Миссия остаётся та же

- Просим карантинную команду и службу безопасности подняться на борт - корабль загрязнен.

- Скоро увидимся, - легко сказала Виктория Августу, поворачиваясь, чтобы покинуть кокпит, Тали последовала за ней.

Затем Нормандия покинула Мигрирующий флот, и вскоре они уже направлялись к ближайшему ретранслятору.

- Надеюсь, с ней всё будет в порядке, - пробормотал Джокер. - Я никогда раньше не видел Тали такой взволнованной.

- Суд делает такое с человеком.

- Знаешь, я думаю, твоё и наше представление о суде немного отличаются.

- Несомненно, но это касается и Тали. Это будет для неё такой же нервотрепкой, как и любой судебный процесс Империума для меня. Но я бы не стал об этом беспокоиться. Уверен, что Виктория удержит всё под контролем.

- Конечно, кому нужны адвокаты? Мы выиграем это дело только силой личности и оружия.

- Имей веру, Джокер, - он постучал костяшками пальцев по спинке кресла пилота. - Я проверю своё снаряжение ещё раз. Дай мне знать, когда мы прибудем.

Однако Август не пошёл в оружейную. Его оружие проверено и перепроверено, разобрано и почищено, их машинные духи умиротворены. Вместо этого он пошёл в свою каюту, сел на краю койки и вытащил датапад, лениво просматривая хранящиеся там данные, заметки вносимые в течении многих лет, отчёты об операциях и различные любопытные тексты, книги и руководства. Он не открывал никакой конкретный файл, вместо этого лениво переходя от одного к другому, открывая и закрывая их наугад. Так много всего произошло с тех пор, как он в последний раз что-либо читал, так много откровений. Датапад теперь казался лишь фрагментом того, что было раньше.

- СУЗИ? - неуверенно позвал Август.

- Да, Капитан?

- Не могла бы ты составить список выдающихся военных и культурных произведений этой галактики?

- Должна ли я включать в список авторов, не являющихся людьми?

- Если можно.

- Я могу загрузить их на ваш компьютер, если хотите. Я уверена, что у Цербера есть копии в их базах данных.

- Был бы признателен. Не могла бы ты также включить файлы о вооружённых силах Альянса?

- Конечно. Есть много общедоступных записей, которые я могу предоставить вам.

Август покачал головой.

- Нет. Я говорю о доктринах и спецификациях техники, обучении, оценках угроз.

- Вы имеете в виду секретную информацию.

- Можешь ли ты получить её?

- Легко, но не лучше ли было бы просто спросить о таких вещах у Коммандер?

- Нет. Ее мнение будет испорчено лояльностью к Альянсу и её тренировками N7. Мне нужно объективное представление о возможностях основной части сил Альянса.

- Что ж, я уже проникала в тайны других государств. Что-нибудь ещё?

- Спасибо, - в этот момент к нему пришла мысль. - Есть ли у Цербера ежедневные записи о том, что происходило внутри этого объекта на Прагии?

- Данные существуют, но не полные. Секретные, незарегистрированные эксперименты. Я могу собрать всё воедино. Что вы ищете, в частности?

- Не информацию об опытах, а о детях.

- Детях?

- Да. В частности, об их поведении. Мне только что пришло в голову, что Джек, возможно, была не единственным псайкером, вышедшим из этого учреждения. Если это правда, я думаю, нам необходимо знать об этом. Ищи эпизоды внезапной массовой агрессии, истерии, галлюцинаций. Необъяснимые явления - странный вкус пищи, гравитационные колебания, странную череду удач.

- Это самые распространенные способы обнаружения псайкеров?

- Отчасти. Иногда случаются совпадения, и то, что может показаться психической активностью, является просто глупым везением. В большинстве случаев с обвиняемыми всё равно обращаются как с псайкерами, но вряд ли это верный способ. Не то, чтобы у нас был большой выбор.

- Похоже, что таких записей не существует, - сказала СУЗИ.

- Что может означать либо то, что Джек была единственной, кто развил психические способности в то время, либо это никогда не записывалось.

- Или что такие записи были уничтожены.

- Такое тоже возможно, - он постучал пальцем по колену. Сколько псайкеров-людей сейчас не подозревало о навыках, которыми они обладали, и об опасности, которую они представляли? Псайкеры были мощным оружием среди армий человечества, но сейчас, необученные, неуправляемые и рассеянные, они с таким же успехом могли стать большой помехой, если не угрозой.

Август покачал головой. По крайней мере, если Маэтерис была права насчет Джек, в галактике станет на одного такого псайкера меньше.

Он встал, сделал пару шагов и сел за стол перед когитатором, отметив, что, как и сказала СУЗИ, файлы, которые она вытащила из банков данных Цербера, уже были скопированы. Он замер на мгновение, обдумывая, с какого текста начать, но это был простой и очевидный выбор. Из основных рас Совета турианцы были самыми воинственными.

Он довольно далеко продвинулся в чтении первой из книг, когда к нему снова обратился голос СУЗИ.

- Мы прибыли в пункт назначения, - сообщила ему ИИ. - Остальные сейчас направляются в ангар.

- Спасибо, СУЗИ, - быстро встав и пожав плечами, чтобы поудобнее расположить броню на них, Август подобрал свой лазган и вышел из каюты.

К тому времени, как Август вошёл в ангар, Гольдштейн проводила последние проверки Хаммерхеда, и тихий гул работающей на холостом ходу машины эхом разносился по всему пространству ангара. Он ответил на её приветствие утвердительным кивком, позволив ей заняться своей работой, а сам подошёл к задней части машины, чтобы проверить груз. Сканирующее оборудование Хаммерхеда было временно снято. На его месте теперь покоилась бомба, которая была намного меньше, чем хотелось бы Августу, но которая, как заверили Гаррус и Джейкоб, справится со своей задачей. Но Августа они не переубедили. Он усвоил, что когда дело доходит до массовых разрушений, не бывает избыточной взрывной силы. Однако он держал свои опасения при себе; в любом случае, машина не могла вместить большую полезную нагрузку.

Вскоре к нему присоединилась Миранда, а затем, почти в последнюю минуту, Джек. Молодая биотик мельком взглянула на Миранду и тут же остановилась.

- Да ты б...дь, издеваешься, - прорычала она. - Я думала, что Джокер прикалывается надо мной.

- Ведите себя хорошо, вы обе, - коротко сказал Август. - У нас есть задача, которую необходимо выполнить. Имейте это в виду.

- Уж я не забуду, - мрачно пробормотала Джек. - Лишь бы она не мешала.

- Я не доставлю никаких проблем, Капитан, - сказала Миранда.

- Рад это слышать. Через сколько мы будем готовы, Гольдштейн?

- Все готово к отправке, - сообщила пилот.

- Хорошо. Загружаемся.

Джек выглядела напряжённой, недовольно глядя на изображение планеты на обзорном экране перед ней, пока Гольдштейн занималась их доставкой на Прагию. Заметив, что Август смотрит на неё, она с отвращением отвернулась.

- Я забыла, как сильно ненавижу это место, - она нервно барабанила пальцами по колену. - Зачем я только позволила Маэтерис уговорить меня на это?

- Виктория сказала, что это была твоя идея.

- Да, но мне пришло это в голову только после того, как поговорила с ней. Ты хочешь сказать, что она не могла внедрить эту идею мне в мозг, не высказав ее напрямую?

- Я бы не стал её недооценивать. Возможно, она не использовала для этого свои психические способности, но дальновидящие печально известны своими манипуляциями.

Джек выдала довольно впечатляющий матерный оборот. Несмотря на её грубый характер, она прекрасно владела словарным запасом, хотя Август подозревал, что Маэтерис не будет сильно впечатлена её выбором описаний.

- Полегчало? - мягко спросил он, когда она наконец остановилась, чтобы перевести дух.

- Слегка. Давай покончим с этим.

- Я собираюсь приземлиться на посадочную площадку, Капитан, - объявила Гольдштейн, опуская Хаммерхед, - Затем я разведаю местность в поисках места, где мы могли бы залечь на дно, пока Нормандия не вернется.

- Принято.

Август изучал объект, пока они снижались. Он выглядел заброшенным и заросшим, но далеко не ветхим. Если бы не толстый слой грязи и мусора, покрывающий крышу, сооружение выглядело бы почти нетронутым временем и стихией.

Август выскочил из Хаммерхеда, как только тот приземлился, сканируя территорию вокруг посадочной площадки.

- Давай просто пойдем и заложим бомбу в мою камеру, - коротко сказала Джек. - Я хочу увидеть, как это место сгорит.

- Будьте начеку, - скомандовал Август, забирая бомбу с задней части Хаммерхеда. - Не хочу, чтобы эта штука взорвалась, пока мы рядом.

Они прошли через дверь, ведущую из ангарного отсека. Джек нетерпеливо шла перед ними. Погрузочная зона вокруг была пуста и тиха.

- Мне кажется, сюда раньше приводили новых детей, - сказала она, оглядывая комнату. - Они были измучены и голодны, но живы. Обычно. Что-то здесь не так. Ты не чувствуешь? Этот холод?

Август остановился. Он не чувствовал холода, как сказала Джек, но в воздухе чувствовалась определенная тяжесть, а также он ощутил лёгкое подергивание в основании черепа, которое он бы пропустил, если бы не время, проведённое им в свите инквизитора Саребаса.

- Энергия варпа, - проскрежетал он.

- Псайкеры? - спросила Миранда.

- Возможно. Я не могу сказать. Но я так не думаю.

Миранда подошла к дальнему концу комнаты, заполненному брошенным оборудованием. Она активировала свой омни-тул, долго глядя на него.

- Нашли что-нибудь? - спросил ее Август.

- Ничего примечательного. Они проводили эксперименты. Похоже, Призрак - и вероятно, остальная часть Цербера - не знали подробностей.

- Они не докладывали о результатах?

- Как я уже говорила, Капитан, Цербер предоставляет своим агентам ресурсы и позволяет им заниматься своими делами. Он не запрашивает подробностей, только результаты.

- Ну да, результаты этого места чертовски очевидны, - едко заметила Джек.

Миранда проигнорировала её.

- Похоже, что Призрак начал настаивать на результатах. Кажется, люди, ответственные за это место, не хотели испытывать его терпение. Похоже, они начали самовольничать. Пряча средства, и демонстрируя только цель.

- Тебе хотелось бы так думать, не так ли? - сказала Джек.

- Это будет не в первый раз. Проект Властелин был очень похож.

- Мы можем обсудить это позже, - сказал им Август. - Давайте двигаться дальше. Мы не хотим задерживаться здесь слишком долго.

По мере того, как они углублялись в комплекс, Август начал замечать признаки упадка. В некоторых местах начали прорастать растения, кое-где даже пробивая окна и стены. Странным было то, что не было никаких других ожидаемых признаков запустения, ни деградации строения, ни ожидаемого слоя пыли и мусора, скопившегося в углах, ни даже следов животных.

- Что здесь случилось? - спросил он с любопытством и осторожностью. - Рост растительности... неправильный.

- Вероятно, причина в том, из-за чего это место было выбрано в первую очередь, - ответила Миранда. - Два века назад батариане пытались использовать эту планету как свою житницу, высаживая промышленно мутировавшие растения. Почва планеты была плодородной, и растения взаимодействовали с окружающей средой Прагии. Они мутировали, стали ядовитыми и плотоядными. Произошел быстрый рост и экспоненциальное распространение, которые местная дикая природа не смогла сдержать. На вашем месте я бы не стала приближаться к этим растениям.