Миссия остаётся та же

- Все прошло лучше, чем я могла ожидать, - тихо сказала юстикар. - Но ты считаешь, что было хорошей идеей предъявить Совету такой ультиматум?

- Ваши матриархи - великие ораторы и дипломаты. Это была причина, по которой они попросили меня присутствовать здесь. Несомненно, у них уже был распланирован весь диалог. Давать им возможность высказаться было бы неосмотрительно. Я скорее предпочла бы показаться дерзкой, чем бесчувственной и неразумной, ты со мной согласна?

- Всецело. Я просто рада, что результат вышел таким, на который мы надеялись.

Мирала повернулась к Маэтерис.

-Спасибо, за то, что поговорила с Советом.

- Это лишь формальность для обеих сторон, - сказала Маэтерис. - Обрати внимание, что мы не коснулись ни одной неоднозначной темы. Я пришла не потому что они хотели поговорить со мной и не ради вас. Среди асари тайно обитает некоторое количество псайкеров-асари, тех, кто предпочел бы жить вне монастырей, тех, кого еще не нашли, тех, чьи дары еще не раскрыты. Когда придут Жнецы, я бы предпочла, чтобы их ряды не пополнялись псайкерами.

- Слишком поздно, даже если монастыри превратятся во что-то иное, вроде мест для обучения псайкеров. Ардат-якши, которые будут учиться, будут теми, кто уже там находится. Остальные же не собираются сразу уходить в монастыри, несмотря ни на какие изменения - по крайней мере, не за тот период времени, который будет иметь значение.

- Я знаю.

Когда они вернулись к ожидавшему их шаттлу, Охотница асари вышла им навстречу.

- Мы понимаем, что Нормандия не вернется по крайней мере несколько дней. Матриархи хотели бы передать вам приглашение остаться здесь, на Тессии. Для вас забронирован номер, если вы того пожелаете, и все ваши расходы будут покрыты.

Маэтерис пришлось подавить усмешку. Было ли это для того, чтобы присматривать за ними или завоевать ее расположение, скрытый мотив этого предложения был очевиден. Однако быстрое исследование мыслей асари показало Маэтерис, что та ничего не знала о намерениях, стоящих за этим предложением. Это открытие не удивило Маэтерис; охотница была просто посланницей. Однако в мыслях асари было слабое подозрение, что матриархи сознательно скрывали свои замыслы от охотницы. Это было немного более показательным. Казалось, что матриархи активно пытались обойти искусство Маэтерис. Подобное всегда было неизбежно, Маэтерис знала это, и обнаружила, что часть ее жаждет увидеть, что же матриархи предпримут дальше. На данный момент она решила не заглядывать в нити судьбы и не углубляться в их мотивы, позволяя матриархам воспользоваться их маленькой уловкой.

Самара кивнула в ответ на вопрос пилота.

- Гостеприимство приветствуется.

- Тогда мы воспользуемся шаттлом, чтобы добраться туда, - ответила Охотница. - Это недалеко.

Номер, в который привела их пилот, был скудно, но удобно обставлен, большое окно, простиравшееся от пола до потолка, выходило на ряды небоскребов, основания которых исчезали в тумане внизу. Город в окне преимущественно представлял собой засилье сверкающей белизны и блестящего стекла с вкраплениями зелени. Это был не тот дизайн, на котором остановились бы элдар, но он был далек от городов-ульев и вычурных построек, характерных для миров других рас, к которым так привыкла Маэтерис. В целом получилось довольно эстетично.

Самара тихонько вздохнула, сложив руки перед собой.

- Нечасто мне удается увидеть Тессию. Здесь все не так, как в других крупных мирах асари в галактике. Умиротворяюще, как ни странно.

Мирала встала рядом с ней.

- Прошло так много времени.

- Я собираюсь ненадолго выйти, - спокойно объявила Маэтерис, слегка склонив голову в сторону Самары.

Юстицар кивнула с короткой и благодарной улыбкой, отвернувшись к окну.

За дверью Маэтерис остановилась, взглянув на выглядящее безобидно место сбоку от нее.

- Сейчас я прогуляюсь по улицам.

Наступила многозначительная пауза, и их пилот отключила систему маскировки, появившись там, куда смотрела Маэтерис.

- Попробовать стоило.

- Вряд ли, - чопорно ответила Маэтерис. - А теперь пошли.

Асари непонимающе посмотрела на нее.

- Что?

- Ты все равно будешь следовать за мной. Я избавлю тебя от необходимости прятаться - это всегда очень отвлекает, - она повернулась на каблуках, направляясь к лифтам. - Пошли, - произнесла она через плечо, даже не потрудившись оглянуться на асари.

* * *

Гаррус быстро пересек шоссе, мимо разбросанных тел наемников. Грюнт ждал с другой стороны, тяжело дыша после боя.

- Должно быть, это все, - сказал молодой кроган, стряхивая кровь с молота, когда Гаррус приблизился.

Гаррус кивнул в сторону больницы позади Грюнта.

- Похоже, они действительно не хотели, чтобы мы туда попали.

- Если это так, то они не особо старались, - усмехнулся Грюнт.

- Неудивительно, - раздался по рации голос Мордина. - Эксперименты, проводимые здесь -тестирование.

- Какие-нибудь наемники доставляют тебе там неприятности, Мордин? - спросил Гаррус.

- Нет. Похоже, все оттянулись из-за вашего нападения. Похоже, защита исследований - главная цель клана Вейрлок. Кроганы - всегда предсказуемы. В любом случае, речь не об этом. Здесь проводятся эксперименты по излечению генофага. Используются грубые, но эффективные приемы. А также довольно хитрые методы противодействия, подавления и обхода генофага.

- Ну, у нас уже было представление о том, чего они пытались добиться, - заметил Гаррус. - Они близки к излечению?

- Недостаточно данных для заключения.

- Какие-нибудь признаки Мэлона?

- Пока нет.

- Хорошо, оставайся на месте. Мы заходим внутрь. Не хочу, чтобы ты слишком вырвался вперед. Не видел их лидера на шоссе, так что он, вероятно, все еще где-то внутри, возможно, угрожает Мэлону.

- Неприятная перспектива.

- Действительно, - он повернулся к Грюнту. - Расчисти путь. Ты знаешь, что делать, если увидишь Кровавую Стаю.

Молодой кроган злобно усмехнулся и перешел на бег.

Они углубились в больницу, по мере продвижения обнаруживая новые следы экспериментов.

- Почему так много людей? - удивленно спросил Гаррус, когда они прошли мимо неподвижных испытуемых. - Я думал, они экспериментируют с лекарством от генофага?

- Люди полезны в качестве объектов исследования. Генетически разнообразны. Дают возможность исследовать различные методы терапии. Проверять концепции. Вероятно, тестирование на варренах будет позднее.

Затем они подошли к двойным дверям, которые распахнулись в тот же самый момент, как только появились в поле зрения. Через них протопала внушительная троица кроганов, глядя на них с большим неудовольствием.

- Противник! - Гаррус рявкнул, немедленно прячась в укрытии.

- Я - Глашатай клана Вейрлок, пришельцы! - величественно объявил кроган в середине.

Почти одновременно, Гаррус и Мордин вскинули оружие. Голова левого телохранителя исчезла в тумане оранжевой крови после попадания бронебойно-разрывных боеприпасов из винтовки Гарруса Крисаэ, а другого телохранителя сбило с ног серией разрывных попаданий из пистолета Мордина. С ошеломленным выражением лица Глашатай потянулся к своему оружию, но тут на него налетел Грюнт, взмахнув молотом по широкой дуге. Тяжелое оружие столкнулось с незащищенной головой Глашатая с громким треском, и голова крогана мотнулась в сторону от силы удара. Грюнт снова и снова ударял своим молотом, пока Говорящий не упал, дергаясь, на землю.

- Это был лидер этой группы? - спросил Гаррус. - Значит, Мэлон должен быть поблизости.

Мордин кивнул, нетерпеливо продвигаясь вперед.

Однако Мэлона не было в соседней комнате. Вместо него стоял единственный операционный стол, окруженный десятками аппаратов и медицинского оборудования. На столе лежала одинокая неподвижная фигура.

- Кроган, женщина, - сразу определил Мордин. - Опухоли указывают на эксперименты. Следов насильственного удержания нет. Доброволец, - на мгновение он замолчал, а когда снова заговорил, его обычный деловой тон исчез, сменившись нехарактерной угрюмостью, которую Гаррус не мог определить. - Стерильная женская особь клана Вейрлок, согласившаяся на рискованные процедуры. Надеялась на излечение. Бессмысленная потеря жизни, - он покачал головой, смесь гнева и печали омрачила его лицо. - Ее ошибка простительна. Ошибка врачей - нет. Рисковать женщинами собственного клана ради новых данных. Безжалостно. Отвратительно. Недальновидно. Ошибочно.

- Чем она отличается от людей там позади? - спросил Гаррус.

- С захваченными субъектами поступали неэтично, грубо, с характерной для кроганов жестокостью, но работа с добровольцами сильно отличается. Они щедро отдают жизни на непроверенной процедуре, основанной на пустой надежде и отчаянии. Нерационально. Можно понять логически, но это все равно бессмысленная трата жизней. Замысел генофага был в том, чтобы стабилизировать население. Никогда этого не хотел. Глупая трата жизней. Ненавижу видеть такое, - он держал руку над трупом. - Покойся, молодая мать, - пробормотал он. - Найди своих богов. Найди место получше, - затем его рука безвольно опустилась, и он просто стоял, молча глядя на мертвого крогана. Он вздрогнул, когда Гаррус коснулся его плеча.

- Идем, нам еще нужно найти Мэлона, и тогда мы сможем прикрыть это место.

- Да, - решительно кивнул Мордин.

Они натыкались на новых кроганов по мере того, как углублялись в больницу, и выражение лица Мордина становилось мрачнее с каждым коридором.

В конце концов они оказались перед отсеком, который открылся сразу же при их приближении. Быстрое сканирование подтвердило, что он был пуст, если не считать одинокого саларианца, суетившегося в центре лаборатории, которая была там устроена.

- Мэлон! - недоверчиво воскликнул Мордин. - Живой, невредимый. Ни следов сдерживания, ни следов пыток. Не понимаю.

- Профессор, вы умны, но вы никогда не замечаете истину, которая идет вразрез с вашими убеждениями - насмешливо сказал Мэлон. - Сколько еще вам нужно времени, чтобы понять - я здесь по своей воле!

- Вы работаете добровольно? - спросил Гаррус, неприметно прислонившись к стене у двери.

Мэлон кивнул.

- Мы приложили немало усилий, чтобы добраться сюда. У вас должно быть очень хорошее объяснение.

- Я не просил о спасении.

- Контакт сказал, что он с Кровавой Стаей. Предположим. Но почему? Никогда раньше не спорил с необходимостью генофага.

- И как я мог возразить Великому доктору Солусу? - горячо возразил Мейлон. - Я же был вашим учеником! Я уважал вас!

- Здесь проводились эксперименты, - сердито взмахнул рукой Мордин. - На живых. На заключенных! Пытки и казни. Ваша работа?

- Доктор, да у нас и так уже руки по локоть в крови! Если для решения проблемы нужно еще несколько жертв - я только за. Цель оправдывает средства. Этому вы меня научили.

Гаррус посмотрел на них двоих, несколько ошеломленный внезапной вспышкой Мордина. Причина не заставила себя долго ждать. Мордин всегда придерживался своего мнения о том, что генофаг необходим и является лучшим решением как для кроганов, так и для всей галактики в долгосрочной перспективе. Женщины-кроганы, при этом, были неоспоримыми символами того, до какой степени пали кроганы. Гаррус практически мог видеть, как Мордин пытается примирить эти два убеждения, связывая смерть кроганов исключительно с экспериментами Мэлона, а не с самим генофагом. Гаррус прислонился к стене, не желая вмешиваться. Он не был хорош в подобных философских дискуссиях.