Владыка Смерти

* * *

Величественный вид на горы, пение птиц в тени джунглей, куда не ступала нога человека, что еще надо для счастья⁈ Важное уточнение. Не ступала нога живого человека. Мертвые за последние полгода в этом райском уголке частое явление. Причем нежить активно осваивала окружающее пространство, прокладывая дороги и строя укрепления.

Руководил огромной стройплощадкой «обычный» русский дворянин Иван Кощеев из Северного княжества, что входило в состав Российской империи на правах широкой автономии. Хотя жители империи подшучивали, что все происходит ровно наоборот и империя в составе княжества.

После переноса архилич вместе со своей свитой и полусотней воинов-скелетов оказался посреди зарослей густых джунглей, что для него было не самым удобным местом обитания. Обустройство лагеря представляло сложную задачу пока не были найдены руины одного из древних городов с большим количеством захоронений.

Низшая нежить из древних костяков работала без перерыва на отдых, добывая строительный камень для зданий и защитных сооружений. Воздвигнутая в короткие сроки Кощеева Цитадель внушала уважение одним своим видом и внушала жуткий страх… правда далеко не всем.

Первые столкновения с крысами для архилича не стали неожиданностью. От князя Холмского он знал, кто будет его основным противником, поэтому нежить сразу же нападала на крыс и забирала с собой трупы для изучения. Когда из крыс получилось поднять нежить губы мертвого мага исказила улыбка.

Все сражения с крысами отличались беспощадностью к врагу. Волны тварей пытались захлестнуть порядки мертвых воинов, активно используя неожиданные нападения из-под земли. Также крысы быстро освоили огнестрельное оружие и другие технологии людей в сфере военного дела, а заклинатели пусть и не отличались большой мощью, но брали своей массовостью на поле боя. Война шла с переменным успехом, но для Ивана успехом было сдерживание противника в его экспансии на материке.

И, наконец, сегодня крысы решили проверить на прочность защиту цитадели, чтобы уничтожить сильно досаждающих мертвых.

— Враг подтянул большие силы для штурма цитадели. Наши войска оставили дальние форты и готовы к отражению атаки, — четко доложил рыцарь смерти.

— Используйте только низшую нежить для защиты. Не будем сразу показывать все свои возможности, — приказал своему полководцу архилич.

— Как прикажете, повелитель.

Внезапно джунгли затихли, чтобы через несколько минут разразиться волной крыс бегущих на четырех лапах к цитадели. Ловушки и выстрелы из огнестрельного оружия, что использовали костяные воины, выкашивали врага целыми отрядами, но места убитых занимали новые крысы.

Серия взрывов среди защитников и архилич приказал опустить купол стационарного щита, что позволит сохранить собственный резерв. Создатель не обманул и присылал поддержку в виде артефактов, накопителей, партий боевой техники и банального золота с драгоценными камнями. Хотя презренного металла здесь хватало и вскоре обмен стал более справедливым.

Куда более полезным была передача знания о создании личей без привязки к богине Смерти. А после того, как Иван разгадал одну из тайн своего создателя и воздвиг небольшую статую с изображением князя, отдавая часть некроэнергии и получая взамен различные усиления, его нежизнь сильно изменилась.

— Активируйте «Волну Смерти» на западном бастионе!

Вечно голодные черепа накрыли собой крыс, превращая их в прах и вызывая панику, что вскоре переросла в повальное бегство неуправляемой толпы.

— Враг готовит подкоп к основному хранилищу. Разрешите применить Могильный Тлен?

— Тратить на крыс наш козырь будет слишком расточительно. Отправляйте Костяной Ужас. Пусть наш последний эксперимент покажет себя в деле, — взмахнул посохом архилич, отправляя Облако Праха.

Массовое накрытие щита вражескими заклинателями должно было скрыть появление внутри цитадели крыс в штурмовой броне под руководством одного из вожаков с высушенными людскими головами на поясе. Крысы ловко прыгали между защитников и рубили нежить даже не догадываясь, что попали в специально подготовленную ловушку.

Костяная змея длиной более двадцати метров идеально подходила для подземных сражений. Легко прогрызая себе путь даже в скальной породе и уничтожая крысиные проходы, тем самым обрекая на мучительную смерть от удушья воинов противника. Одним слитным движением нырнув в проход рядом с хранилищем Костяной Ужас вскоре полностью пропал из виду и начал свою охоту.

За полгода архилич собрал достаточно знаний о противнике, поэтому у него не было никаких сомнений в победе. Враг пока всего лишь изучает незнакомого противника и приспосабливается к новой тактике. Используемые крысами яды, кислоты и болезни почти не действовали на нежить. Значит в следующий раз он подготовит новое оружие.

Совершив невероятный прыжок на стену, вожак избежал участи быть зарубленным рыцарями смерти, но его клинок так и не достиг архилича. Крепкий крыс в толстой броне повис на посохе, отдавая свою жизненную энергию.

Возможно, собратья из Земель Мертвых и ушли далеко вперед в изучении некромантии, но вскоре и архиличу будет чем похвастаться, совершенствуя свое мастерство и обучаясь у противника. Полученное бессмертие стоит потратить с умом.