

Глава 1

- Я сошла с ума! Нахамила королевскому юристу и смылась! - Воскликнула я, схватившись за голову.

- Какому юристу? - отозвалась тётушка Лидия, моя постоянная клиентка.

- Там на улице. - Я показала пальцем на окно. - Я подъехала к вашему дому, хотела, как всегда, оставить велосипед на дороге и заскочить к вам, отдать заказ, а тут он. Подходит и говорит, мол, здесь нельзя оставлять велосипеды. А я ему говорю, что всего на секунду заскочу к вам и сразу же вернусь и вообще это всего лишь велосипед. А он упёрся, нет и всё. Ну, я разозлилась, говорю, тогда постойте здесь, сунула ему велик и побежала к вам, - сбивчиво объяснила я, всё ещё шокированная собственной наглостью.

Тётушка Лидия приоткрыла штору и выглянула в окно.

- Ты оставила велосипед тому красавчику? - спросила она.

- Да, - кивнула я, - хотите сказать, он всё ещё стоит там и ждёт?

- Стоит, родненький, - улыбнулась тётушка.

- Боги! - воскликнула я, - Мне срочно надо возвращаться. Вот ваш заказ. С вас пять медяков.

Я положила коробочку с печеньем на столик в прихожей. Тётушка Лидия щёлкнула фермуаром и вручила мне горсть монет.

- Спасибо, - поблагодарила я и направилась к выходу.

- Подожди, дорогуша, - окликнула меня тётушка, - давай-ка приведём тебя в порядок: подвяжем волосы лентой. Как-никак такой человек приехал в наш городишко и ждёт тебя.

- Да он, наверное, злой, как тысяча драконов, так что мне лучше поторопиться, - возразила я.

Но тётушка не слушала. Она достала голубую шелковую ленту и аккуратно собрала мои длинные локоны.

- Так гораздо лучше. - Кивнула она, оглядывая меня. - Ты у нас такая красавица. И стройненькая, и блондинка, и глаза цвета корицы. Наверняка ему приглянулась. Из вас получится такая прекрасная пара.

- Что? О чём вы вообще говорите? - опешила я.

- Только давай, не сутулься. Грудь вперёд. - Тётушка хлопнула меня по спине.

- Да какая грудь?! Я же кинула его с велосипедом! - запротестовала я.

- Да-да, - отозвалась тётушка, выталкивая меня за дверь, - пофлиртуй с ним, только не робей, - напутствовала она.

Легко сказать!

Снова оказавшись на улице, я посмотрела на королевского юриста. Он действительно был красив. Высокий, статный голубоглазый блондин, словно сошёл с картинки. И вот такой шикарный мужчина в синем мундире с золотыми пуговицами, идеально отглаженных брюках и белых перчатках без единого пятнышка стоял посреди дороги, придерживая мой старый проржавевший велосипед. Кошмар! Мы встретились взглядами. Хорошо, что он не дракон и не может силой мысли воспламенять предметы, иначе от меня уже осталась бы горстка пепла.

Я быстро подошла к нему.

- Спасибо, что подождали, - сказала я, - вы меня очень выручили.

- Не. За. Что. - зло отчеканил он, выделяя каждое слово, - Вы мне не оставили выбора.

Он не на шутку разозлился. Я пыталась сообразить, как исправить эту ситуацию.

- Хотите печенья? Я оставила немного для себя, могу вас угостить, - я залезла в карман, достала носовой платок и развернула. В центре лежало несколько сломанных печенек.

- Вид у них не самый красивый, но они очень вкусные, - заверила я и протянула юристу печенье.

- Нет, спасибо. - Казалось, в его голосе слышен треск льда.

- Не любите сладкое? Наверное, следите за фигурой. У вас такие плечи, - протянула я и тут же смутилась, - ну, в смысле, вы такой крепкий, как… - Мой взгляд лихорадочно искал предмет для сравнения. На глаза попалась овощная лавка. - Как дайкон.

- Дайкон? - переспросил он.

- Да. Ну, в хорошем смысле. Дайкон крепкий, и полезный, - перечисляла я, - и большой. То есть, вы вовсе не какой-то здоровяк, вы то что надо. Ой! - Я прикрыла рот ладонью, но слова уже успели соскочить с языка.

- Ясно. Значит, я похож на редис, - констатировал юрист.

Боги, Мирабель, лучше бы ты молчала!

- Ну, я хотела сделать вам комплимент, - призналась я.

- Я польщён. С редисом меня ещё никогда не сравнивали.

- С дайконом, - поправила я, но он проигнорировал моё замечание.

- Вы дарите мне это транспортное средство или всё-таки заберёте? – спросил он.

Я спохватилась и быстро забрала у юриста свой велосипед.

- Знаете, ещё никто не называл мой велосипед транспортным средством, - попыталась пошутить я.

Юрист явно не оценил моё чувство юмора. Лишь кивнул, развернулся и быстро ушёл. А я осталась стоять посреди улицы с велосипедом и пониманием, что вряд ли получу приглашение на свидание.

Заказ для тётушки Лидии был последним, поэтому я отправилась домой. Путь на велосипеде был не близкий, зато можно было любоваться пейзажем и дышать свежим воздухом. Да и для здоровья физическая активность очень полезна. Поэтому я бодро крутила педали, размышляя, чтобы такое испечь к наступающим зимним праздникам.

Время пролетело очень быстро и впереди показался наш дом. Я спрыгнула с велосипеда, умудрившись не испачкать подол длинного платья, и побрела к нему. Надо будет рассказать родителям о встрече с королевским юристом. Интересно, зачем он приехал?

Высокопоставленные лица редко посещают наш городишко. Что здесь делать? Район сплошь сельскохозяйственный, большинство населения окрестных деревень - фермеры, как и моя семья. Сам город маленький. Из достопримечательностей только ратуша, построенная триста лет назад. Театр, художественный руководитель которого однажды выступил перед королём Вильгельмом и теперь вспоминает об этом каждую пятницу за стаканом огненной воды в трактире. Ещё есть кафе и алхимический магазин. И фарфоровый завод за чертой города, которым владеет отец моего лучшего друга Бенджамина. Правда, дни его славы давно прошли. В общем, смотреть в нашем городе нечего. Особенно, для королевского юриста. Может, мэр помирает, и он приехал утвердить завещание?

Занятая этими мыслями, я подошла к дому и увидела озорную троицу своих младших братьев, которые выглядели расстроенными и взволнованными. Мне сразу стало не по себе.

- Что случилось? - спросила я, когда подошла к ним.

- Там какой-то человек хочет отобрать у нас землю, - сказал Генри, старший из трёх.

- Что?! - воскликнула я.

- Он там разговаривает с мамой и папой, - добавил Колин и указал на окна гостиной.

Младший Сэм молча ковырял камешек носком ботинка.

- Ясно я сейчас, - бросила я и забежала в дом.

До моих ушей сразу донеслись возмущённые крики мамы. Мой фамильяр Маффин сидел в коридоре, вздыбив шерсть на загривке и нервно подергивая хвостом, что было совсем не свойственно добродушному общительному мопсу. Я поспешила к родителям.

Войдя в гостиную, я увидела незнакомого мужчину, сидевшего на диване с важным видом. Он выглядел ровесником моего отца, но уже имел огромную плешь на макушке и множество глубоких морщин на лбу. А на его мятом пиджаке был значок гильдии торговцев. Родители сидели напротив него, мама возмущённо жестикулировала. Заметив моё присутствие, они обернулись.

- Мирабель, вот и ты, - сказал папа, пытаясь скрыть беспокойство за фальшивой улыбкой.

- Вы, должно быть, старшая дочь мистера и миссис Харрис? - спросил незнакомец, хотя это и так было очевидно. При этом он окинул меня таким взглядом, после которого хотелось сразу же вымыть руки.

- Позвольте представиться, Арчибальд Мор. - Он встал на ноги и протянул мне пухлую ладонь с толстыми волосатыми пальцами.

Мне не хотелось показаться невежливой, поэтому я протянула руку в ответ, но чтобы он её не поцеловал, сразу же энергично пожала его ладонь.

- Ого, а у вас крепкая хватка, - засмеялся он, демонстративно потирая руку.

- Да, я много работаю с тестом, - сказала я.

- Замечательно, - ответил Мор, - что же, полагаю, ваши родители сами введут вас в курс дела. А я с вашего позволения пойду. До скорой встречи! - бросил он и, не дожидаясь ответа родителей, ушёл.

Когда Мор проходил мимо меня, я уловила сильный запах пота и поморщилась. Затем посмотрела на родителей. Папа все ещё пытался улыбаться, а вот мама не скрывала своего возмущения.

- Да как так можно-то! - воскликнула она.

Папа положил ей руку на колено.

- Не надо, милая.

Но маму было уже не остановить.

- Что же это делается?! - Она вскочила на ноги и принялась расхаживать по комнате. - Где это видано, чтобы у честных людей отбирали их кусок хлеба?!

- Мам! - крикнула я, чтобы прервать её возмущения, - может, вы объясните, что происходит?

Мама и отец переглянулись. Затем папа кивнул.

- Ты уже взрослая, так что имеешь право узнать правду, - вздохнул он, - дело в том, что лендлорд мистер Джером уступил этому человеку наш долг за землю.

- Но почему? - спросила я, перебив отца.

Наша семья хоть и была ниже по социальному статусу, но всегда имела хорошие отношения с мистером Джеромом. Почему же он так с нами поступил?

- Я не знаю, милая, - ответил папа, - но у мистера Мора на руках все документы, скреплённые магической печатью городского судьи. Обмана тут быть не может.

- Как же! Да эти торгаши спят и видят, как бы кого облапошить, - фыркнула мама.

Я проигнорировала её выпад и снова обратилась к папе.

- Ладно, допустим, теперь мы должны выплачивать долг этому Арчибальду Мору. Разве имеет значение, кому именно платить?

- Ха! Какая же ты наивная! Думаешь, этот клещ пойдёт нам на уступки, как это делал мистер Джером? Как же! Да он не отвалится, пока всю кровь не высосет! - воскликнула мама.

Я посмотрела на папу.

- Видишь ли, милая. Последние два года были неурожайными, и мы не могли собрать достаточно денег для ежегодной выплаты. Но мистер Джером знал ещё моего отца, поэтому он любезно позволил нам заплатить меньше, с условием, что когда дела пойдут лучше, мы вернём недостающую сумму. Но Арчибальд Мор, очевидно, не так великодушен. Он требует, чтобы до конца года мы заплатили не только за этот год, но и наши долги по предыдущим, иначе землю у нас заберут.

- Клещ и есть! - воскликнула мама.

- Заберут землю? - переспросила я, - но мы же живём на доход с фермы. Он не может так поступить!

- Ещё как может, - пробурчала мама.

- Подождите, но он же из гильдии торговцев. Зачем ему вообще наша земля? - удивилась я.

Папа пожал плечами.

- Не знаю, милая. Когда он представился, я тоже очень удивился. Торговцы никогда не занимались земельными делами. Но мало ли. - Развёл руками папа.

- Да он просто нагадить хочет и всё, - отрезала мама.

- А если мы заплатим чуть позже? Должникам же должны давать какой-то срок, разве нет? - с надеждой спросила я.

Папа покачал головой.

- Не знаю, что там со сроками. Но лучше бы нам не задерживать платёж. Мы же взяли деньги под залог этого дома. Если не заплатим, можем и его потерять.

Я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, и села на диван. В комнате вдруг стало невыносимо душно, и я расстегнула верхние пуговицы платья.

- Сколько? Сколько мы должны? - тихо спросила я.

Родители снова переглянулись. Похоже, плохие новости ещё не закончились.

- Десять золотых, ни больше, ни меньше, - бросила мама.

Я почувствовала, как моё сердце рухнуло в пропасть. Десять золотых?! Да это же целое состояние!

- Не волнуйся, милая, мы что-нибудь придумаем, - заверил меня папа.