Драконья ферма

— Когда петля стала закрываться, — сказала Мара, — произошёл конфликт с мостом. Петля схлопнулась, «Стикс» взорвался, и нас отбросило внутрь временного канала. Возникшая после перемещения скала мгновенно раздавила лабораторию. Петля, которую создал Гром для защиты своей стаи, просто разрезала нашу станцию пополам. Из всего, что здесь когда-то было, уцелел только ангар с драконами.

Она запнулась и замолчала, Эд осторожно сжал её руку, стараясь придать ей сил.

Большинство её людей осталось там, под скалой, некоторым повезло меньше — их расщепила петля. Саму Мару контузило, она слышала, как кричали люди, как в кромешной темноте творился настоящий ад, но никому не могла помочь… это продолжалось бесконечно долго… А потом она просто потеряла сознание.

Капли дождя стекали по её лицу, и она уже не знала, плачет ли она сама или это за неё делает дождь. Слишком много жутких воспоминаний, слишком сильное чувство вины…

— Как давно это случилось? — наконец прерывая молчание, спросила Мара.

— Около полугода назад.

— И в корпорации так и не нашли способ разомкнуть петлю?

— Не нашли. Они опробовали второй «Стикс», но ничего не вышло. Инженеры корпорации изучили созданные тобой прототипы прерывателей и даже спроектировали несколько собственных аналогов, но все они работали неправильно. В конце концов, после нескольких месяцев непрекращающихся экспериментов, им всё же удалось создать прерыватель, позволявший зайти внутрь петли, но вот выйти с ним из петли оказалось невозможно. Я протестировал десятки разных версий и всё без толку.

Дождь наконец прекратился. Мара убрала назад мокрые волосы и подняла голову вверх. Небо здесь казалось таким же, как дома, только его никогда не перечёркивали белые следы самолётов, а ещё в этом месте почему-то совсем не водились комары.

— Почему я всё забыла? — глядя на то, как умиротворяюще плывут облака, спросила Мара.

— Сильная контузия, шок, а затем полное отрицание произошедшего. Врачи поставили тебе диагноз — редкое психическое расстройство — диссоциативная фуга(2). Сказали, что это своего рода защитная реакция организма, не позволившая тебе сойти с ума. Чтобы стереть из памяти травмирующие тебя воспоминания, ты создала себе новую личность и переделала под неё реальность.

— И ты ничего мне не рассказал?

— Пытался, — с горькой усмешкой ответил Эд, — пытался много раз, но ты просто отрицала всё, что не укладывалась в твою версию событий. В этой твоей выдуманной новой жизни ты попала в автомобильную аварию, работала фотографом и не имела ничего общего с наукой. А ещё в ней больше не нашлось места для меня. Врачи пробовали разные техники восстановления памяти, даже гипноз, но так ничего и не помогло. Они сказали, нужно время и терпение. Но время шло и ничего не менялось. Твой босс в Корпорации перевёл тебя ко мне в отдел, дал мелкую, ничего не значащую должность, пытался подключать тебя к разным научным проектам, но ты ни к чему не проявляла интерес. А потом, когда стало понятно, что со «Стиксом» и с прерывателями ничего не вышло, в Корпорации заговорили о экспериментальных способах воздействия на твой мозг. Я противился, как мог, боясь, что интенсивное воздействие тебя попросту убьёт, а затем один из врачей предложил привезти тебя сюда. Он сказал, что драконы и страх помогут тебе вспомнить. Так и случилось…

— А как же туристы? — спросила Мара.

— У них были прерыватели, — сказа Эд, — я сразу догадался об этом. Иначе они не только не смогли бы сюда попасть, но даже увидеть этот забор!

— Но как же это возможно?

Мара закрыла глаза, вспомнив смеющиеся лица ребят. Ботаник, милая девушка и рубаха-парень, случайно заблудившиеся в тайге…

— Пару месяцев назад у нас появилось подозрение, что в Корпорации завёлся крот, — сказал Эд. — Кто-то продал на сторону несколько наших разработок, включая базовые чертежи прерывателей. Вероятно, наши конкуренты смогли воссоздать прерыватели по чертежам, а достать информацию о месторасположении объекта было лишь вопросом времени.

— Но неужели они не понимали, что вы сразу обо всём догадаетесь?

— Кто знает, о чём они думали, — пожав плечами, сказал Эд. — Мы до сих пор не знаем, как много у них было информации. Возможно, они считали, что встретят на объекте лишь повариху и умственно отсталого парня и смогут запудрить им мозги. Так бы скорее всего и вышло, если бы мы случайно здесь не оказались. А возможно, спрятанные в этом месте секреты виделись им настолько привлекательными, что они просто позабыли об осторожности.

Эд ненадолго замолчал, прикуривая новую сигарету.

— То, что случилось там, в ангаре… — сказал он, — теперь ты понимаешь, я должен был позволить им войти. Мне необходимы были их прерыватели. Эйден и Анна... Если был хоть малейший шанс, что у этих ребят окажутся полноценные приборы, дающие возможность покинуть петлю, я должен был ей воспользоваться.

«Отпусти!» — Маре вдруг вновь вспомнились слова Эйдена. — «Пожалуйста, отпусти!»

Теперь она знала, что он говорил не о туристах и не о драконах — он говорил о себе. Он надеялся, что Мара всё вспомнит и сможет создать прерыватели, чтобы они с Анной смогли наконец обрести свободу.

— Их прерыватели не сработали бы, — сказала Мара. — Потому что у наших конкурентов не было драконов, — ей жаль было разочаровывать Эда. — Я много экспериментировала с разными частотами и материалами, несколько месяцев билась над созданием прерывателя и всё впустую. А потом я просто взяла кое-что взаймы — использовала частицы вещества, содержащегося в мешках дракона, позаимствовала их «магию». Вот почему никому в Корпорации так и не удалось воссоздать работающий прибор.

Мара замолчала и вновь подняла глаза вверх. Она смотрела в небо, не знавшее самолётов, на белые облака, плывущие куда-то вдаль, и чувствовала, как что-то внутри неё успокаивается.

— Я потеряла слишком много времени, — сказала она, беря Эда за руку. — Отвези меня назад. Мне пора приступить к работе.

Она подумала о семьях погибших, так и не сумевших проститься со своими близкими, о душах, что так и не обрели покой, о драконах, запертых в клетке и навечно лишённых возможности летать, об Анне и Эйдене, застрявших в петле. Об Эде, сражавшемся за неё шесть месяцев, и поняла, что пора отдавать долги.

— Мне нужно вернуть всех домой, — сказала Мара, — всех, кому я задолжала.