Петля времени

Суау говорила не спеша, словно размышляла вслух. Стелла изо всех сил пыталась понять её и сконцентрироваться на ещё малоизученном языке, не дав волнению возобладать над собой. Она не могла раскрыть истинную цель их прибытия, ведь это могло не понравиться королеве.

— Мы случайно попали в Лемурию, — нашла наиболее лояльный ответ Стелла.

— Случайно? — недоверчиво переспросила королева.

— Мы путешествовали и заблудились. Обстоятельства так сложились, что я не могу вернуться на родину. Потом мы оказались в плену.

— Ну хорошо, пусть будет так. Тогда скажи, кто ты?

— Я с Теры, — ответила Стелла. — Моё имя Луифидели Стелла Риа де Флаэс. Я принадлежу к королевскому дому Теры. Мой род правит уже много тысячелетий. Все териане имеют голубую кровь, светлую кожу и чёрные глаза.

— Тера? Это что такое? Я никогда не слышала о Тере, но это не важно. Скажи, почему у твоих спутников кровь не голубая, а красная?

— Потому что они не с Теры. Они с других планет. Однако, все мы из будущего.

— Из будущего? — удивилась королева, решив, что не так поняла. — Это невозможно!

Стелла решила всё рассказать. Возможно, сейчас единственный шанс для успешных переговоров. Чего тянуть время? Вдруг да получится. Никто не может поручиться, что на уме у своевольной Суау, но вдруг риск себя оправдает.

— Мы экспериментировали с перемещением во времени и случайно попали сюда. Мы не хотели ничего плохого.

Королева в ответ почему-то рассмеялась:

— Ещё одни изобретатели!

«Еще одни? — в душе Стеллы что-то встрепенулось. — А были и другие? О ком она говорит? Наверное, о людях из Группы Риска и Грете. Как много они ей рассказали? Пытались ли они найти у неё понимание и помощь? Повлияли ли они как-то на ход истории? Как это отразится на будущем?»

— Ваши эксперименты кончились плачевно, но это уже не имеет никакого значения, — сделала заключение королева. — Забудь прошлую жизнь. Теперь вы будете жить в Лемурии.

«Что ж, я, по крайней мере, попыталась… — подумала Стелла, испытывая огорчение от несбывшихся надежд. — И теперь ясно, какую позицию занимает королева и как ко всему относится».

Стелла осознала, что ждать участия и понимания от Суау и не стоит, а та тем временем продолжала:

— Я не могу выговорить твоё имя, оно непривычно для меня. Повтори его.

— Луифидели Стелла Риа де Флаэс, — послушно произнесла терианка, и добавила: — И Луифидели, и Стелла — обозначают на разных языках слово «звезда».

— Вот как? Хамиям — так тебя я буду звать, твоё полное имя слишком длинное. На нашем языке «хамиям» обозначает «чужая звезда». И ты тут действительно чужая, это имя мне будет проще произносить. Ты терианская принцесса и потому, будучи моей придворной, ты получишь всё: богатство, некоторую власть и свободу, относительную конечно. Взамен я требую послушания и верности. Ты должна безоговорочно исполнять все мои приказы и не подбивать на бунт кого бы то ни было. Я мятежников не потерплю. Ты меня поняла?

— Да.

— Нужно говорить «ваше величество», — нравоучительно добавила Суау, дав понять, что Стелла здесь уже не может претендовать на королевское звание.

— Не забывайте, кто я, — неожиданно выпалила Стелла. — Если вы стали королевой, выйдя замуж за короля Лемурии, то я рождена наследницей трона и не просто страны, а целой планеты.

Она сделала это заявление вполне решительно, рискуя отправиться вслед за остальными из Группы Риска.

«И зачем я это сказала?» — только потом спросила себя терианка, она опять забыла, что тут не дружеский разговор и каждое неосторожное слово может всё только усугубить.

— О, из тебя вышла бы прекрасная королева! — воскликнула Суау, изумлённая выпадом Стеллы в её адрес, и снова коротко рассмеялась. — Только не забывай — теперь всё в твоей жизни изменилось. Ты навсегда останешься здесь и будешь служить мне. А если взбунтуешься, то я отправлю тебя к рабам, и из терианской принцессы ты станешь лемурийской рабыней. Запомни это, Хамиям!

— Я это учту, — пообещала Стелла, и, набравшись смелости, добавила: — Я хочу, чтобы со мной рядом был Аркс. Этот малыш достаточно хорошо меня понимает и помогает учить ваш язык.

— Вот как? Хорошо, я отдам тебе в услужение Аркса. Этот мальчик вырос при дворе, и знает этикет, чему и тебе не мешало бы поучиться. А теперь, скажи, почему ты носишь на голове этот скромный обруч и не надела что-нибудь более красивое? — спросила Суау.

Стелла пришла в замешательство. И всё же, нужно было найти правдоподобный ответ.

— Это украшение с бисером мы носим, как часть национальной одежды, и никогда не снимаем. У нас такой обычай, — соврала терианка, однако почувствовала, что королева не очень-то поверила.

— Хамиям, этот зверь может остаться при тебе, если ты дашь слово, что он ни на кого не кинется, — после минутного молчания сказала Суау, опасливо покосившись на собаку.

— Тибо будет вести себя хорошо, обещаю. Он прекрасно выдрессирован, — заверила Стелла, радуясь, что собака останется с ней.

— Ну а теперь, я хочу предупредить тебя, что ты тут не вольна делать, что тебе хочется. Можешь ходить по всему дворцу, но не покидать его. Я не хочу, чтобы ты сбежала. Если твоё поведение будет безупречным, в будущем ты получишь право свободно передвигаться по всему Низалю и даже посещать другие города.

Затем королева позвала слуг и отдала распоряжение отвести Стеллу отведённые ей комнаты. Терианку проводили в отдельные апартаменты на пятом этаже дворца. Они состояли из семи комнат, очень просторных и светлых. Тут всё говорило о роскоши: многочисленные ароматизированные свечи в массивных люстрах, большие картины в золотых рамах, дорогая мебель, шёлковые портьеры, красивейшие ковры, различные безделушки и пышные букеты цветов. Всё казалось таким лёгким и изящным, создавая ощущение уюта, что Стелла невольно залюбовалась своей тюрьмой, в которой ей придётся прожить, возможно, очень долго. К апартаментам примыкали две комнаты для рабов.

Обойдя своё новое жилище, терианка пришла в невольное восхищение. Но никакой комфорт не мог заставить её забыть, зачем она тут. И оставаться здесь долго, а тем более навсегда, не входило в её планы.

К самой большой комнате примыкал просторный балкон, и Стелла вышла на него. Там не было ничего, кроме пушистого ковра и двух вазонов с огромными белоснежными цветами. Оказавшись на балконе, Стелла замерла от вида, открывавшегося отсюда.

Вместо прекрасных садов, тенистых парков и фонтанов, терианка увидела огромную башню. Она стояла на одиноком утёсе и представляла собой ступенчатый конус, увенчанный наверху золотым шпилем. Башня состояла из десяти ярусов, каждый из которых представлял собой этаж. С одного этажа на другой вели лестницы, расположенные снаружи. К самому нижнему прилегала небольшая площадка, на которой стояло несколько антаров. Всё это сооружение, возведённое из чёрного камня, имело мрачный и зловещий вид. Но это ещё не всё, что потрясло Стеллу своим видом.

Башня располагалась от дворца приблизительно в ста пятидесяти метрах и всё это пространство занимала пропасть, казавшаяся бездонной. Она широким кольцом окружала башню, и та, чудом ютившаяся на остром утесе посреди пропасти, была неприступна. Казалось, природа особо постаралась, создав тут такой ландшафт, который люди не упустили использовать в своих целях. Далее скалы высились одинокими крутыми и безжизненными нагромождениями, разграниченные, по всей видимости, тоже глубокими обрывами и ущельями, образующими лабиринты внизу. Пейзаж отнюдь не радовал взор, скорее нагонял ужас.

Над пропастью, между дворцом и башней, парил в воздухе шар. Огромный, из светящейся материи и накачанный воздухом, он слегка покачивался от ветра. Улететь шару не давала крепкая верёвка, соединённая с прочным кольцом, которое находилось на верхнем этаже башни. Благодаря тому, что постоянно в сторону дворца дул южный ветер, шар, увлекаемый потоком воздуха, висел не над башней, а над серединой пропасти.

Желая узнать, как глубок этот обрыв, окружавший угрюмое строение, Стелла подошла к краю балкона и посмотрела вниз. В тот же момент она отступила назад, почувствовав, как закружилась голова: пропасть оказалась так глубока, что дна невозможно было рассмотреть даже днём. Дворец стоял у самого обрыва, а балкон висел уже непосредственно над этой пугающей бездной. Испытывая приступ головокружения, Стелла убежала в гостиную. Здесь она упала в первое попавшееся кресло и закрыла глаза, приходя в себя. Её сердце стучало бешенным галопом. Она подумала о том, что раньше никакая высота не пугала её так сильно и не вызывала головокружение.

Тибо тихо заворчал, сообщая о том, что кто-то пришёл. Открыв глаза, Стелла увидела Аркса и девушку лет двадцати или чуть старше.

— Аркс, как я рада тебя видеть! — воскликнула с облегчением Стелла, она опасалась, что королева передумает и не допустит мальчика видеться с пленницей.

Мальчик в ответ улыбнулся, давая понять, что ему тоже радостно от этой встречи, и представил свою спутницу:

— Это Озза. Она рабыня и будет служить вам.

Озза имела кроткий вид и милое лицо. Она невольно внушала к себе жалость, так как смотрела на всех с затаённым испугом. Это, впрочем, не расстроило Стеллу. Хуже было бы столкнуться с коварством и лицемерием.

— Озза, ты не могла бы накормить Тибо? — обратилась к девушке сверхисследовательница. — Он проголодался

Озза вздрогнула, заметив громадную собаку, и попятилась.

— Нет-нет, не надо его пугаться, — поспешила успокоить рабыню Стелла. — Он не кусается. Ты его боишься? Отвечай же, не надо так переживать.

— Озза немая, — вместо неё ответил Аркс, видя, что терианка не в курсе. — Она в детстве перенесла потрясение, и с тех пор не произнесла ни слова. Озза слышит, но не говорит.

— Бедняжка, — искренне посочувствовала ей Стелла. — Озза, не бойся Тибо, он не опасен. Подойди и погладь его.

Лемурийка несмело приблизилась к собаке и, протянув руку, коснулась чёрной шерсти. Через минуту Озза и Тибо вышли из комнаты, вполне доверяя друг другу.

— Аркс, ты сберёг сверток? — обеспокоенно спросила Стелла, как только они остались одни.

— Да, госпожа, вот он.

Мальчик достал спрятанный под накидкой свёрток.

— Прекрасно, — произнесла терианка. — Вот только как бы он не попался тут кому на глаза. Спрячь, пожалуйста, это в надёжном месте, а когда понадобится, отдашь мне

— Хорошо, госпожа. Я спрячу его в своей комнате, там точно никто искать не будет. Не беспокойтесь.

Стелла невольно задумалась, слишком уж идеально подходил ей этот малыш. Прямо не слуга, а готовый напарник. Его душа, представшая перед её взором, выглядела чистой и не походила на предателя. На Аркса, без сомнений, можно было положиться целиком и полностью, но что-то на уровне интуиции не давало покоя.

Она подошла ближе, чуть склонилась, чтобы заглянуть ему в глаза, и прямолинейно сказала:

— Знаешь, мне что-то подсказывает, что ты от меня скрываешь нечто важное. Я умею видеть суть людей, их души. Ты что-то недоговариваешь, храня от меня какую-то тайну, имеющую отношение ко всему происходящему. Аркс, что происходит?