Тупиковая ветвь

Глава 4

Распорядок дня у переселенцев, рекрутеров и вольных граждан имел принципиальные различия.

Мигранты с раннего утра ломали голову над своим будущим, выбором предпочтительной профессии и места жительства. Стремились успеть урвать лучшее из имеющихся в наличии вакансий.

Наниматели сидели ровно и ждали, когда потенциальный клиент созреет, придёт и озвучит свои желания. Дальше всё происходило по классике: торг, выбивание особого статуса, прочих преференций, принятие неизбежного и, как итог, заключение письменного контракта. Бьют по рукам только бродяги, не доверяющие чиновничьему произволу.

Последние, а именно так называемые вольные, вообще бездельники.

В «Шалмане» кипела жизнь. Сразу понятно, что бар использовали не по назначению. Не для расслабления после трудного рабочего дня, а вместо офиса для совершения сделок. Напиться и отпраздновать можно потом. Хозяина заведения такое вполне устраивало. Услуги двойного применения дополнительным налогом не облагались.

Все столики оказались заняты. Рекрутеры беседовали с желающими получить работу в не совсем законных организациях.

Столик у самой стены выделялся присутствием за ним шкафоподобной фигуры Амбы, который, заприметив подельника, тут же поднял руку и издал клич, от которого остальные посетители вздрогнули.

Шрам помахал в ответ, но сначала направился к стойке. Поздоровался, заказал понравившийся краснодарский чай и только после этого, улыбаясь и принюхиваясь к аромату напитка, присоединился к поджидавшим его мужчинам.

Второй одет по-походному, словно готовился немедленно отправиться в дорогу и сопровождать клиента в любую точку страны. Скорее всего ставка делалась именно на такое впечатление.

— Это Юра Рейнджер. Твоё направление знает, как свои четыре пальца. Я обрисовал ситуацию в общих чертах и у него есть два предложения.

Новые партнёры пожали друг другу руки.

— Зови меня просто Гоша. Рейнджер — это для коллег по бизнесу.

Шрам кивнул, добавив:

— По паспорту я Денис, но мне не принципиально.

— Договорились, — почувствовав определённую симпатию к неприхотливому клиенту, Гоша улыбнулся.

В обличии от Амбы, несозданного для долгих путешествий, проводник выглядел сухощавым, жилистым, способным выдержать любые трудности пешего перехода. Кожа на открытых участках тела потемнела и продубела. Денису даже показалось, что сидеть за столиком в цивильном баре его немного напрягает. Человек привык расслабляться у костра, где-нибудь в дебрях Навашинского заказника или с удочкой на берегу Оки.

— Есть два варианта добраться хозяйства Леших. Длинный, но проверенный и короткий, напрямки, но стрёмный в плане своей непредсказуемости.

Гоша сразу приступил к делу, не тратя слов на никому не нужные прелюдии. Развернул, сдвинув посуду, собственную карту, испещрённую разноцветными пометками и линиями.

— Поясни, — потребовал Шрам.

— Мы сначала идём в Нижний. Сам город пока закрыт, но власть уже перекочевала в центр, взяв под контроль районы вокруг московского шоссе и аэропорт в Стригино. Зачищают от мутантов и восстанавливают инфраструктуру. Процесс долгий, но Редькино официально больше не областной центр. Тем не менее нам именно в Редькино. У города хорошо налаженные связи с гарнизоном и колхозом Светлый путь. Раньше не только обменивались товарами, но и организовали туристический маршрут для паломников и дачников. Для взаимной пользы. Горожане ездили в отпуск на базы отдыха, обустроенные в поселениях. Год назад Василий Иванович отказался вступать в государственный агрохолдинг и впал у центра в немилость. Публично никто ссориться с воеводой не решился, но многие совместные проекты свернули.

Свой рассказ Рейнджер подкреплял, тыча в отметки и линии на карте.

— Ай, бяда-кручина! Ребята мечтали, чтобы им интернет из Редькино провели. Не судьба значит, — попытался пошутить Шрам, но вышло неубедительно. Смахивало на сарказм.

— За интернет не знаю, — признался проводник и продолжил, — Так вот. Хотя формально контакты с поселением прервались, маршруты давно накатаны, обстановка изучена, общение продолжается. Бандитов и мародёров перебили сами дружинники лет пятнадцать назад. Хищники и мутанты главный тракт избегают по этой же причине. Научены горьким опытом. Так что маршрут по времени долгий, но надёжный.

— Меня бы это абсолютно устроило, если бы не нарисовалась неожиданная проблема. Небось в курсе, что местные паханы чего-то мутят и настаивают, чтобы я отработал на них какой-то заказ. Мне это не нравится, но боюсь выбора нет. А попасть к Лешему нужно в спешном порядке. Не знаю на сколько здесь всё затянется, поэтому дай расклад по короткому маршруту. Нужно всегда иметь в запасе план Б.

Проводник согласился с доводами нанимателя и, отпив травяного сбора, показал предполагаемый путь на карте.

— На первый взгляд дорога проста. Двигаемся напрямую до поселения Новый мир на реке Пьяна. Чуть меньше трёхсот вёрст. Если доберёмся, то там рукой подать до усадьбы.

— Что значит «если доберёмся»?

— То и значит. Территория давно брошена. Дикие земли.

— Сколько займёт переход?

— На вид, ты, мужик подготовленный. Если пойдём ходко, то за четыре-пять дней управимся. Плюс-минус, сам понимаешь. А ежели у тебя есть БРДМ на ходу или подобный вездеход, то и того быстрее. Вертушку нам никто не даст. Очень высок процент риска.

— У меня конь.

— Забудь. Даже как вьючный транспорт не подойдёт. Животинка пахнет так, что любой хищник или мутант за версту учует и облизываться начнёт. Мы же не охотники на мутантов, чтобы приманку с собой тащить.

— А через Нижний? Сколько по времени?

— Неделя — полторы. Зато можешь верхом. В крайнем случае возьмём машину в аренду, а на прицепе коневозка. Тут дороги наезжены. Блок-посты стоят. Хочешь люксовый автобус с кроватью и душевой кабинкой?

На последнем предложении Гоша улыбнулся, посчитав это хорошей шуткой.

— Ладно, — подумав, решил Шрам, — Коня продам. Маршрут, как понял, тебе известен. Напиши список необходимого в дорогу. Я пешими прогулками с детства не занимался.

— Конём я займусь. Товар ходовой. Быстро купят, — моментально подключился Амба, боясь упустить любой шанс подзаработать на процентах.

— Хотел его в дружину передать, ну да ладно. Он в конюшне при гостинице, — откровенно загрустив, посетовал Шрам.

— Разберусь, — беспечно пообещал хедхантер, что откровенно возмутило бывшего детектива и он выплеснул накопившиеся претензии.

— Ещё бы! Карину ты ко мне приставил?

— Я как лучше хотел! — удивился Амба, — Девочка послушная и ухоженная. Всяко лучше, чем шлюхи из борделя. Я только позвонил Маргарите Львовне. Она ляпнула?

— Карина. Отпаивала меня утром какой-то настойкой целителя Пантелеймона и божилась, что с твоего одобрения. Не люблю я знахарское зелье.

— Ну и зря, — нравоучительно произнёс здоровяк, — Помогло же! Выглядишь как огурчик.

Юра Рейнджер, заметив, что клиент переключился на препирательства с подельником, свернул карту и решил откланяться.

— Список занесу завтра. День выхода сам наметишь. Я готов всегда. С оплатой надеюсь проблем не будет.

— Нет, — подтвердил Шрам, — Наличные или электронные?

— Банкам принципиально не доверяю.

— Тогда по рукам?

Оба плюнули в свои ладони и обменялись крепким рукопожатием.

Внимательный бармен, мгновенно заприметил факт заключения сделки и, налив три рюмки водки, метнулся с подносом к столику.

— За успех! — предложил он и добавил, — За счёт заведения!

Всё-то в этой Костоломовке было продумано, просчитано и возведено в традицию.

— Где найти Гошу при случае? — спросил Денис, когда проводник удалился.

— В местном охотхозяйстве у него домик на отшибе. Спросишь, любой покажет. Ему доверять можно. Он все маршруты лично пролазил, все тропки знает и жив до сих пор.

— Озвучь цену.

— Полторы косых. Золотом.

Денис прикинул в уме, почесал затылок и сказал:

— Круто.

— Да не мелочись! Гоша цену не набивает. В стоимость включены все риски перехода. Поверь, если что случится, не дай бог, тфу-тьфу-тьфу, — Амба постучал по столешнице, — Он не бросит. На спине дотащит. Не смотри, что он дрищ с виду. Это про прямой маршрут. Ежели через Нижний и Редькино, то Гоша сюда включил аренду транспорта, взятки дозорным и турагентствам.

— Надеюсь, это с твоей долей?

— Плюс поляна по возвращению, — заржал здоровяк весьма довольный завершением сделки.

— Я не вернусь.

— Тогда до! — настроение Амбе ничто не могло испортить.

Шрам посмотрел на часы.

— Завтра времени обмывать сделку не будет. Как сложится дальше тем более не знаю. Поэтому предлагаю сегодня. Не люблю копить долги. Давай все вопросы закроем сразу.

— Как там по классике? — потер ладони Амба, — Нет, нет, нет и ещё раз… да! Нажраться я завсегда согласен, а то вчерась никакого удовольствия не получил. Приходилось в руках себя держать. Это, доложу тебе, муторное дело. Кайфа ноль. Одна напряга.

— Тогда подготовка на тебе. Ты местный, — предложил Шрам, и подельник утвердительно кивнул, — Пока закончим тереть по оплате. Столько монет, сам понимаешь, у меня нет. Есть слитки. Девяносто девятой пробы. Где можно реализовать?

— Самое простое в банке. С Лазарем Давидовичем ты уже вась-вась, так что проблем не возникнет. Даже спрашивать происхождения слитков не будет. А вот если не хочешь светиться перед ним, могу посоветовать одного скупщика. Под моё слово даст разумную цену.

— Ты меня огорчил, — вздохнул Шрам, — Совсем за лоха держишь? Он же по любой сделке докладывает наверх. Не знаю кому, но Вове Шуйскому точно. Иначе бы тот пеняжника[6] давно обезжирил и сушить повесил.

— Так-то так, только не так! — обиделся за предьяву Амба, — Стучит, конечно, но по-божески! Я не знаю какие у тебя с Лазарем и Вовой тёрки, но светить своё добро точно не хочешь. Пеняжник о сделке кому надо доложит, не сомневайся, но сумму сделки в разы занизит. К тому же про слитки умолчит. Расскажет, что обратился ты с рыжьём в виде лома. Сам знаешь, что проблема в основном не в том, что скажут, а в том, как преподнесут.

Шрам опять задумался. С одной стороны, подельник прав. Его личные дела никого не касаются и стращать за левую сделку никто не будет. Он в своём праве. С другой, неизвестна причина обращения Вениамина Дмитриевича. Как бы визит к пеняжнику не вышел боком.

Ко всему заворочался бесёнок на левом плече и боднул рогом в висок. Тут же пробежал холодок между лопаток и схлынул в штаны, в область интуиции.

— Кому ещё стучит меняла? — глядя прямо в глаза подельнику спросил Шрам.

— Мне и… не знаю, — заёрзал на стуле здоровяк и отвёл взгляд, — Послушай, Денис, ломануть жирного лоха многим охота. Бывало такое, что за пределами слободы кого-то щипали, но сейчас не тот случай. Моё слово не хрен с майонезом! Меня, если не уважают, то боятся. Многим здоровье подправил.

— Карину тоже крышуешь?

— Э-э! — поднял указательный палец Амба, будто кавказец на рынке, — Не меряй нас городскими мерками! У нас никто никого не крышует! Рабочие моменты решает профсоюз или Вова с подручными. Я только обеспечиваю безопасность.