Маловероятное. Эпизод 8: Переполох в теплицах

— Стой! — взмахнул рукой Снейп, но было поздно — домовик растаял в воздухе. Снейп одарил Гермиону красноречивым взглядом. — Какого чёрта, Гермиона?

— Извини, я случайно, — слегка виновато улыбнулась та. — Но, если подумать — какая разница? Нам всё равно придётся отправиться на кухню, чтобы поговорить со всеми эльфами. Кстати, мы можем сделать это прямо сейчас.

Снейп наколдовал Темпус и отрицательно качнул головой.

— Обед почти закончился. Мне снова пора идти учить юных бездельников, и тебе, насколько я знаю, тоже, — он поднялся, направляясь к двери, и остановился на пороге, развернулся и весьма выразительно посмотрел на Гермиону, давая понять, чтобы она пошевеливалась и поскорее покинула его кабинет. Ей ничего не оставалось, как послушно выйти в коридор, наблюдая, как Снейп отработанным движением наводит запирающие чары. — Наведаемся туда перед ужином. И не вздумай идти к ним одна, — с этими словами он, не дожидаясь её ответа, отправился в свой класс, оставив Гермиону в полном одиночестве.

Та сердито уставилась на его удаляющуюся спину. И что это было? Гермиона подавила в себе дурацкое детское желание чисто из духа противоречия поступить наперекор и немедленно отправиться опрашивать эльфов самостоятельно, но времени оставалось действительно мало, и ей ничего не оставалось, кроме как бежать на занятие.

* * *

Ближе к вечеру Гермиона спустилась в подземелья. Снейп уже ждал её в коридоре, не преминув недовольно заявить, что она опоздала.

— Мы не договаривались на какое-то определённое время, — невозмутимо парировала она, и Северус выдавил из себя кислую усмешку.

— Ладно, пойдём, — он помедлил, качнувшись, будто хотел взять её под руку, но в последний момент передумал, — и направился к заветному портрету с натюрмортом.

В кухне царила привычная суета — эльфы сновали туда-сюда, готовя еду для приближавшегося ужина. Снейп с Гермионой понаблюдали какое-то время, прикидывая с чего начать, но потом Снейп окликнул ближайшего к ним домовика, с безумным видом нёсшегося мимо них с огромным кувшином наперевес.

— Профессор Снейп, сэр, — тот поставил кувшин на пол и поклонился. — Профессор Грейнджер. Оззи к вашим услугам. Что вы хотели? — к нему с двух сторон подошли ещё несколько эльфов, вставая кружком и с любопытством прислушиваясь к разговору.

— Эм… — Гермиона замялась. — Привет, Оззи. Скажи, ты...

«Что сказать? Может, спросить прямо?..»

— ...разбираешься в… Гербологии?

Эльф удивлённо округлил свои и без того большие глаза и затоптался на одном месте, украдкой переглядываясь с товарищами.

— Н-нет, мисс Гермиона, — с запинкой произнёс он, суетливо теребя край белоснежного полотенца с эмблемой Хогвартса, в которое был облачён. — Оззи плохо разбирается в этом.

— А кто-то другой из эльфов? — навис над ним Снейп, кидая острый взгляд — от него не укрылась внезапно возникшая нервозность эльфа и все эти переглядки. Тот мелко затряс ушами.

— Оззи ни… ничего не знает, сэр, — замотал он головой. — Оззи порядочный эльф и не замешан ни в какую тёмную магию.

— Тёмную магию? — моментально отреагировал Снейп, выделяя главное, и буквально пригвоздил эльфа к полу пронзительным взглядом. Оззи, поняв, что проговорился, умолк, как громом поражённый, и затрясся ещё больше. Остальные эльфы тоже заволновались и заголосили каждый своё, создавая невообразимый гвалт.

— Тихо! — выкрикнула Гермиона, демонстративно зажав уши ладонями. — Оззи, — обратилась она к подвывающему перед ней эльфу, — ты не мог бы рассказать нам... — она запнулась, не зная, насколько стоит посвящать эльфов в историю странных происшествий в теплицах, и стоит ли делать это вообще. Но за неё всё решил Северус:

— Мисс Грейнджер, — официальным тоном обратился он к ней. — Как называется субъект, тайно и незаконно использующий тёмную магию?

— Преступник, — сразу поняв, к чему он клонит, с готовностью откликнулась она, подыгрывая.

— Правильно. А как называется тот, кто знает о деятельности преступника, но сознательно молчит о ней, покрывая его?

— М-м… Сообщник? — пряча улыбку, предположила Гермиона.

— Верно, — снова согласился Снейп нарочито суровым тоном. — И последний вопрос: что бывает сообщникам за пособничество преступнику?

— Совершеннолетнему магу грозила бы тюрьма, — как прилежная ученица на экзамене, продолжала обстоятельно отвечать Гермиона. — Но учитывая данную ситуацию… — она обвела выразительным взглядом находившихся уже чуть ли не в истерике эльфов. Ей было жаль вот так дурить и запугивать несчастных созданий, но с другой стороны — должны же они с Северусом докопаться до правды? — В лучшем случае, это будет выдача одежды и изгнание из Хогвартса. Навсегда.

Эльфы взвыли ещё громче, и Гермиона, не выдержав, присела на корточки, тронув Оззи за плечо.

— Ну-ну, перестань, — успокаивающе проговорила она. — Расскажи нам, пожалуйста, всё, что знаешь, это очень важно! Здесь, в Хогвартсе, творятся непонятные вещи, мы просто обязаны разобраться. Это касается школьных теплиц…

— Оззи знает, мисс, — всхлипнул эльф, сдаваясь. — Оззи говорил ему, что это дурная затея и добром не кончится, но он не слушал…

— Кто — «он»? — вмешался Снейп. Оззи горько вздохнул.

— Старый Грувер, сэр, — сознался он. — Он в Хогвартс недавно устроился, в сентябре. Он… немного не в себе, сэр.

— Как это «не в себе»? — озадаченно спросила Гермиона.

— После войны он остался один, без хозяев, и перебивался кое-как. А уж как он всё время убивался по своей любимой хозяйке, как убивался! Всё время только о ней и твердил. Бедолага! — Оззи сокрушённо вздохнул. — Каждый знает, как ужасно лишиться дорогих хозяев и больше никогда не прислуживать им, — домовик грустно замолчал. Выразительное личико скривилось в гримасе неподдельного сожаления и сочувствия.

— И? — поторопил его Северус, склоняясь ниже.

— Оззи действительно почти ничего не знает, профессор Снейп, сэр, — покачал головой эльф, поднимая на него отчаянные глаза. — Грувер упоминал, что ищет какой-то цветок для особенных целей. Но больше ничего не говорил, всё только про свою хозяйку твердил.

— Так, ясно, — Снейп выпрямился. — Где он сейчас, этот ваш Грувер?

Оззи почему-то замялся и неловко затоптался на месте, бегая глазками и не в силах вымолвить ни слова.

— Что… — Гермиона распахнула глаза, осенённая догадкой. — Он… в теплице?! Прямо сейчас?!

— Оззи отговаривал его, профессор Грейнджер, мисс, — завёл свою прежнюю песню окончательно расстроенный эльф. — Оззи не хотел, чтобы… — но его уже никто не слушал. Снейп с Гермионой переглянулись и стремительно бросились к выходу, как никогда прежде жалея, что в Хогвартсе нет возможности аппарировать.

* * *

— Невилл! — первой ворвалась в маленький кабинетик при теплицах Гермиона. — Открывай срочно оранжерею! Скорее, а то упустим!

Тот, мгновенно оценив крайне взволнованный вид подруги и степень мрачной сосредоточенности на лице Снейпа, вошедшего в комнатку вслед за ней, не стал задавать лишних вопросов. Скованно кивнул в знак неуклюжего приветствия и вскочил из-за стола, роняя чашку с недопитым чаем на пол. Бросился к шкафу, быстро отыскивая специальный зачарованный ключ, больше похожий на круглую дощечку с рунами по кругу, — без него постороннему человеку сквозь все эти запирающие и защитные чары, навешанные на теплицы, вход был заказан — и бросился вон из комнаты.

Втроём они стремительно приблизились к главному входу. Невилл уже вскинул руку, чтобы прошептать пароль и ворваться в свои владения, но был остановлен самым неожиданным образом: Снейп перехватил его руку в воздухе и слегка дёрнул на себя.

— Спокойно, мистер Лонгботтом, — понизив голос до предела, прошипел он и достал палочку. — Вы сейчас аккуратно открываете дверь и держитесь с Гермионой за моей спиной. Постарайтесь вести себя как можно тише, иначе мы спугнём злоумышленника. Вы поняли?

Невилл кивнул, кое-как сбрасывая оцепенение.

— Теплица большая, — задумчиво произнёс Северус, пока Невилл возился с отпирающими чарами. — Подумайте и скажите — есть ли ещё у вас здесь растения-эндемики, которые пока ещё не подвергались сожжению и остались целы?

— Д-да, — пролепетал тот, задыхаясь от волнения. — Осталось всего одно — Усфлексия Двудольная…

— Где она находится?

— В-во вторую теплицу и н-налево до конца, — Невилл едва не запрыгал на месте, с ужасом представляя, как кто-то прямо в эту самую минуту, возможно, сжигает это несчастное растение.

— Отлично, — кивнул Снейп. — Теперь ведите нас — тихо и осторожно.

Тот, изнемогая от нетерпения, стремительно, но по возможности бесшумно, пронёсся по рядам между грядками, чувствуя за собой дыхание не отстающих от него ни на шаг спутников, выскочил в нужный проход и, действительно заметив около искомого растения какое-то копошение, выпучил глаза, молча протягивая руку и указывая пальцем вперёд.

Снейп решительно отстранил его с дороги, на ходу доставая палочку, а приблизившись на максимально доступное расстояние, не тратя времени на размышления, вскинул руку, произнося заклинание. Раздался короткий писк, и к ногам подлетевших к месту преступления магов свалился, тараща в оцепенении огромные глаза, тощий немолодой эльф. Все столпились вокруг него, оглядывая форменное полотенце с эмблемой Хогвартса, кривые узловатые руки и застывшую гримасу злобы и отчаяния на морщинистом лице.

Гермиона склонилась над ним. Взяла за руку и отменила заклятие остолбенения, наложенное Снейпом.

— Грувер, верно? — обратилась она к даже не думавшему вырываться эльфу. — Тебе придётся пойти с нами и кое-что объяснить.

* * *

— Итак, зачем ты уничтожал растения? — спросила Гермиона у переминавшегося с ноги на ногу эльфа, расположившись на стуле в кабинете Снейпа, куда они пришли все втроём: Невилл, наскоро проверив свою драгоценную Усфлексию и убедившись, что она не пострадала, увязался за ними, наотрез отказавшись оставаться в теплице,. Впрочем, никто и не возражал.

— Отвечай, мелкий негодяй, — властным тоном велел Снейп, поморщившись: Гермиона никогда не была сильна в искусстве ведения допросов, отличаясь излишней мягкостью и жалостливостью, особенно, когда это касалось домовиков. Да-да, «бедных и несчастных созданий», якобы «вынужденных влачить рабское существование» — и так далее, и тому подобное. Некоторые вещи со временем не меняются. — Иначе я… — он на секунду задумался, — кхм, объявлю тебе выговор перед всеми за плохую службу. Не забывай, что официально я являюсь твоим начальником, Грувер, — игнорируя возмущённый взгляд, которым одарила его Гермиона, он транфигурировал первый попавшийся пергамент в официальный бланк с гербовой печатью Хогвартса и опустил перо в чернильницу. — Ну?

Его слова и особенно действия сработали отменно: эльф вышел из состояния упрямого игнорирования вопросов, перестал мяться и горестно вздохнул, опустив лопоухую голову.

— Я хотел спасти свою хозяйку, — скрипучим голосом выдавил он.

— Погоди-ка, — вмешалась Гермиона. — Насколько нам известно, у тебя нет хозяев — они умерли, и ты стал свободным, разве не так?