Драконья ферма

Мара терпеть не могла такие поездки и всегда радовалась, что она всего-навсего младший сотрудник заштатного отдела Корпорации, которого редко посылают в командировки. В общем-то именно поэтому она так удивилась, когда её направили сюда, да ещё и с Эдом. А теперь, когда выяснилось, что особой работы для неё тут нет… Она расстроенно потёрла виски… Неужели Эд и вправду решил использовать своё служебное положение, чтобы таким странным способом попытаться вновь наладить с ней отношения? Захотел провести с ней недельку наедине? Надеялся произвести на неё впечатление драконами? Да нет, на него это не похоже! Даже до их захолустного отдела доходили сплетни, что «её бывший» не из тех, кто долго переживает потери, и всегда с лёгкостью находит, с кем утешиться. Да и желающих поехать с ним в эту командировку наверняка нашлось бы хоть отбавляй. Тем более, к драконам!

Тогда что же она здесь делает?

Мара посмотрела в окно на пламенеющий закат, на верхушки сосен, на девственный лес…

Ей казалось странным, что подобное место принадлежит Корпорации. Мара привыкла к тому, что их огромная фирма занимается только дорогостоящими высокотехнологическими исследованиями: генетика, клонирование, физика элементарных частиц, возобновляемые ресурсы. А здесь... Здесь всё словно застыло в средних веках! Ни дорог, ни собственной электрической подстанции, ни современного оборудования. И никакой охраны! И это в месте, где содержатся единственные в мире драконы! А ведь у них с Эдом даже документы не попросили, когда они приехали… И всего два человека на такой огромной территории…

Мара провела рукой по щербатой поверхности тумбочки и почувствовала, что её невольно начинает охватывать беспокойство. Всё в этом месте казалось ей неправильным. Эд сказал, что драконов обнаружили совсем недавно, а складывалось ощущение, что забору и дому уже много лет: мебель была не новая, на лестнице — сбитые ступеньки, да и другие мелочи говорили о том, что в этом доме живут уже довольно давно. Может, здесь была раньше базовая станция?

Мара расстроенно покачала головой, понимая, что всё равно не найдёт ответов. Надо было спуститься вниз. Не сидеть же ей в этой комнате до самой ночи?

* * *

Вечер прошёл на удивление хорошо и спокойно. Ужин был простым, но сытным и вкусным, к чаю Анна напекла блинов, и Мара с облегчением почувствовала, как охватившая её тревога постепенно отступает, растворяясь, словно сахар в стакане с чаем. Они болтали о пустяках — о погоде, о том, когда лучше собирать иван-чай, о последних политических событиях в мире. А где-то ближе к полуночи в доме внезапно погас свет.

— Генератор шалит, — спокойно сказала Анна, доставая свечи. — Да вы не волнуйтесь. У нас тут такое частенько случается.

— Я, пожалуй, всё же пойду спать, — едва сдерживая зевоту, устало сказала Мара.

— А я ещё посижу, — ответил Эд, словно позволяя ей уйти. Мара уже открыла рот, чтобы съязвить по этому поводу, но сдержалась.

На втором этаже кто-то стоял у двери её комнаты. Мара, и не подумавшая прихватить свечу, застыла на последней ступеньке, судорожно вцепившись в перила лестницы.

— Кто здесь? — испуганно спросила она.

Тень сделала шаг вперёд, вступила в пятно лунного света, падающего из окна, и Мара узнала помощника Анны.

— Эйден, вы меня напугали, — пробормотала она, с трудом удерживаясь от желания сбежать. Мужчина подошёл к ней вплотную и стал разглядывать её лицо.

— Мара… — сказал он, странно кривя губы в какой-то пугающей улыбке, и в его глазах Маре внезапно почудилась даже не грусть, а какая-то жуткая, невообразимая тоска.

— Спокойной ночи, — выдавила она, проскользнула мимо него по коридору, зашла в комнату и тут же с облегчением закрыла дверь. Сумасшедших в этой жизни она боялась больше всего, сколько себя помнила, а то, что Эйден точно был не в себе, невозможно было не понять.

И почему его тут держат? Как вообще такого могли взять в Корпорацию?

Сердце вновь заколотилось от неясной тревоги. Мара юркнула под одеяло и свернулась калачиком. Кровать была холодная, белье — немного сыроватым. Мара лежала, поджав ноги и закрыв глаза. Она слышала приглушённый смех Эда и Анны и почему-то была уверена, что Эд решил пополнить список своих побед. Вот только почему-то она не знала, как к этому относиться.

* * *

Мара всегда считала, что книжное выражение «её разбудило пение птиц» — явное литературное преувеличение, но оказалось, и правда — птицы могут петь так, что никакого будильника не понадобится. Старомодные ходики показывали шесть утра. Мара со стоном перевернулась на спину, опять закрыла глаза, но, поняв, что уснуть уже не сможет, вскочила, торопливо оделась и, прихватив полотенце, спустилась вниз.

— Ранние птички, ишь ты! — поздоровавшись, сказала Анна. — А я вот решила пироги поставить, не думала, что вы так рано встаёте. Ну да ты умойся, погуляй немного. Поедим и уж тогда за работу, да?

— Вам помочь? — спросила Мара.

— Иди, иди, мне одной-то привычнее, — махнула на неё полотенцем Анна.

Эд курил на крыльце, щурясь на солнце.

— Встала уже? — он поприветствовал Мару взмахом руки, внимательно разглядывая её из-под опущенных ресниц. — Тут есть озеро, я проверил. Можно будет потом прогуляться.

— Домой хочется, — Мара села рядом на ступеньку и откинула голову назад, глядя в небо.

— Неужели ты не хочешь увидеть драконов? — усмехнулся Эд. — Многие душу бы продали за такую возможность.

— Хочу, конечно, — Мара на секунду прислушалась к собственным ощущениям и вдруг с удивлением поняла, что на самом деле мысль о предстоящей встрече с драконами пугает её. Может, поэтому ей здесь так неуютно?

— Вся эта дикая жизнь не для меня, — честно призналась она. — Мне в таких местах всегда плохо. Нам обязательно торчать здесь все эти пять дней?

— Самолёты сюда летают редко, только по понедельникам и пятницам, — ответил Эд, — но ты не переживай, пять дней пролетят незаметно, ты даже оглянуться не успеешь.

Они быстро поели — насколько это было возможно, когда на столе высится гора самых разных пирожков. Мара сбегала за фотоаппаратурой, Эд взял чемоданчик для сбора образцов, Анна кликнула Эйдена, и они вчетвером отправились к огромному ангару, стоявшему в глубине территории.

У ангара Анна раздала всем очки, облегчённые респираторы и защитные костюмы, влезать в которые было трудно и неприятно.

— Руками не машите и пока стойте в сторонке, хорошо? — Анна дождалась, пока все переоденутся, и кивнула Эйдену. Тот с готовностью открыл небольшую дверь.

Анна вошла первой, все остальные последовали за ней.

За толстой решёткой, поднимавшейся от пола до потолка, лежали драконы. Сперва Маре показалось, что перед ней три небольших разноцветных холмика — буро-зелёный и рыжевато-коричневые, покрытые странными наростами и мхом. Но вот один из «холмов» пошевелился, приподнял шипастую голову и встал, и сразу стало понятно, что он огромный, едва ли не в три человеческих роста. Почувствовав незнакомый запах, дракон медленно приблизился к решётке и напряжённо принюхался. Его глаза были полуприкрыты тяжёлыми морщинистыми веками, из пасти белым облачком вырывался дым.

Мара сделал шаг к клетке, но её удержали.

— Нет, — услышала она приглушённый голос Анны. — Стой тут, милая.

Мара послушно кивнула, не в силах отвести взгляда от дракона.

— Это Турий. Он у нас главный, — Анна чуть подняла респиратор. — А за ним девочки — Фиона и Лилия.

Мара смотрела на Турия, как заворожённая, а тот, внимательно оглядев людей, уставился жёлтыми немигающими глазами прямо на неё. Ноздри его вздулись, бледная струйка дыма вновь вырвалась из пасти.

Маре стало трудно дышать, захотелось одновременно убежать и подойти к Турию ближе, положить руку на его морду и… Она покачнулась… А потом на неё волной накатил страх.

На мгновение ей показалось, что она видит, как точно такой же дракон поднимается на задние лапы, словно собираясь взлететь в небо. Рёв его разносится над округой, а затем он с грохотом припадает к самой земле и разевает огромную пасть. Она слышит, как кричат перепуганные люди, а потом видит, как жаркая струя огня вырывается из раскрытой пасти и пожирает всё вокруг. Пламя опаляет ей лицо, запах сожжённой плоти становится невыносим…

Кажется, Мара едва не упала. Голова закружилась, перед глазами поплыли круги…

— Ну всё, всё, давай-ка выйдем на воздух, ладно? Эйден с Эдом останутся, а мы пойдём, — Анна потянула Мару за руку и, поддерживая её под локоть, вывела из ангара. — Ты тут посиди, да маску сними, сейчас отпустит.

Мара как подкошенная опустилась на старенькую скамейку, стоявшую у входа в ангар, стянула с себя защитную маску и очки.

Что это было? Первобытный страх? Генетическая память, через поколения способная вселять такой ужас? Ей казалось, что она до сих пор слышит крики людей!

— Это невероятно, — Мара вытерла разом вспотевшие ладони и поняла, что руки её дрожат. — Вот говорят — драконы, драконы… Но пока не увидишь…

— Пока не увидишь, не поймёшь... — согласилась Анна, тоже снимая маску и стягивая с себя верхнюю часть защитного костюма. — Ты не волнуйся, на них так многие реагируют. Да только со временем человек ко всему привыкает. Самой поначалу не верилось, что такое возможно, а когда видишь этих зверюг каждый день, да только и думаешь, как прокормить, да что ещё успеть сделать, то и свыкаешься. А теперь уже сил с ними нет никаких! Иногда по морде Турию так и тянет дать! Своенравный он...

— Как вы вдвоём с ними справляетесь? Вы тут давно?

— Да это как считать, милая, — Анна грустно улыбнулась. — Вроде и недолго, а вроде и не сосчитать сколько.

— А откуда они вообще здесь взялись, эти драконы?

— Ты лучше об этом в своей Корпорации спроси, как вернёшься, — ответила Анна, вставая. — Ладно, коли всё у вас пойдёт как надо, то всем легче станет. Ну что, пришла в себя?

Мара тоже встала, кивнула, натянула обратно очки и респиратор. Фотографировать в очках было неудобно. Мара злилась, но старалась изо всех сил, пока Эд, тихо переговариваясь с Эйденом, проверял газовые анализаторы. Мара подходила всё ближе и ближе, и в какой-то момент Турий резко, с рёвом, напоминавшим дребезжание огромного железного листа, кинулся к решётке и ударился о неё всем телом. От неожиданности Мара чуть не выронила фотоаппарат. Эйден моментально метнулся к клетке, поднимая руки, и Турий, огромный, страшный Турий, недовольно ворча, ушёл вглубь помещения.

— Не надо так близко подходить, — Эйден повернулся и протянул к Маре руку. — Не надо их беспокоить, — он говорил тихо, медленно и успокаивающе, но у Мары, вопреки его тону, сердце всё сильнее сжималось от страха. Она опустила глаза вниз, на собственные руки и поняла, что фотоаппарат ходит ходуном.

— Мне кажется, на сегодня хватит, — сказал Эд, всё это время не спускавший с Мары внимательного взгляда.

* * *

Анна с Эйденом ушли, а Мара и Эд остались сидеть на солнышке рядом с ангаром, из которого то и дело доносились звуки, навевающие мысли о паровозном депо.

— Тебе не кажется, что здесь всё как-то не так? Как-то странно? — спросила Мара.