Владыка Смерти

* * *

Город, светящийся огнями неоновых вывесок, манил к себе молодых людей, как мотыльков на пламя костра. Город соблазнов и исполнения любых желаний за ваши деньги. Город грехов. Полная свобода, возведенная в абсолютный культ, для любых человеческих пороков. Все это про Нью Сити — столицу Объединенных Колоний или, как гордо именовали свою страну местные жители — Свободные Штаты.

В большинстве своем граждане молодого государства являлись потомками переселенцев из Альбиона, Королевства Франков и Германской империи, но в связи с новыми реалиями давно уе успели позабыть о своей национальной идентичности. После того, как появились смертельные аномалии воцарилась анархия, а за ней война всех против всех, где только личная сила решала за кем правда. Впрочем, с тех времен многое осталось без изменений.

За пять лет непрерывных конфликтов некогда богатые колонии были практически полностью обескровлены, поэтому оставшиеся в живых сильнейшие одаренные объединились в Семьи и провозгласили Эру Свободы и Развития. Ровно три сотни фамилий, которые имеют право избираться на должности в сенате, владеть армией и территорией с собственными законами.

Полным гражданством, которое дает хоть какие-то права для неодаренных владеет лишь только пятая часть населения. Все остальные бесправная, дешевая рабочая сила, что с трудом сводит концы с концом под речи о великом будущем. Единственный путь наверх — родится одаренным, поэтому день, когда проводились испытания в общих школах самый ожидаемый для всех молодых людей. Правда был еще один путь… получить гражданство и сделать себе имя, как инженер, ученый или талантливый военный, но без значимой поддержки это было практически сведено на нет усилиями Семей.

Среди Семей не все были равны. Десять фамилий занимали главенствующее положение незримо руководя из-за спины президента и сената. Редкие вспышки внутренних конфликтов гасились общими усилиями, как и попытки усиления за счет союзов или поглощения.

Собрание Великих Семей происходило без излишней помпы. Посидеть в кругу равных поцеживая виски и раскуривая дорогую сигару, обсуждая цены на сырье и свежие новости с занятых территорий на соседнем материке.

— Господа, земли предков сулят огромные выгоды для всех нас. К торговой экспедиции готовы присоединиться более пятидесяти Семей. Почему вы медлите? — обратился к собравшимся главам Билл Картер.

— По рассказам там живут невероятные одаренные, способные уничтожать целые армии. Без торгового договора, что даст нам гарантии я не отправлю свои суда и корабли сопровождения, — выпустил облако дыма Джеймс Кеннеди.

— Старый Свет всегда в огне войн и революций. Ничего не меняется. В случае войны мы…

— Кто сказал, что мы собираемся воевать⁈ На торговле можно неплохо заработать уменьшив стоимость нейтральной энергии. По словам наших представителей количество природных источников там больше тысячи, — возбужденно произнес Арнольд Гейтс.

— Воевать можно и чужими руками, — тихо вставил свое слово Майкл Пенс.

— Вы правы, Арнольд! Соединив нашу Глобальную Сеть с Паутиной, мы теперь можем расширить наше влияние на население этих стран без открытой войны. «Бери от жизни все» выглядит намного привлекательнее для молодежи, чем жертвовать своей жизнью за непонятные лозунги и чужих людей, — продолжил Картер.

— Главное наших ребят с ферм держать в строгом воспитании. Я не хочу лишиться последнего притока крепких новобранцев, — возмутился Дональд Тафт. — От наркоманов и всех этих расплодившихся меньшинств есть толк только на очередных выборах в сенат.

Почтенные джентльмены сдержанно рассмеялись немудренной шутке. Контроль за всеми средствами массовой информации и «народными» политиками позволял не переживать о своей судьбе.

— Увеличение доходов несомненно радует, если есть возможность ими распорядится. И все же, джентльмены, что вы думаете о предсказанном ацтеками конце света? — спросил Гейтс.

— Полная брехня!

— Рассказы для глупых фермеров.

— Общая угроза может объединить все человечество. А вы что считаете Морган?

— Даже если угроза реальная глупо отправлять наши силы для защиты Старого Света. Вы меня знаете я не религиозен и не боюсь запачкать руки в крови… но то, что происходит в Альбионе даже для меня слишком. Пусть сами разбираются в том дерьме, что создали вокруг себя, — ответил неформальный лидер.

— И что мы будем делать? — в полном молчании спросил Джон Чейни.

— Займемся тем же самым, что и раньше, — усмехнулся Морган и поднял вверх бокал. — Будем делать деньги на чужих проблемах и продолжим строить удобное для нас общество на руинах старого мира!