Огненный князь 6

Глава 1

Позывные подразделения Судороги:

Тимофей Багрянин, человек. Позывной — Баг. Командир. Универсал.

Меньшикова Марина, человек. Позывной — Злюка. Адъютант. Связь.

Романова Елизавета, человек. Позывной — Бестия. Маг дальнего боя.

Оливия Палмер, человек. Позывной — Нимфа. Маг дальнего боя.

Мик, вампир из дома Черной Розы. Позывной — Тень. Разведка.

Мин, вампир из дома Черной Розы — девушка. Сестра Мика. Позывной — Капля. Бафер и дебафер. Лекарь.

Серфер, вампир без рода. Позывной — Мираж. Убийца, мастер пыток. Диверсант.

Голор, эльф. Слуга дома Серебряного Папоротника. Позывной — Страж. Теневое прикрытие.

Викториэль, эльф. Низший аристократ из дома Серебряного Папоротника. Позывной — Блик. Снайпер, прикрытие.

Фариэль, эльфийка. Низшая аристократка из дома Серебряного Папоротника. Сестра Викториэля. Позывной — Стрела. Снайпер, прикрытие.

Лера, фея. Простолюдинка. Позывной — Красотка. Дальний бой, мастер ловушек.

Урд, орк из клана Огненный топор. Позывной — Сталь. Ближний бой, защита.

В боевых условиях используются позывные, в мирное время — имена. Понимаю, что не очень удобно, но так надо.

Крепости:

Гордость — Жопа.

Сила — Конец.

Отвага — Могила.

Честь — Труп.

Смерть — Смерть.

По плачущей земле, не чуя сапогов,Наш обескровленный отряд уходит от врагов,Питаясь на ходу щавелевым листом,Ночуя в буераке под калиновым кустом.Нам отдохнуть нельзя — бегом, бегом, бегом,А наши, якобы, друзья засели за бугромИ смотрят, как нас бьют, не отрывая глаз,И только длинные дороги полностью за нас!Вытри слезы, отдохни немного, я русская дорога,Отходи, а я тебя прикрою грязью да водою.Но по уши в грязи, в воде до самых глаз,Через какой-то срок враги опять нагнали насИ бьют ещё сильней, вот-вот и порешат,Но лютые морозы к нам на выручку спешат.Погоди, утри горючи слезы, мы — русские морозы!Заморозим, заметём тоскою, поманив Москвою.Природа на войне нам как родная мать,Но есть время хорониться, а есть время наступать,И вскоре объявились мы во вражьих городках,И стали всё крушить вокруг, разбили в пух и прах!Порвали на куски, измолотили в хлам,И, добивая, объясняли стонущим врагам:'Запомните загадочный тактический приём:Когда мы отступаем — это мы вперед идем!'Вместе с холодами и лесами, впереди Сусанин.Просто нам завещана от Бога Русская Дорога.

«Русская дорога» (сл.и муз. Игоря Растеряева)

Где-то в Нижнем мире

Уже два дня наш отряд уходил от врагов. Портальный маг погиб после нападения на крепость, а ждать замены возможности не было. Вот и пришлось по старинке топать из Жопы в Конец. И что поделать? Собрались и пошли. Жрать-то им что-то надо там. А поставки в этот раз сильно задержались. И если судить по сообщениям, они уже скоро начнут есть друг друга.

Вот мы и собрали караван, два десятка магов и пятьдесят воинов для его защиты, и потопали своим ходом. А идти надо было неделю, чтоб этого порталиста, надумавшего сдохнуть так не вовремя, подняло и перевернуло на том свете! Мильен раз ведь говорили не соваться на стены крепости во время атаки. Так нет же, понесла его нелегкая. Вот и поймал стрелу от разведчика инолюдей, подобравшегося под скрытом к стене. Причем так поймал, что голову, начисто срезанную, нашли далеко от тела.

А теперь из-за него мы потопали на своих двоих, потому как техника тут не работала. Скрипели телеги, злобно щелкали зубами ездовые ящеры, которые с неохотой их тянули и только и думали о том, как бы в кого вцепиться. Да и люди смотрели друг на друга волком. И хотя нелюдей типа эльфов или вампиров я не любил, но сейчас мечтал, чтобы кто-то из них оказался в моем отряде.

Три дня все было нормально. Нас никто не тревожил, шли мы, не торопясь, а ноги послушно отматывали километры дорог.

Все случилось на вечернем привале. До этого днем мы встретили отряд рыкарей-волкодлаков, что возвращались после рейда, и они уверили нас, что дальше дорога чистая. Мы расслабились, за что и поплатились.

Сначала пропала связь с часовыми, как и их тела, а после на нас обрушился град стрел. Выжили только маги, успевшие активировать щиты, и с десяток воинов. Стрелы оказались непростые, и личные артефакты от них практически не спасали.

Я же, получив стрелу в руку, успел спрятаться за телегой и даже перевязать себя, прежде чем стрелявшие пошли в наступление.

Слитный удар магов уничтожил десяток, но остальные, жутко завывая, еще больше ускорились. Сжав меч, окутанный молниями, я собирался уже двинуться вперед, как стоявший передо мной десятник, завопив, рухнул на землю.

— Шаман, — раздался истошный крик. — У них шаман!!!

«Это конец», — скользнула в голову единственная мысль.

— Отступаем!!! — проорал тот же голос, и на меня из темноты выскочил человек с окровавленным лицом. От неожиданности едва не зарубив командира другого десятка, я кинулся следом за ним, еще плохо соображая в начавшемся хаосе.

Тьма, освещаемая лишь пожаром, охватившим наши повозки, неохотно расступалась перед нами, но мы неслись вперед, от укрытия к укрытию, сами не понимая, куда.

Затаившись в очередной раз в каком-то овраге, чтобы перевести дух, мы с ужасом подсчитали потери — нас осталось пятнадцать человек, из которых магом был всего один, да и то, слабеньким курсантом первого курса академии.

Пока мы, собравшись в круг, шепотом обсуждали, что делать, тот сел, обхватил колени и тихо, едва слышно завыл, слегка качаясь.

Хотя обсуждать было, по сути, нечего —кругом тьма. Где мы находимся и куда идти — непонятно. Ни до чего не договорившись, мы пока решили дождаться рассвета и тогда уже определяться.

Еды, к сожалению, ни у кого не было, а вот вода нашлась. Утолив жажду, я улегся прям на землю и, завернувшись в пропитанный кровью плащ, уснул, стараясь не тревожить раненую руку.

Казалось, я только сомкнул глаза, а меня уже слегка трясут за плечо. Поморщившись от резко стрельнувшей боли в руке, я пошел следом за десятником, что будил остальных. Дозор мы на ночь не выставляли. Смысла в нем не было. Если бы нас нашли, то убили бы очень быстро. А так все были живы, относительно здоровы — кроме меня, обнаружилась еще пара раненых — и готовы двигаться дальше. Вопрос был в том, куда. На данный момент мы понятия не имели, где находимся — ночь хорошо скрыла следы нашего бегства даже от нас самих. Хотя, думаю, ищейки инолюдей легко найдут нас по запаху крови. Странно, что они этого еще не сделали.

Десятник долго прохлаждаться нам не дал. Оправились, выпили воды и двинулись обратно в сторону повозок, разумно предположив, что инолюди оттуда давно ушли.

Как оказалось, среди нас был следопыт, он-то и показал, куда нам топать. Сам бы я в жизни не нашел наши следы. Трава, поднявшись поутру, полностью скрыла наши следы.

Шли мы часа два, вздрагивая от каждого шороха. Нет, воинов-инолюдей мы не боялись — тут им спрятаться негде, а вот Шептуны-лучники запросто могли скрываться в высокой траве. Даже один из них сейчас с легкостью отправит нас на тот свет. О том, что возле телег может быть засада, мы не думали. Без хотя бы минимальных припасов мы все равно не дойдем до крепости.

К счастью, обошлось. В том смысле, что на месте ночлега нас никто не ждал, а вот с остальным было хуже — припасов не было. С трудом смогли найти полмешка риса и походную баклагу с водой, в которой осталось литров двадцать. Пить воду из местных ручьев было опасно, да и водилась в них всякая нечисть. Точно не знаю, но говорят, отряды, заночевавшие возле рек, никогда не возвращались. Теперь даже временные стоянки мы делали подальше от водоемов и по этой же причине опасались брать из них воду — так сказать, во избежание. Да, приходилось таскать ее с собой на поясе, потому как пространственные кольца были только у магов, да и то не у всех, но жизнь дороже.

Собрав все, что можно, мы пошли обратно, потому как до Жопы было ближе, да и путь туда был более-менее знаком следопыту. Раньше нас вели маги, прекрасно ориентирующиеся на местности, а сейчас наши жизни зависели от одного человека, в глазах которого сквозила неуверенность. И тем не менее, другого выхода у нас не было. Только вперед.

— Впереди враг, — испуганно шепнул следопыт спустя пару часов неспешного движения. — В крепость нам путь закрыт.

Прижавшись ухом к земле, он слушал, постоянно морщась.

— Позади тоже. Похоже, помирать нам, братцы, время пришло.

— Нет, — десятник, чьего имени я не запомнил, вышел вперед.

— Там, — указал он на кромку виднеющегося километрах в десяти леса, — мы сможем укрыться и переждать. Тут постоянно ходят рейды зачистки из крепостей. Нас найдут, надо лишь немного продержаться.

— Может, и получится, — после короткого раздумья кивнул следопыт. — Но надо бежать. Минут через тридцать нас обнаружат.

И мы побежали, будто за нами гналась смерть. Хотя почему «будто»? Это она и была, вот только шанса потом уйти на перерождение у нас не было.

Душу убитого захватывал шаман, после чего она оставалась служить ему. Страшней этого ничего не было. И даже после смерти шамана она не уходила на покой, а впитав в себя всю их тьму, отправлялась в самые жуткие части Нави, где ее ждали тысячи лет мучений. Так говорили жрецы, и повода им не верить у нас не было.

Здоровые поддерживали раненых, маг ковылял вроде сам. Совсем сдулся парнишка. А вот помню, каким героем он ходил в крепости и все хвалился своей магией. Он вроде даже победил на каких-то игрищах и считался сильнейшим из потока. Правда, вот в это я не верил. Были у нас из этой самой академии такие отморозки…

— Черт! — задумавшись, я наступил в неприметную ямку и кубарем покатился по траве. Быстро поднялся и почувствовал, что к боли в руке прибавилась еще и боль в вывихнутой ноге. Я едва не заорал во весь голос от такой несправедливости. Бежать я больше не мог, а вправлять ее времени не было. Придётся оставаться и принимать бой…

И тут я почувствовал, как этот самый парнишка маг подставил мне плечо и потащил вперед.

М-да, беру свои слова обратно — с ним можно идти в разведку. Облокотившись на него, я быстро попрыгал в сторону уже совсем рядом находящихся деревьев.

— Быстрей! — уже не скрываясь, заорал следопыт, бегущий последним и следящий за тылами.

Оглянувшись, я понял, что его так встревожило. Нас обнаружили и, судя по едва слышным воплям, шли следом. До леса еще километра два. Успеем?

И мы успели, причем, как оказалось, даже с запасом. Видимо, преследователи особо не торопились, чувствуя, что зверь загнан и особого сопротивления оказать не сможет. Но мы собирались их в этом переубедить.

Углубившись метров на пятьсот, наш отряд нашел вполне себе удобное место для засады. Двое парней с луками полезли на деревья, понимая, что они точно смертники. Отступить у них в случае чего не получится.

Мы же, укрывшись между деревьями, постарались максимально замаскировать себя, навалив сверху веток. И хотя понимали, что вряд ли нам это поможет, все равно сделали. Пусть хоть мизерный, но был шанс, что нас не заметят.