Владыка Смерти

* * *

Разветвленная сеть подземных тоннелей протянулась вдоль горного хребта и уходила в землю на глубину в несколько сотен метров. Живущие в предгорьях Анд люди связывали с ними множество различных суеверий и страшных рассказов, основанных на древних мифах и легендах. Пару тысяч лет назад в пещерах жили древние племена и первые человеческие цивилизации, оставив после себя немало наскальной живописи и археологических артефактов. Многие тайны предков были скрыты от глаз людей… и в итоге были уничтожены иной расой.

Полутораметровые крысоподобные существа отличались невероятной плодовитостью, поэтому быстро заполнили пещеры, где стали полновластными хозяевами. Почувствовав за собой силу, кроксы стали совершать вылазки на поверхность для того, чтобы пограбить окрестные племена и набрать рабов.

— Великий Серый Убийца мы приносим тебе жертвы в благодарность за удачную охоту. Режьте глотки бесшерстным во славу нашего Отца!

Клинки крысоподобных существ отточенными движениями лишали жизни пленников, а кровь стекалась в каменную чашу под бдительным взглядом ярко-зеленых глаз. Удостоверившись в наполнении чаши рогатый крокс-жрец продолжил ритуал заряжая жидкость астральной энергией, дарованной покровителем.

Обряды, о которых рассказывали «старые» передавались от одного крокса к другому, а в новом доме сразу же были записаны на каменных плитках. В тюремных камерах и лабораториях асуров крысы долго строили планы своего освобождения и молили единственного покровителя о помощи. Старые кроксы, передавая мудрость предков сами не готовы были к иной жизни. Свободной без решетки клетки. Отчего и были убиты жрецами, чтобы не отравлять своим видом других кроксов.

Асуры все еще держали несколько огромных крысоматок в клетках, что выводили тысячами кроксов в ненавистной лаборатории. Белогривые самки обещали за помощь в войне с людьми освободить их. Жрец с трудом сдержал ярость. Асуры обязательно обманут, но люди слабы и все на одно лицо. Не поймешь кто перед тобой. Воин, провидец, жрец или инженер. В любом случае, все они станут рабами.

— Вождь Зикс, ты доказал право вкусить милость нашего Отца. Получи силу и могущество достойное вождя, — жрец протянул чашу с кровью матерому сородичу.

Крокс в угловатой металлической броне с двумя кривыми клинками на поясе довольно оскалился и залпом осушил чашу. Охватившее его кровавое пламя изменяло не только внешний вид, придавая непривычную для крыс массивность, но и даровало способности вождей.

Зикс был из самого первого выводка, что появился на космическом корабле асуров рядом с новым домом и отличался черной шерстью от остальных своих собратьев. Да он не владеет способностями к энергии или придумыванием новых изобретений. Зато он ловкий воин, что успел обагрить свое оружие в крови врагов. Многие сородичи в первые дни после высадки пали от его руки, а черепа самых сильных противников он хранит в своей норе. В жесткой борьбе без каких-либо правил с другими вожаками своей стаи он доказал лидерство и теперь земли на многие сотни переходов его охотничьи угодия. Земля здесь обильна. Рабочие и охотники будут добывать все необходимое для обеспечения стаи пока полностью не вытянут все ресурсы.

— Что поведал тебе Серый Убийца? — не выдержал долгого молчания Зикса молодой заклинатель с белой шерстью.

Вождь оскалился. Время убивать за каждый косой взгляд прошло.

— Наш новый дом важен для Отца. Ройте ходы во все стороны, захватывайте новых рабов и металл. Этот мир будет только нашим!

Рев кроксов под землей не был слышен людям на поверхности… вскоре они на себе познают «чуму миров».