Пришествие Второго

Шпик пригляделся к инфернальной фигуре. Забытый мастер вложил в творение что-то более мрачное, нежели простой талант. Быть может, он хотел показать, куда заводит дорога удовольствий, но картина вышла порченной. Исполнитель явно знал, кого изображает.

Из-за дубовых дверей слышались недвусмысленные вздохи. Охотник на ведьм яростно влетел внутрь. Кхалид старалась не отставать. Посреди богато уставленной комнаты, ломящейся от красного дерева и лепнины, высился каменный трон. Орхидеи в кадках разливали приторный запах, от которого начинала кружиться голова.

Грузное тело Сэдрика Аквилонского едва помещалось меж подлокотников. На коленях магистра сидела юная послушница с распущенными волосами. Кроме сбитого чепца и кожаной портупеи, одежды на ней не было. Эсфирь мягко стянула блудницу телекинетической хваткой, на всякий случай переломав ей рёбра.

Прочитать мысли развратницы не стоило труда. Её звали Амелия, девятнадцати лет от роду, приплыла в Вадистан работать сестрой милосердия. В первый же день она раскрыла другие таланты, которые намного лучше поднимали боевой дух солдат.

Виктор медленно прошёл к старому человеку, наполовину состоявшему из жирного брюха. Хлопнула пощёчина.

— Ты что наделал, Сэдрик? — по-отечески пожурил Крац.

Паладин с трудом разлепил поросячьи глазки. Шевельнулись тройные подбородки, заросшие недельной щетиной.

— Ох!

— Повторяю вопрос.

— Герр инквизитор, — перебила Кхалид. — Он же накачался наркотиками. С кого ты спрашиваешь?

— Я должен выяснить, осознаёт ли он свою вину! — огрызнулся тот.

Секундная перебранка отвлекла внимание генетической ведьмы. Амелия отползла в сторону и схватила разделочный нож. С тонким писком слаанешитка вогнала остриё меж лопаток псайкера.

Виктор фон Крац среагировал как автомат. Кашлянул древний наган. Голова монашки разлетелась, пачкая восточные ковры. Следующий выстрел отыскал Аквилонского. Потом снова и снова, пока туша не превратилась в кровавое месиво.

— Виновны, — прошептал агент короля. — Виновны все.

Виктор пал на колени перед Эсфирью. Нож попал точно в сердце. Глаза неприятно защипало. Инициатка полностью доверилась ему, раскрыла заговор планетарного масштаба, безо всяких сомнений пошла в логово еретиков — и встретила глупую смерть.

Крац не впервые хоронил помощников, но сегодняшняя потеря отняла что-то важное. Наверное, так люди превращаются в чудовищ. На скорбь не оставалось времени: снизу гремели сабатоны. Слуги шли проверить, как развлекается их владыка. Против орды немного навоюешь с одним пистолетом и мечом.

— «Отто Кросиг», ответьте, — воксировал он, отбежав к стрельчатому окну. — Гроссмейстер получил по заслугам. Я окружён. Аколит Эсфирь Кхалид погибла в бою.

Спустя мгновение с корабля ответили.

— Метеоритный дождь устроил бесполётную зону, так что поторопись. Шульце зависнет около донжона.

Шпик ухмыльнулся.

— Прыжок веры, значит? Если я не справлюсь, запеленгуйте моё местоположение. Вызываю огонь на себя через минуту.

Послышались отрывистые ругательства. На канал зашёл Геллер.

— Не понял тебя, повтори.

— Что повторять? — взорвался он. — Со всех сторон лезут предатели. Коль в тебе осталась толика здравомыслия, выжги это гнездо к чёртовой матери!

Князь немного помолчал.

— Принято, инквизитор фон Крац. Если не сможешь выбраться, то знай: мы навсегда запомним твои подвиги.

В проёме возник бронированный воитель. Паладин вскинул помповый дробовик, но лазутчик уже соскользнул с подоконника.

Падение закончилось плеском. Вынырнув из грязной воды, каратель глотнул воздух. Над головой свистели фугасные снаряды. Убойный град методично стирал Хорез-Юрт с лица земли. Теперь всё кончено. Крестовый поход завершён.

Больше всего хотелось просто утонуть. Зачем жить, если ты не исполнил долг?

«Если у тебя нет сил победить, то найди мужество не сдаваться», — посоветовал инстинкт самосохранения.

С такой мыслью Виктор снова погрузился, укрываясь от осколков. Диск Белонце пролетел в опасной близости от стен, прикрыв агента. Крац выплыл, уцепился за верёвку и кое-как заполз в летающую тарелку.

Голос в голове был прав. Что бы ни творилось в поганом Вадистане, битва за человечество только начиналась. В такие моменты следовало чтить законы братства. Оставалось проверить ещё одно место. Вероятность найти хоть кого-то из выживших стремилась к нулю, но трорхеймцы своих не бросают.

— Пилот, катализаторы на максимум, — хрипло велел слуга трона. — Мы летим в Чухут-Кале.

***

Заработал цепной меч. Череп рыцаря Хаоса глухо стукнул по земле. Райзел мстительно двинул ногой, запустив корону в свободный полёт. Раджа Мехенди повержен, и короли-призраки ушли в историю. До следующего раза, когда в чью-то голову снова придёт гениальная идея призвать их. Примарху вспомнился Джафар. Какую цену заплатила Колючая Звезда, чтобы вернуть к жизни полузабытых извергов? Каким дьяволам сектанты успели наобещать с три короба, и какова будет расплата за поражение? Взгляд скользнул на Тон-Тремскую долину. Она и раньше едва ли могла похвастаться красотой, но сейчас превратилась в инфернальное местечко. Гряда вулканов, словно частокол, затягивала небо густым пеплом. У кромки северного горнверка мерцала раскалённая лава. С неба лился метеоритный дождь. Обломки башни Циолковского довершали разруху, начатую полевой артиллерией. Тектонический прилив медленно крался к Чухут-Кале.

Армия крестоносцев сократилась до Флеминга, Лумумбы, Айзека и Нефертари. Выжившие перегруппировались. Морпехи тяжко рухнули, наблюдая, как остатки бронетехники тонут в магме. Террористы потеряли всякий интерес к войне. Вместе с таш-джарганскими недобитками они разбегались по норам, известным только им.

— Мы что, победили? — неуверенно спросил юноша.

Кремниевый полководец мигом отозвался.

— Формально, город за нами.

Радоваться не хотелось. Погибли тысячи людей. Они сдержали натиск, отбили яростную атаку, но какой ценой? Двор Шпиц-Эстерлен полёг в полном составе. Гродненское княжество лишилось предводителей. Ради чего? Разбомбленной крепости? Могильника, что вот-вот провалится в ад?

Над головой материализовался чёрный флаер. Корпус выглядел как полукруг, увенчанный пирамидой. Блеснули тёмно-изумрудные молнии. Разряды безошибочно догнали оставшихся «Рукхов» и распылили драконов на молекулы.

— Айзек, это твои? — допустил Флеминг.

Автоматон качнул головой.

Аппарат завис в паре ладоней над грунтом. Некрон ловко схватила голову раджи, и понесла трофей в недра ксенокорабля.

— Райзел, ты со мной? — поторопила она. — Семерхет заждался.

Пасаденцы затравленно обернулись к нему, ожидая решения. Они понимали, что без примарха им не выжить.

— Мы не заберём их? — осознал ребёнок.

— Людям нечего делать в усыпальнице фаэрона. Там нет воздуха, чтобы дышать, а ты — единственный, кто носит герметичный доспех.

Негр хлопнул пришельца по наплечнику.

— Иди с ней, дружище, — посоветовал шаман. — Мы с доком выберемся по секретному лазу. Нечего с нами возиться. Мы же Обезьяны Терры — разберёмся и сами.

Перед глазами опустилась пелена слёз.

— Ты уверен? — выдавил примарх.

— На все сто, — поддержал хирургеон. — Мы больше не вояки. Найди Семерхета, кем бы он ни был, убеди его продолжить наше дело. Бей хаоситов повсюду, где найдёшь. Не дай повториться этому богохульству. Мы ещё увидимся, шкет. Честное офицерское.

Когда паренёк улетел, чернокожий подкурил две палочки-лхо от горящего маслопровода «Щуки». Вручив самокрутку Флемингу, он грустно улыбнулся.

— Вот как всё заканчивается, босс. Он же не знает, что наша песенка спета, и лаз — это моя выдумка.

Медик затянулся.

— Мы соврали, да, но соврали во благо. Райзел обязан выжить.

— В конце концов, это не его война, — философски отметил сержант. — Райзела никто не просил вписываться за нас, но он сделал это. Благодаря его силе, его бесстрашию мы выполнили приказ.

Агент огляделся по сторонам.

— Где Айзек?

Стрелок брезгливо затоптал окурок.

— Успокойся. Заводной человек свалил пару минут назад. Похоже, он ведёт свою игру.

— Не может быть. Я не хочу это слышать.

Лумумба сочувственно поцокал.

— Здесь правит балом рациональность. Какой для него резон спасать нас, если мы отработали своё? Он — бездушная машина. Провёл отряд через Тон-Трем, помог убить Гоибназара — и на том спасибо.

— И всё-таки я верил, что мы стали чем-то большим. Боевыми братьями, если можно так выразиться.

— Честь и слава — это всё не про нас, — упрямо твердил негр. — Мы — всего лишь расходники, смазка для шестерёнок политической машины Конгресса. Никто не скажет тебе спасибо за геройство. Никто про тебя не вспомнит.

— Знаю, камрад. Признаюсь, что не особо верил в нашу клятву тогда, перед осадой. Сейчас я все больше задумываюсь: быть может, стать коммунистом не так уж и плохо? В конце концов, наши генералы сделали всё, чтобы я возненавидел Конфедерацию до глубины души.

Друзья помолчали.

Хирургеон вскарабкался на баррикаду. Вдоль заграждений валялись паладины. Когда Сэриетта взорвала реактор, воители оказались в эпицентре катастрофы. Сняв шлем с убитого церковника, доктор нашёл внутри доспеха кровавое месиво. Электроника ещё работала, выдавая скрежет помех.

Белый шум сложился в чьи-то слова. Курфюрст Геллер отчитывал некоего инквизитора, и требовал немедленно возвращаться.

— Мы здесь! — закричал Лоренц в приёмник. — Мы тут, в Чухут-Кале, и по-прежнему живы! Милорд, пошлите за нами транспорт!

Лумумба не разделил его энтузиазма. Какое-то время он безучастно сидел на ящике, но потом отыскал дымовую шашку.

— Если кто-то прилетит, — допустил он, — то пусть ориентируется на зелёный пар. Но я бы не рассчитывал на милосердие трорхеймцев. Надежда — первый шаг на пути к разочарованию, но умирает она последней.