Петля времени

— Значит, они все могут быть ещё живы, — предположил Артур.

— Не стоит питать больших надежд и строить иллюзий, — покачала головой Стелла. — С тех пор почти год прошёл. Аркс три месяца назад последний раз слышал о белых людях, которых лемурийцы называют рекфенами. За эти месяцы всякое могло случиться.

— Это правда, — согласился Артур. — Только наша работа не допускает пессимизма. Мы должны до конца пройти весь этот путь, и выяснить судьбу этих людей, какой бы она не была. Даже самый плохой исход дела не повод поворачивать сразу назад. Мы тут не для этого.

— Попасть в башню, подозреваю, будет нелегко, — заметила терианка.

— А кто вообще обещал, что будет легко? — спросил её Артур. — Мы тут не на прогулке. И все эти лишения терпим только ради тех, кого нас послали спасти.

— Мы возьмёмся за поиски троих из Группы Риска-I. А ты, Стелла, приложи все усилия, чтобы понравиться королеве и войти к ней в доверие. Уж ты-то точно невиданная диковинка для землян во все времена. Только так ты сможешь с наименьшим риском разыскать Грету, — посоветовал Том.

— А если я не попаду во дворец?

— Тогда сделай так, чтобы попасть туда. Выясни у Аркса, как этого можно достичь, — подсказал Рэм. — Благо, что у тебя есть хоть такой советник в этом деле.

— Боюсь, что королева не будет от меня в восторге, — вздохнула Стелла.

— Да уж, характер у тебя не лучший и проблем от тебя много, — согласился Артур, не упустив случая отпустить колкость в адрес терианки.

— Почему королева может быть тебе не рада? — удивился зэрграверянин.

— Аркс вырос в королевском дворце и знает нрав Суау, — ответила Стелла. — Эта женщина является потомком мелкого дворянства с примесью королевской крови. Благодаря красоте и интригам, Суау вышла замуж за короля Лемурии и три года назад родила наследника. Однако, после рождения сына, король полный сил и здоровья внезапно умер. В его кончине подозревали Суау, но она велела казнить всех неугодных ей людей, а сама взошла на трон Лемурии, став полноправной правительницей. Аркс утверждает, что ей угодить очень тяжело. Суау служат самые знатные женщины Лемурии. Даже как дань все города отдают ей в рабыни своих лучших дочерей. В этом усматривают тиранию, ведущую к тому, что знать угнетают наравне с простолюдинами. И всё же… кто я, чтобы тягаться с ними? О моей родословной тут ни одной живой душе не известно.

— Риск, конечно, есть. Но вряд ли Суау откажет себе в удовольствии иметь такую экзотику, как девушка с голубой кровью. От такой диковинки она не станет торопиться избавиться. В этом твоё неоспоримое преимущество перед многими, — сказал Артур и тут же умолк, насторожившись.

В трюм кто-то быстро спускался.

— Это Аркс, — терианка узнала мальчика и встала, чтобы он мог её увидеть.

Он подбежал к ней.

— Госпожа, с берега возвращаются Лоус и его жена с прислугой. Вам нужно поспешить к себе в комнату, — сообщил встревоженный мальчик.

— Я должна идти. Надеюсь, что до Низаля мы доплывём живыми, — выразила надежду Стелла, и быстро побежала за Арксом к лестнице.

На палубе она увидела, что к паруснику уже подплыли лодки и лемурийцы готовы подняться на борт. Двое мужчин, остававшихся тут, спускали для них что-то вроде маленького трапа. Они стояли спиной к Стелле и Арксу, и не заметили их. Терианка быстро перебежала в свою каюту, и мальчик запер дверь на ключ, успев вернуть его на место до того, как пропажу кто-то заметил.

Радуясь, что всё обошлось, сверхисследовательница спрятала часы там же, где хранила свою форму, оружие и кое-какие вещи. Только стимулятор времени она всегда носила на голове, выдавая его за украшение.

Сев у окна и подозвав Тибо, Стелла принялась рассеянно расчёсывать собаку, думая о том, что ждет её дальше, и сумеет ли Группа Риска спасти четырёх людей, попавших в плен к древней цивилизации.