Altera fabula

Критичным стал момент, когда Серпексу пришлось выуживать из бассейна свалившихся туда по причине тесноты учеников. Так заявленные полставки, оплачиваемые сочной бараниной и телятиной, переросли в полную ставку, и, хотя все слушатели приносили клятву о том, что никакие сведения не выйдут за пределы Тайной комнаты, в том, что вскорости тайна раскроется, почти никто не сомневался.

* * *

— Василиск — это не только ценный яд… Это разумное говорящее существо с абсолютной памятью — истинный клад знаний едва не со времен закладки Хогвартса!

Проникшийся Серпексом еще на первой встрече Альбус сдавать позиции не собирался ни за какие коврижки. Он выбьет эту ставку, чего бы ему это ни стоило! О том, что на василиске можно еще неплохо заработать, он не задумывался — все-таки задатки, да и воспитание бывшего «великого светлого» давали о себе знать.

— Уважаемый мистер Дамблдор, — Люциус Малфой выглядел до безобразия искренним, возможно потому, что в тот момент таким и был. — А кто вам сказал, что кто-то против? От имени всех членов Попечительского совета уполномочен вам заявить: Совет Попечителей в полном составе готов поддержать ваши начинания относительно Серпекса Рекса. Также мы готовы заявить официально, что совершенно довольны им как наставником и защитником наших детей! Мы доверяем другу и соратнику самого основателя Салазара Слизерина, как доверяли ему и все остальные основатели! Скажите только, проблемы уже начались?

Альбус помотал головой. В меру пафосная и в то же время проникновенная речь Малфоя неожиданно заставила его еще раз задуматься над тем, кто вдруг оказался его соратником. А когда Малфой предложил сначала подвести полный экономический базис, которым подкрепить безопасное существование василиска в магической Британии, для чего отменить эмбарго на поставки ряда эксклюзивных магических ингредиентов из Британии на континент, готов был встать и поаплодировать. Вот не пришла ему в голову такая идея…

Снейп же встрепенулся и с привычной уже всем долей сарказма заметил, что на порядок выгодней продавать не сырье, а готовую продукцию.

— А ты готов переработать все шкуры? — получил он встречный вопрос от старинного приятеля, и призадумался.

Его ответа в кои-то веки терпеливо ждали.

Так что пришлось признать для начала перед самим собой, что, даже если подключить школьников, ничего хорошего не выйдет. Потому что порчи такого ингредиента он точно не переживет. То есть сперва не переживут те, кто испортил, а ему будет светить пожизненный Азкабан либо сразу поцелуй дементора. И надо ему это?

— Увы, в таких масштабах применять чешую василиска в магической Британии попросту некому, — недовольно признался он, и вопрос был решен.

А уж после того, как Люциус Малфой озвучил примерную стоимость…

Дела школы начали интересовать все большее количество магов, в том числе и тех, кто в ней работал. Теперь на советы приходили все, даже Сивилла Трелони, которая после знакомства с Серпексом (естественно, фееричного) больше капли в рот не брала и, хотя взгляд ее казался еще более безумным, молчала. Часто появлялись и самые активные профессора — члены аттестационной комиссии, а так же мадам Боунс, появившаяся в школе сразу после того, как к василиску были допущены первокурсники Хаффлпаффа, среди которых была ее племянница.

Что более чем удивительно, так это то, что несмотря на прекрасную информированность весьма значительного числа волшебников, слухи по Министерству магии так и не пошли.

И вот теперь британской делегации предстоял очередной визит в МКМ, причем с совершенно определенной, хоть и тайной для всех, кроме двоих ее представителей, целью.

* * *

— Ставлю вопрос на голосование, — завершил Люциус свою речь, во время которой глаза членов Международной конфедерации магов становились все шире и стеклянней, и как бы невзначай добавил вполголоса, словно проговорился: — Аукцион будем проводить в Британии или на континенте?

— Вы с ума сошли? — возмутился представитель Канады. — Вы что, явились сюда рассказывать нам сказочки? Василиски истреблены давным-давно!

— Не так уж и давно… — задумчиво протянул представитель Франции, уже получивший один весьма вещественный намек от дальнего родственника — «чисто по-семейному».

— Разе это может повлиять на священные принципы МКМ? Например, на то, что поставленный вопрос должен быть так или иначе решен? — поднажал Альбус, внутренне восхищаясь своим новым союзником.

Кто бы мог подумать, что Малфой, заботящийся всегда исключительно о себе, принес столько пользы всей стране…

— Чего вы добиваетесь? — представитель Германии сердился, не понимал, и ему это весьма не нравилось.

Он давно наблюдал за коллегой из Франции, и его поведение напрягало: тот явно что-то знал!

— Решения своего вопроса, ничего более, — парировал Малфой почти равнодушным тоном.

— Шут… Вы понимаете, что позорите не только себя, но и свою страну?..

Люциус молча расправил плечи и удалился так, что по его виду было более чем понятно — позорится тут вовсе не он. Почему-то это заставило нескольких его противников притихнуть и призадуматься — опыт общения с ним у них был пока невелик, но кое-какие выводы имелись.

— Господа, но вопрос все равно придется решать! Мистер Дамблдор прав, мы не можем изменять регламент и традиции. Кто за то, чтобы отменить запрет на доставку частей василиска и их продажу…

— Но это же глупость!

— Вот давайте и отменим, чтобы этой глупости у нас больше не было, — предложил представитель Израиля, чересчур старательно не глядя в сторону Малфоя.

— Да, действительно…

— Об этом напишут в газетах именно сейчас! Это вылезет на все страницы…

— Чертовы англичане!

— Неужели вы до сих пор не научились общаться с прессой, коллега? МКМ отменяет устаревшие формулировки, переводя работу на прогрессивные рельсы…

— А если найдется что-то еще в этом духе?

— Уж за столько-то лет могли бы и ознакомиться с нюансами организации, участником которой являетесь. Найдите еще парочку каких-нибудь устаревших формулировок и подайте это как следует, всему вас учить…

— Но я руковожу совсем недавно! Дамблдор…

— А сколько лет заседаете? Или вы желаете отказаться от поста?

— Мы голосуем или нет, в конце концов?

* * *

— Не ожидал, что это безобразие примут почти единогласно! — ворчал председатель МКМ, по самолюбию которого еще никогда так не топтались.

— Да бросьте, — подал ему бокал представитель Франции. — Завтра найдем и отменим еще какую-нибудь ерунду, вы все правильно подадите и еще укрепите свой авторитет… О, извините, позвольте вас покинуть.

Он заметил, что вокруг англичан начинает собираться небольшая группа магов, и они что-то с огромным интересом обсуждают. Пропускать такое не стоило несмотря на все связи.

— Мистер Малфой! — поприветствовал он дальнего родственника. — Неожиданное, но как всегда, неординарное выступление.

Люциус с вежливой улыбкой кивнул.

— Вы уверены, что можете… что у вас действительно где-то есть части василиска? — не выдержал немец.

— Прошу заметить, я этого не говорил, — скупо улыбнулся Люциус. — Выводы из моего выступления вы сделали совершенно самостоятельно.

— Я давно знаю вас как партнера по бизнесу и уверен, что вы бы не стали заниматься мистификациями…

— Только в том случае, если мне это не выгодно, — улыбнулся тот.

— Вы подтверждаете, что…

— А вы подтверждаете, что вы — умный человек?

— Какова ваша начальная цена?..

— Двое умных людей договорятся…

— Трое, — обиделся француз.

— Простите, пятеро, — подошли к ним двое американцев.

— Не договорятся, — пожал плечами Дамблдор, до этого являвшийся внимательным и молчаливым слушателем.

— Мы приложим все усилия, не так ли, господа? — улыбнулся Люциус. — Было приятно пообщаться.

— Альбус, как вы его терпите? — взял его под руку немец. — Как на вашем острове вообще появился такой любитель эпатажа?

— Насколько мне известно, с Вильгельмом Завоевателем, — поделился Дамблдор. — Держитесь, коллега, он ничего не делает зря. Но я вам ничего не говорил.

И они удалились вслед за остальными — перерыв заканчивался.

— Я поставлю на голосование вопрос о том, приравнивать ли части василиска к ингредиентам из драконов, или наоборот, отнести их к змеиным, или по возможности вынести в отдельный класс, — предложил представитель Израиля, вернувшийся, едва остальные разошлись. — При условии, что аукцион будет проводиться на нашей площадке.

— Сделка, — шепнул ему Малфой, а рукопожатие, скрепившее договор, внимательный наблюдатель-волшебник мог перепутать с принесением весьма серьезной взаимной клятвы.

И ведь поставил…

— Вы ему что-то продали? — тишайшим шепотом спросил Альбус через полчаса после того, как заседание МКМ едва не впервые в истории было сорвано — председательствующего хватил банальный магловский удар.

— Скажем так, мы совершили в свое время взаимовыгодный обмен, — поделился Люциус и встал в такой позе, словно только что завоевал всю Европу, а может, и мир… — Идемте, Альбус, здесь, кажется, больше не будет ничего интересного.