Драконья ферма

* * *

Ветер разогнал облака, и утро выдалось неожиданно солнечным и тихим. Мара открыла глаза, вспомнила, где находится, и тихо застонала. Как было бы здорово вычеркнуть из жизни последние дни и снова проснуться дома! Ничего, надо было продержаться ещё немного, и уже завтра — самолёт и цивилизация, и никаких драконов. Она вновь вспомнила об Эйдене, о его просьбе и прерывателе, и решила для себя, что не должна никого спасать, и лучшее, что она может сделать, это спокойно отработать эти дни, вернуться в город и обо всём забыть.

Эд сидел, как и вчера, на том же самом перевёрнутом ведре и спокойно делал пометки в блокноте. Интересно, вдруг подумала Мара, почему в этом месте всё-таки нет комаров? С внешней стороны забора, в день приезда, их поедом ели комары, а тут ни одного. Может, всё дело в драконах? Ещё одна загадка этого странного места.

— Как настроение? — Эд отложил в сторону блокнот и встал. — Ну, Мара, держись. Чуть-чуть осталось. Сегодня ударно поработаем, а завтра в путь.

Впрочем, вид у него при этих словах был абсолютно не радостный.

— Я знаю, что иногда невыносима, — Мара вздохнула. — И… Впрочем, всё это ерунда. Давай работать?

На этот раз Анна с ними не пошла, а Эйден уже ждал внутри. Сегодня драконы не проявили к пришедшим людям особого интереса, а Турий вообще повернулся задом, загородив всякий обзор.

— Я не могу так снимать! — в раздражении бросила Мара. — Его зад я сняла уже во всех ракурсах!

— Ничего страшного, ещё есть время, попробуем после обеда, — ответил Эд, спокойно наблюдая за ней.

Мара поймала в фокус Лилию, приблизила, насколько это было возможно, навела резкость и… Замерла, растерянно пытаясь рассмотреть, с чем там играет дракониха. Тряпка, которую сейчас терзала Лилия, очень походила на футболку Василисы. Мара автоматически сделал несколько снимков, потом спокойно — хоть руки и тряслись — уложила всю аппаратуру в чехлы и подошла к Эйдену.

— Как здесь всё устроено? — спросила она. — Решётка ведь открывается только снаружи ангара?

Эйден бросил встревоженный взгляд на Эда.

— Конечно, — спокойно ответит тот, — а почему ты спрашиваешь? Решила всё-таки выпустить наших милых дракончиков на волю?

— Не решила. Уж больно они страшные, — Мара порадовалась, что под очками и маской Эд не может видеть выражение её лица.

Она вышла на улицу, стянула с себя комбинезон, респиратор и быстро задышала, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и её вывернет. Она не могла поверить в то, что увидела. С другой стороны… ей же могло показаться? Это могла быть тряпка, просто тряпка! Могла, но почему-то Мара была уверена на миллион процентов, что это футболка Василисы.

Всё-таки её вырвало. Мара вытерла слёзы, выступившие на глазах, и повалилась на скамейку. Она бы очень хотела списать всё на несчастный случай, но Эд сам сказал — решётку можно было открыть только снаружи ангара. Это значит… кто-то впустил ребят в ангар, а потом...

Мара в изнеможении закрыла глаза. Даже если они были шпионами… это всё равно было убийством! Страшным, чудовищным, жестоким убийством. Господи, никто не заслуживает подобной смерти! Она никак не могла собраться с мыслями… Чтобы она ни сделала дальше, ей придётся с этим жить, и, закрывая глаза, каждый раз видеть, как огромный дракон треплет пёструю тряпку…

— Итак, ты всё же заметила и поняла! — голос Эда ударил её подобно хлысту. — Что ж, ты всегда была чертовски наблюдательной! Этого у тебя не отнять.

Мара резко вскочила со скамейки и обернулась.

Эд стоял в дверях ангара, сняв маску и респиратор, и, сложив руки за спиной, спокойно смотрел на неё. На лице ни грамма раскаяния — ни сожаления, ни чувства вины, ни одной человеческой эмоции. Сдержанное и спокойное равнодушие. Казалось, он даже не расстроился, что она обо всём догадалась.

— Почему? — спросила Мара одними губами.

— Думаю, тебе стоит зайти внутрь, и я наконец тебе всё объясню.

— Внутрь? — переспросила Мара, и перед её глазами вновь возникла окровавленная футболка Василисы.

— Ты же не думаешь, что я специально привёз тебя сюда, чтобы скормить драконам? — верно истолковав выражение её лица, спросил Эд.

Пальцы Мары яростно сжали респиратор, и ей отчаянно захотелось швырнуть его Эду в голову.

Она не будет его бояться, только не его. Мара решительно шагнула к ангару, вновь надевая маску, и Эд посторонился, позволяя ей войти.

Эйден стоял внутри, растерянно переминаясь с ноги на ногу.

— Сходи-ка, погуляй, — велел Эд.

Эйден ушел, а Эд, обернувшись к Маре, спокойно спросил:

— Значит, ты заметила футболку. Какая досадная оплошность, нам стоило убрать всё более тщательно. И что же ты себе там напридумывала? Что я открыл решётку и затолкал бедняг внутрь? Ты действительно так себе это представляешь?

— А что ещё я должна была подумать? Что это был несчастный случай? — зло огрызнулась Мара.

— Скорее уж божья кара, — ответил Эд.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— О том, что твои милые туристы пришли сюда не чай пить. Никто не просил их пробираться в ангар среди ночи и уж тем более залезать внутрь. Они хотели знать, какие секреты мы здесь прячем. Что ж, они поплатились за своё любопытство. Неужели ты и правда считаешь, Мара, что самая высокотехнологичная Корпорация в мире не позаботилась о защите своей собственности? Никто не может войти в этот ангар ночью, не угодив к драконам на обед.

— Ты с самого начала не собирался их никуда везти, ты знал, что именно этим всё и закончится! И всё это ради сохранения дурацких корпоративных тайн? Ты и правда считаешь, что всё это — технологические прорывы в науке, желание быть первым в своей области — это и правда стоит человеческой жизни?! — Мара обвела возмущённым взглядом ангар. Она чувствовала, как внутри неё поднимается гнев. Яростный, разрушительный… Как бы она ни относилась к Эду, она никогда не думала, что ради секретов Корпорации он пойдёт на такое.

— И ты обвиняешь в этом меня? Драконы, Мара, это кровожадные твари, умеющие только убивать. Тебе ли было не знать об этом? Однако тебя это никогда не останавливало!

— О чём это ты? — не поняла Мара.

Эд взял в руки стоящий у стены крюк на длинной стальной рукояти, просунул его между прутьями решётки, вытащил из клетки окровавленную футболку и небрежно швырнул её к ногам Мары.

— О том, что это ты притащила в этот мир убийц, Мара. Самых совершенных хищников в мире. Ты знала, на что они способны, ты видела это своими глазами и всё же сделала это. И всё это ради стремления познать все тайны науки. Сколько трупов тебе было нужно, чтобы ты отказалась от этой затеи? Давай, наконец, взглянем правде в глаза.

Эд поудобнее перехватил стальную рукоять крюка и вдруг с силой застучал им по металлическим прутьям решётки. Оглушительный лязгающий звук мгновенно заполнил собой весь ангар, он был везде — в металлических листах крыши, в их телах, в разряжённом воздухе, даже пол, казалось, завибрировал под их ногами. Турий всем телом ударился о решётку, яростно заревел и встал на дыбы. И Мара испуганно отпрянула, видя, как невероятная огромная масса драконьего тела поднимается над ней, превращаясь в трёхэтажный дом. Перепончатые крылья взметнулись вверх, разошлись в стороны, а затем с силой обрушились вниз, на прутья решётки, сбивая Мару с ног мощнейшим потоком воздуха. Из ноздрей дракона повалил дым. Турий запрокинул голову вверх, разинул огромную пасть и заревел.

И Мара вспомнила! Это было похоже на то, как перед глазами мелькают кадры давно забытого кино — будто это твоё собственное воспоминание, хотя ты и понимаешь, что ничего подобного быть не могло. Она увидела себя в комбинезоне, стоящую на вершине холма и глядящую в небо, где парит огромный дракон… А потом… потом она вспомнила всё… всё, что так старалась забыть.

Он был огромный, больше, чем Турий, тёмно-зелёный, и в свете уличных ламп, освещавших по ночам периметр научного комплекса, чешуя его казалась почти чёрной. Его звали Гром, главный самец в стае. Он играючи проломил хлипкое алюминиевое ограждение, подмял под себя пикап и, обрывая электрические провода, втащил их за собой на площадку перед главным зданием.

Свет на площадке разом погас, наступила слепящая темнота, а затем на крыше комплекса включилось аварийное освещение, и всё вокруг окрасилось в кроваво-красный. Завыла сирена. Мара выбежала на крыльцо, почти ничего не слыша от оглушительного воя над головой, и тут же отшатнулась, когда осколки разбитого стекла брызнули ей в лицо. Дракон смёл ещё одно ограждение и, минуя главное здание, направился в сторону ангара, туда, где держали его стаю. Где-то справа застрекотала автоматная очередь, заглушаемая воем сирены, а затем ещё одна и ещё, ночь расцвела пульсирующими вспышками выстрелов, и в кроваво-красном свете аварийного освещения Мара увидела, как из шкуры дракона во все стороны брызжет тёмная кровь. Гром взревел, поднимаясь на дыбы. Мощные крылья взметнулись вверх, разошлись в стороны, и на шее дракона начал вздуваться мешок.

А затем их накрыла волна…

Видимо, Мара всё же потеряла сознание. Она очнулась, лёжа на скамейке перед ангаром, маски и респиратора на ней больше не было, а над головой плыли грязновато-серые мрачные облака. На корточках возле скамейки сидел Эд и держал в руках бутылку воды.

— Как ты? — встревоженно спросил он, протягивая ей бутылку, словно ему и правда было не все равно.

Мара села на скамейке и машинально взяла из рук Эда воду.

— Я была здесь раньше, в этом месте… я здесь работала… — сказала она растерянно. — И я уже видела драконов...

— Да, Мара, — вставая, сказал Эд, — ты была здесь раньше. Ты создала это место!

— Но… — начала Мара и замолчала. Она отчего-то знала, что Эд не врёт. Знакомые, полузабытые образы замелькали у неё в голове, разрозненные кусочки мозаики постепенно складывались в единый пазл. Но цельной картины по-прежнему не было. Память возвращалась урывками, кусками, словно принадлежала другому человеку. Словно её когда-то разломило пополам, и сейчас она снова становилась единым целым.

— Здесь был исследовательский центр, — сказала Мара, — и был четвёртый дракон...

— Да, — вновь подтвердил Эд, — здесь была твоя временная научная станция. И был четвёртый дракон, его звали Гром.

Он сел рядом на скамейку, потянулся, собираясь взять её за руку, но передумал.

— И что же произошло? Почему я почти ничего не помню? — Мара сжала виски, отчаянно пытаясь склеить свои обрывочные воспоминания.

— Случилась катастрофа, — сказал Эд, — катастрофа, которая уничтожила всё.

Он растёр лицо рукой, собираясь с мыслями, и наконец сказал:

— Ты была руководителем группы, работавшей над проблемой «парадокса дедушки»(1) — главной причины, из-за которой Международная Исследовательская Комиссия запретила межвременные путешествия. В процессе исследования временного потока вы сделали крупное научное открытие — обнаружили аномалии, так называемые временные петли, время в которых было зациклено. В шутку вы прозвали их «День Сурка». Наличие таких временных петель давало возможность совершать путешествия в прошлое, не оказывая влияния на будущее. Был создан специальный прибор «СВ-1», который мог находить временные петли и открывать в них прямой канал.