Тупиковая ветвь

Глава 2

Оформление временной регистрации много времени не заняло. Женщина, занимавшаяся учётом, особой въедливостью и дотошностью не отличалась. Просто равнодушно выполнила поднадоевшую ей, рутинную работу. Сфотографировала паспорт. Затем владельца с раскрытым на уровне лица паспортом. Видимо, для электронного досье. Сделала ксерокопию документов, при помощи сканера сняла отпечатки пальцев. После подшила бумажки в папку с надписью «Прибывшие. Октябрь» и попросила там же оставить образец почерка с подписью.

Не мудрено, что, подходя к управе, Шрам не увидел никакой очереди. При таком-то отношении. Ни поговорить за жизнь, ни расспросов о настроениях в мегаполисах, ни обмена сплетнями и слухами. Буднично, споро и официально.

Те, кто оставался из бывших попутчиков, договаривались с извозчиками о разгрузки скарба.

— Где я могу поговорить о найме на работу?

Женщина оторвала от бумаг скучающий взгляд и монотонно, будто объявляла следующую остановку, сказала:

— В коридоре на стенде адреса всех контор. Те, кто срочно нуждается в наборе персонала, помечены синей галочкой. Они доплачивают за согласие премию сверх обычного тарифа.

Шрам поблагодарил и вышел.

Нужного адреса, зазывающего в хозяйство Лешего, не нашёл и решил вернуться в «Шалман», где перспектива узнать необходимую информацию выглядела перспективнее.

Бар оказался пуст. Только бармен невозмутимо протирал недавно вымытые стаканы.

— У вас тихий час? — спросил Шрам и заказал чаю, предварительно прочитав список имеющихся в наличии травяных сборов.

— Скорее спортивная пауза, — пошутил хозяин, — Если желаешь, можешь пройти через вот эту дверь на задний двор и посмотреть.

Бармен умел всё схватывать на лету и мотать на ус. Видел, как быстро новичок и наёмщик совершили сделку и сделал свой вывод относительно посетителя.

Шрам хотел отказаться, но любопытство возобладало. К тому же одно из собственных правил рекомендовало всегда знакомиться с обычаями и нравами сообществ, куда забрасывала его судьба.

Двор представлял собой утоптанную площадку между кухней и несколькими грубо сколоченными сараями. Большую часть занимал профессиональный боксёрский ринг, позаимствованный в каком-нибудь в городском спортивном зале. Покоцанный, с полинявшей от нахождения на открытом воздухе краской, но довольно неплохо сохранившийся. Заметно, что инвентарь пользовался спросом и за его состоянием хорошо приглядывали.

Сейчас на ринге топтались двое: босой крепыш, потерявший былой нагловатый вид и незнакомый парень в широких спортивных трусах и боксёрках немецкой фирмы с тремя полосками.

Что-то подобное Шрам предполагал с самого начала. Он привалился плечом к столбу, держащему край брезентового навеса над ристалищем, и занялся смакованием настоящего краснодарского чая.

Крепыш устал, но продолжал двигаться по кругу, стараясь не подпускать противника на расстояние бокового удара. Дальние прямые он кое-как отбивал. Парень, скорее всего, занимался какими-то единоборствами. Возможно, даже имел хорошие результаты, но долгая дорога, плюс выпитое за обедом, подломили его возможности. У него не было опыта, необходимого для выживания в суровых условиях диких земель, когда нужно не просто показывать свой норов, а ежеминутно просчитывать каждый шаг и готовиться к неожиданному поединку с кем угодно. Обычный мальчик из крупного мегаполиса. Хотя способность биться до последнего импонировала. Попадёт к хорошему наставнику и тот научит бережно расходовать силы.

Шрам поискал глазами второго претендента и заметил того, уныло сидящим на скамейке в тени сарая. Он пытался ватным тампоном остановить кровь, сочащуюся из носа, и смахивал слезу из заплывшего глаза.

Впрочем, никакой беды в поражении не было. Просто проверка подготовки, способностей и характера. Длинного тоже куда-нибудь пристроят, но он будет всегда на вторых ролях, а то и вовсе «поди принеси» или вечным шинером[4]. На хорошую долю при дележе добычи ему лучше не рассчитывать.

Крепыш проиграл свой бой исключительно по очкам. Его противник значительно превосходил в мастерстве и выносливости. Причём травмировать и уродовать физиономию новичка не стал. Таких проверяльщиков специально держат на сборных пунктах, чтобы вербовщики понимали на что претенденты способны и каковы их морально-волевые качества. А портить годный товар не рекомендовалось.

Когда закончился поединок, подвалил ухмыляющийся Амба.

— Как тебе? — спросил, показывая горсть серебряных монет, выигранных на тотализаторе.

— Так себе, — признался Шрам, — Исход был предсказуем с самого начала.

— А-а-а, — махнул рукой хедхантер, — Ничего ты не понимаешь в колбасных отрезках! Я поставил, что Семён продержится все пять раундов. Выносливый чертяка!

— Не знал, что у вас такое разнообразие ставок, — удивился Шрам.

— А то ж! У нас букмекер из самого Питера. Кинул там кого-то и сбежал на просторы России-матушки.

Зрители не спешили покидать двор, кучкуясь вокруг болтающих, как бы ни о чём, подельников. Шрам хмыкнул, поняв, что сейчас его начнут разводить на бой. Драться не хотелось, однако винить, кроме собственного любопытства, некого. Остался бы в баре, избежал подначек и приглашения на поединок.

— Может покажешь мастер-класс? — предложил здоровяк, подмигивая.

— Не люблю я эти танцы в трусах, — вздохнул Шрам, — Показуха одна.

Толпа неодобрительно загудела.

Времена анархии, безнаказанности и бесчеловечных зверств канули в Лету. Смутный период пандемии, когда желание выжить любой ценой превалировала над ценой человеческой жизни, длился не один десяток лет, но, хвала всевышнему, закончился. Люди на собственном опыте научились ценить такие понятия как честность и доверие. Поэтому бои по чётко прописанным правилам уважали во всех слоях общества.

Особенно в криминальных структурах, главари которых мечтали когда-нибудь легализоваться и превратиться в добропорядочных граждан страны.

Получалось, что своим пренебрежением гость посягнул на святое.

— Зря ты так, Шрам, — осуждающе, покачал головой подельник, — Чем жёстче правила, тем честнее поединок. Ничего зазорно в одежде для спарринга нет. Брезгуешь надевать трусы — бейся в джинсах.

— Ты опять не понял меня, Амба. Я не боксёр и не борец. Самбо немного знаю, но для ринга это не годится. Боюсь не рассчитать силы и покалечить вашего бойца. Хочешь поставить на мою выносливость? Уверяю, пять раундов продержусь. Хочешь проверить мою боевую подготовку? Выбери иной вид состязаний. Бой без правил или уличный махач.

— У нас имеется такой гладиатор! — воспрял духом приунывший подельник, — Выиграл турнир на подпольных состязаниях в столице. По ходу замочил двух претендентов на титул. Пришлось бежать к нам. Устроит соперник? А хочешь выбери меня. С удовольствием разомнусь, а то давно кулаки чешутся.

— Нет, — засмеялся Шрам и приобнял делового партнёра за плечи, — Ты мне живым нужен! У нас договор, если помнишь. А вот вашего смертника ведите. Только его лечение будете оплачивать за свой счёт!

Толпа загалдела уже возбуждённо, предвкушая реальный бой, а не испытание на прочность новичков. Некоторые бросились в бар, звонить со стационарного телефона. Другие достали пейджеры и принялись вызывать товарищей и знакомых.

— Пойдём в подсобку. Врач осмотрит, — подобрел хедхантер и, заметив во взгляде непонимание, пояснил, — Порядок такой.

Противник прибыл минут через сорок. Скорее всего на сегодня для него работы не намечалось, и он коротал время где-нибудь с бутылкой пива или девкой под боком. От этого профессионал не становился менее опасен.

Шрам разулся, снял куртку и джинсы, оставшись в полосатых семейниках и футболке цвета хаки.

Соперник разминался на ринге, положив ногу на верхний канат. Он совершал наклоны к ступне, одновременно вращая корпусом и нанося удары кулаками в разные стороны. Обывателей это всегда впечатляло. Мужик был относительно молод, русоволос, с хорошо прокачанной мускулатурой. Лет на пять-шесть младше Шрама. В спортивных штанах и тельнике без рукавов. На плече красовалась наколка ВДВ.

Роль рефери взял на себя один из рекрутеров, ранее сидевший за одним столом с Амбой.

Шрам отказался от шингарт[5], защищающих костяшки пальцев и мышцы запястий. Вместо этого попросил у подельника, заранее приготовленную, колоду карт. Показал несколько фокусов, виртуозно тасуя колоду в воздухе, что вызвало ещё большее восхищение, чем растяжка десантника.

Прозвучал гонг и рефери призвал бойцов сходиться. Блондин двинулся боком, демонстративно расслабленно и слегка пританцовывая. Шрам просто полуприсел, уперев кулаки в бёдра.

Опять загомонили. Такой стойки никто никогда не видел.

Десантник сделал ещё два мелких шага и внезапно нанёс удар ногой. Боковой, с разворотом. Отвлекающий. Нога ещё не опустилась на маты, а он, крутанувшись на триста шестьдесят градусов, ударил кулаком с боку в челюсть. Только Шрама там уже не было. Он исхитрился, проскользнув под локтем, ткнуть блондина средним пальцем точнёхонько в солнечное сплетение и, оказавшись за спиной, победно вскинул руки.

Десантник рухнул на ковёр через секунду и замер, не подавая признаков жизни.

— Нечестно! — истошно заорал кто-то в толпе, — Я не успел сделать ставку!

Через полчаса, умывшись и приведя в порядок одежду, Шрам вернулся в питейное заведение в сопровождении сияющего Амбы и парочки его товарищей. Бар напоминал жужжащий улей.

Человек двадцать, стараясь не мешать остальным сервировать стол, делились впечатлениями от увиденного боя, спорили, бились об заклады и пытались повторить приём, которым новичок загасил крутого столичного гладиатора.

Увидев победителя, зал взвыл и каждый возжелал обменяться рукопожатием с виновником торжества.

— Респект, братан!

— Ты ему пальцем прямо под ложечку! У тебя железный палец!

— Тасуешь карты, как шулер, а бьёшь как картечь!

— Положил Джеки пальцем, а он недавно ребром ладони кирпичи ломал на потеху.

Столы сдвинули буквой Т, стульев прибавилось, а Шрама пригласили занять самое почётное для гостя место. Находилось оно отнюдь не во главе конструкции. Там расположились лидеры местных группировок. Ему отводился стул за главной перекладиной, но сбоку. Амба же не входил в число приближённых и расположился где-то в середине длинной ножки.

Шрам покорно уселся, понимая, что рыпаться бесполезно. У братвы свои порядки и пока они не завершат, необходимую по их понятиям, церемонию, лучше помалкивать.

Смущало одно, прибыв в слободу всего несколько часов назад, он понятия не имел ни за кем находятся лидирующие позиции, ни соотношение сил. Даже имён соседей по столу не знал. Оставалось надеяться, что всё разрешится само собой.

Шум умолк, как по мановению палочки дирижёра, когда седой, аккуратно стриженный старик в элегантном костюме итальянского кроя, поднял рюмку.

— Я рад приветствовать Дениса Игнатова, известного в Рязани и западных областях вольного коллектора и детектива! Надеюсь, к нам он явился не по долгу службы!