Петля времени

— Тибо оказался умнее тебя. Он хоть додумался нас на помощь привести, видимо, сообразив, что ни ты, ни он не справитесь сами с этими варварами, — сказал Том.

— Я так и знал, что с тобой проблем не оберёшься, — добавил Артур. — Кстати, Стелла, ответь мне на один вопрос: где твоё оружие? Я имею в виду не стилет, а огнестрельное или паралитическое.

— Не знаю, — растерянно ответила Стелла.

Артур вытащил из-за пояса пистолет терианки и, показав его ей, сказал:

— Вот он. Знаешь, где я его нашёл? Возле костра, у которого ты обычно спишь. Пистолет лежал под шкурой, как и твоё паралитическое оружие.

— Я его, наверное, в спешке забыла, — оправдывалась Стелла.

— Она его забыла! — воскликнул раздраженный её беспечностью землянин. — О чём ты вообще думаешь? Эта забывчивость чуть не стоила тебе жизни! Ты не должна расставаться с оружием ни на минуту. Вокруг полно опасностей.

— Я сверхисследователь, а не солдат, — проворчала Стелла, ей не слишком хотелось признавать свою вину. — Да, каюсь, меня подвело моё любопытство. Но с кем это не случается?

— С тобой это случается слишком часто, — напомнил Том.

— Тебе следовало бы поумерить свою любознательность и научиться лучше обращаться с оружием, если ты хочешь уцелеть, — сказал Артур. — Мы — Группа Риска, и наша работа связана с опасностями. В ближайшее время умение обороняться с оружием в руках понадобится тебе больше, чем твои знания сверхисследователя. Я тебя немедленно бы отправил в будущее, но сейчас ты слишком ценный для нас человек, чтобы тебя лишаться. Остаться тут без переводчика будет сложно. Твои знания могут нам пригодиться, но только веди себя осмотрительнее!

Прочитав Стелле строгий выговор, Артур вернул ей пистолет. Подобрав свой стилет, терианка вместе с другими вернулась в лагерь. Временно парализованных и усыплённых дикарей они оставили там, где те лежали.

Остаток ночи прошёл без происшествий.

Следующие два дня за Стеллой следили особо пристально. А чтобы она не вздумала найти себе ещё какое-либо опасное приключение, ей устроили почти безостановочную тренировку. Том, Артур и Рэм, сменяя друг друга, учили её владеть оружием, как холодным, так паралитическим и огнестрельным. Кроме того, ей давались уроки рукопашного боя и самообороны. Стелла терпеливо внимала своим учителям, гонявшим её до изнеможения. У неё все болело, она набивала шишки и ссадины, но жаловаться не смела. Только когда она уже падала от усталости, её оставляли в покое и давали отдых. Такие нагрузки не оставляли даже мыслей о том, чем бы ещё заняться на досуге. Ночами терианка спала, как убитая. Остальные вздохнули свободней.

Очередной рассвет Артур встретил на берегу. Он охранял сон своей команды и решил выйти и посмотреть восход солнца. Он как всегда беспрепятственно покинул пещеру, возле которой крепко спали пять крепких парней и совсем не заботились о возложенных на них обязанностях. Артур издали взглянул на Стеллу и Тибо, а затем направился к океану. Но, едва ступив на берег, он остановился, потрясённый увиденным.

В километре от берега, бесшумно, словно призраки, плыли несколько парусников, блестевших своими парусами в лучах восходящего солнца. Они вызывали восхищение своей величественной грацией, неся на себе отпечаток таинственной цивилизации.

Не оставалось сомнений, что, наконец, приплыли те, которых с одинаковым нетерпением ждали Группа Риска и племя туземцев. Они не были мифом, они точно существовали. Чёрные Боги подплыли в ночи никем незамеченные, вероятно, рассчитывая на эффект, который они произведут на невежественных людей своим внезапным появлением.

Парусники двигались быстро, им сопутствовал лёгкий попутный ветер, и Артур поспешил немедленно сообщить своим людям об их прибытии. Нужно было успеть подготовиться к встрече с незнакомой компанией.

Землянин бросился в пещеру, и крикнул:

— Том, Рэм, вставайте! Прибыли те, кого мы ждали.

Разбудив руктаорца и зэрграверянина, он побежал к Стелле, спавшей у почти потухшего костра под деревом. Она лежала возле Тибо, укрывшись плащом.

— Стелла! — позвал её командир.

— Артур, что за надобность будить меня в такую рань? Я хочу спать, — сквозь сон пробормотала терианка, не открывая глаз.

Слишком утомлённая последними днями, она хотела только одного — отдыха.

— Стелла, проснись! — настойчивей и громче повторил Артур, тряся её за плечо.

— Ну что случилось? — спросила она сонным голосом, садясь и открывая глаза.

Артур в ответ молча указал в сторону залива, где парусники уже спускали паруса, собираясь через несколько минут бросить якоря.

В это время появились первые проснувшиеся дикари и подняли панику. Из пещер выбегали люди и, ничего не понимая спросонья, носились взад-вперёд, вопя и не зная, за что приняться. На берегу росло смятение.

Стелла на секунду замерла, осознавая происходящее. Потом тряхнула головой и быстро встала, застегнув пояс с висевшим на нём в роскошных ножнах терианским стилетом. Подхватив плащ и паралитическое оружие, она вместе с Тибо поспешила вслед за Артуром. Собравшись у пещеры, Группа Риска молча и изучающее смотрела на парусники. Их было пять.

— Странно, — произнёс задумчивый Том, — либо жертвоприношения дикарей и правда помогли, либо это случайное стечение обстоятельств.

— Я больше склоняюсь ко второму, — сказал Рэм.

— Что будем делать? — спросила Стелла, не сводя немного настороженного взгляда с парусников.

— Прежде всего, не браться за оружие, — ответил Артур. — Мы здесь не для войны, у нас другая миссия. Да и, похоже, их много. Нас могут одолеть количеством, даже имея допотопное оружие. Попробуем установить с ними доверительные отношения. Стелла, попробуй определить, на каком языке они говорят. Если их речь хоть немного тебе понятна, это будет большой плюс для нас.

— А если Стелла не поймёт их языка? — спросил Рэм.

— Тогда мы должны будем последовать за ними, пусть даже и в качестве пленников. Обороняться или возвращаться в будущее — только в безвыходной ситуации. Просто не провоцируйте их ничем. Наше оружие им незнакомо, а поэтому его и приборы надо выдавать за безделушки. Стелла, постарайся не демонстрировать пока свой стилет, он прежде всего даст им намёк, что мы вооружены. Спрячь его пока среди наших вещей. Нельзя допустить, чтобы нас обезоружили и, главное, не потерять стимуляторы времени. Помните, что надо приложить все усилия, чтобы найти наших пропавших современников. Если мы сумеем добиться, хоть какого-то, понимания с этими людьми, нужно настоять на том, чтобы нас поместили на одном паруснике. Мы не должны терять друг друга из вида, — сказал Артур и, вместе со своей Группой, не спеша пошел навстречу тем, кто уже выходил на берег.