Удача новичка

— Так-так-так, — протянул чёрный дракон, торжествующе сверкнув единственным глазом. — Знакомые всё лица... И почему я не удивлён?

— Здорово, Руперт, — руки я протягивать не стал. С прошлого раза пальцы ноют. — Опять вынюхиваешь да высматриваешь?

— Но-но, — дракон сделал вид, что оскорбился. — Попрошу без инсинуаций. А это кто? — он наконец соизволил обратить внимание на Кольку.

— Э... — конструктивно проблеял тот.

— Тебя это не касается, — я поспешно встал между ним и Рупертом. — Так что говори, что тебе надо и адьёс амигос. Не досуг.

— Я, между прочим, на работе, — обиделся дракон.

— Интересно, на какой? На таможне, или на той, после которой так славно позванивает в карманах? — и я стукнул себя по носу. Два раза.

Руперт спал с лица.

— Ты всё знаешь, — покаянно пробурчал он.

— Не буду распространяться об этической стороне твоих поступков, но тебе должно быть стыдно.

— Расскажешь дяде?

И тут у меня возникла одна идея...

— Зависит, — сделав каменное лицо кивнул я.

— Но как же... — впервые я видел, как самый снобский дракон на свете растерялся. — Ведь ты же почти что его зять...

— Бобби, старина... — я обхватил его рукой за плечи. — Можно, я буду называть тебя Бобби?.. — в ответ я получил полный ярости, но покорившийся взгляд. — Так вот, Бобби, старина. Мы в одной лодке.

— Ты хотел сказать, на яхте.

Я закатил глаза.

— Ведь не зря я тебе ПЕРВОМУ рассказал об оружии, — я взял эффектную паузу. — Знал, что информация попадёт в нужные руки. Капиш? — это словечко я подцепил у Луки Брази, и оно мне очень нравилось. — Поганец и Золотко — наши с тобой общие партнёры, Боб.

— Но ты женишься на Зебрине, и...

— Уже нет, старик, — я медленно прохаживался в обнимку с Рупертом вдоль борта — туда-а-а, сюда-а-а... А про себя молился только об одном: чтобы из каюты не вылезли Бизон и Зара, и чтобы Колька ничего не ляпнул.

Ну хорошо, это две вещи. Но в сущности, преследовали они одну и ту же цель... Заболтать Руперта до смерти.

— У тебя устаревшие сведения, — я широко и бестрепетно улыбнулся, глядя на отражение себя самого в единственном и плоском, как зеркало, драконьем оке. — Мы с Зебриной поссорились.

— Как поссорились, так и помиритесь. Я слышал, она от тебя без ума. Лично я этого не понимаю, может, девчонка свихнулась, да только...

— ВРЯД ЛИ мы помиримся после того, что я сделал, — вклиниться в поток сознания Руперта было трудно, но у меня был стимул.

— И... что это было? А, слышал. Переспал с другой драконицей. Ну, это ерунда.

— Нет, Руперт. Я превратил Зебрину в человека.

— ?..

— Лишил способностей к метаморфозе. Отобрал крылья. Спустил с небес на землю.

— ???

— Рождённый ползать летать не может, — Остапа, как всегда, понесло. — Вот я и подумал: какого чёрта эта ящерица-переросток наводит ужас на весь город? Повзрослей, девочка! И лишил её способности к превращению.

— А ты что, так можешь? — впервые в глазах дракона я увидел страх.

— Латентные способности, — скромно пояснил я. — Спали до поры до времени, и вот... — я смущенно копнул палубу носком ботинка. — Так что, всё путём: я — на Землю за оружием, а ты...

— Но ты уже БЫЛ на Земле, — Руперт оправился на удивление быстро. — Я и прилетел, потому что мы подумали... — глаза его вдруг забегали. — Ну, Поганец с Золотком подумали, что ты притащил полный трюм оружия, и решили... — и он замолчал.

А я представил, как дракон, на бреющем, проходит над яхтой, поливая её огнём. Горят паруса, тлеет такелаж, по гладким полированным доскам палубы бегут огненные языки...

А потом "Коровка", как подбитый дирижабль, валится в Травяное море.

— Решили просто забрать всё себе, а меня сбросить за борт, — договорил я за дракона. И судя по его реакции, попал в точку.

— Имей в виду: я здесь ни при чём, — открестился Руперт.

— Ну конечно, — я ласково улыбнулся. — А прилетел ты только затем, чтобы поздравить меня с успешной миссией.

Дракон посерел.

В буквальном смысле: его смоляные кудри вдруг сделались серыми — словно Руперт поседел в один миг.

— Я же не знал, что ты — маг, — пробормотал он. — Иначе ни за что бы не... Мы уже думали, что ты нас кинул... Точнее, Поганец и Золотко так думали, а я вовсе...

— Приятно слышать, — отпустив его, я подошел поближе к Коляну. — Но чтобы окончательно развеять ВАШИ сомнения в моей честности... — Видишь вот его? — я толкнул Кольку в бок, чтобы тот выпрямился. — Тот самый изобретатель, понял?

— К-который изобрёл горючую формулу?

— Й-есс, мой догадливый друг, — Кольке я незаметно наступил на ногу, чтобы тот чего не вякнул. — И я специально привёз его сюда... Чтобы на месте прикинуть, СКОЛЬКО надо пороху, чтобы взорвать это местечко, — и я хитро подмигнул. — Ну, если ты понимаешь, о чём я...

Дракон с новым, уважительным любопытством уставился на Кольку. Тот старался соответствовать.

— И ещё одно, — я скроил серьёзную мину. — Хорошо, что ты прилетел, старик, потому что мне... — я незаметно набрал воздуху. — Нужны ещё деньги.

— Что-о-о?..

Я предвидел такую реакцию. Но что может убедить дракона в искренности намерений, как не требование денег?..

— Понимаешь, изобретатель упёрся, — импровизировал я. — Хочу, говорит, виллу у моря, и всё тут. А виллы стоят дорого, так что...

Лицо Руперта вытянулось, в пасти сверкнули клыки. Колян тоненько икнул.

И я его понимаю: Руперт и в мирной ипостаси производил неизгладимое впечатление: одноглазый, покрытый шрамами...

Сейчас он попросту наводил ужас — на ум приходит сравнение с гигантской летучей мышью, которая живёт в африканских пещерах и по слухам, питается кровью трепетных газелей.

На трепетную газель Колька походил мало, но то, что дракон собирался отведать его крови, было очевидно.

Я постарался сбить его с намеченной цели.

— Всего-то тонну-другую, какие мелочи, — громко сказал я, обращаясь не к хищной, а к ростовщической жилке в драконьей душе.

— Но... Тебе уже и так отвалили десять тонн золота, — простонал Руперт.

— Десять тонн?.. — взвыл Колян.

Его мещанский умишко попросту не мог вместить такую сумму. Но ничего. Привыкнет. Я же привык...

Ну, почти привык. Главный секрет в том, чтобы не думать о золоте, как о... ЗОЛОТЕ.

А жонглировать абстрактными цифрами может каждый — верно я говорю?

— Того золота у меня уже нет, — высокомерно бросил я, незаметно наступая Коляну на ногу. — Сам понимаешь: взятки на таможне, то, сё... Поэтому мне и требуется ещё.

— Тонна-другая? — тупо переспросил дракон.

— Можно килограмм пятьсот, — великодушно согласился я. — На покупку опытных образцов, — я вытащил из кармана флэшку. Ту самую, которую дал Шпуля. — Оружие стоит денег, знаешь ли. Никто не раздаёт его бесплатно.

— Это твоё оружие? — Руперт смотрел на флэшку, как на паука. Или другое очень неприятное животное.

— Минутку, — я повернулся к Кольке. — Сходи к Бизону и попроси у него ноутбук с яблоком на крышке.

— Эппл, что ли?

— Вообще-то не обязательно, — отмахнулся я. — Но главное, чтобы он был с Земли.

— А что, бывают ещё какие-то ноутбуки? — наивно удивился мой лучший друг. Святая простота...

— Просто сходи. И бегом дуй сюда.

Я не сомневался, что в обширном контрабандном хозяйстве Бизона отыщется то, что мне нужно.

И не ошибся.

Ровно через минуту Руперт млел, глядя, как суровые люди в камуфляже разносят из гранатомётов бетонные укрепления.

Он гладил экран чёрным загнутым когтем, неприятно причмокивал и дрыгал горлом.

— Ты уверен, что ему можно доверить РПГ? — шепотом спросил Колян. — Лично я бы и пугача ему не дал. Даже за всё золото в мире...

Я был согласен. Если даже Колька, при всей его тяге к обогащению, посчитал, что это — слишком дорогая цена...

— Спокуха, Хрящ, — так же шепотом ответил я. — Болото наше.

— Ну, если ты так говоришь... — в голосе его было сомнение.

— Ладно, — Руперт прервал наш спор на самом интересном месте. — Я согласен на пятьсот килограмм.

— Отлично, — я деятельно потёр руки. — Слетаешь в Аргобб — одно крыло здесь, другое там. — Объяснишь ситуацию хозяевам...

— Я САМ дам тебе золото. Но с одним условием, — он посмотрел на меня, затем на Кольку. — Я пойду с вами.

— ?..

— В то измерение, где этого оружия, по твоим словам, очень много.

Много?.. Я бы совсем не так выразился о той гонке вооружений, которая велась на Земле. Столетиями. "Много" — это оскорбительное преуменьшение.

Честно говоря, сколько его ТОЧНО, я просто не знаю. Но смею предположить, что если собрать всё, чем владеют корпорации, страны, и даже отдельные люди в одну кучу, вершина вылезет в открытый космос.

И если дракон прочухает, что на Земле это "добро" практически валяется под ногами...

— Идёт, — на этот раз я протянул ему руку. — Тащи золото, и мы возьмём тебя с собой. Только приоденься, ладно? Голые мужики на Земле не канают.

— Зачем ты это сделал? — накинулся на меня Колька, как только Руперт, лихорадочно размахивая крыльями, как подбитая чайка, скрылся в тумане. — Зачем ты навязал на нашу голову ещё и дракона?..

Быстро же у него прошел пиетет к крылатым чешуйчатым рептилоидам... Но точно ответить на его вопрос я не мог.

Много зачем...

Чтобы блеф с оружием выглядел ещё правдоподобнее — первый резон.

Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе — тянет на второй.

Но главное... Что-то подсказывало мне, что вот прямо сейчас не стоит оставаться наедине с новоиспечёнными родственниками. Колька не в счёт.

А вот дракон — взрослый, половозрелый, закалённый в драках... Не такая уж плохая альтернатива.

— А ты быстро учишься, — сказала Зара, когда я выпустил их с Бизоном из каюты и рассказал, что не только договорился с драконом, но ещё и раскрутил его на полтонны золота. — Совсем неплохо для новичка.

Про оружие я молчал, как рыба об лёд.

— Я тебе уже говорил, — буркнул Бизон. — Макс — совсем не новичок. Он знает, что делает.

— А вот и Руперт возвращается, — глядя вдаль из-под руки, возвестил Колька.

Туман наконец разошелся, и Травяное море предстало во всём своём багровом великолепии.

Колька все глаза себе проглядел, стараясь ухватить всё и сразу: и башни Сан-Инферно вдалеке, и повисшее точно в зените Око Люцифера, и белое раскалённое очко Задницы...

Система двойной звезды, — бормотал он время от времени себе под нос. — Это объясняет резкие перепады температур и другие феномены...

— Кстати! — оживился Бизон. — А зачем тебе понадобилось пятьсот килограмм золота?

Я вздохнул. Ладно. Теперь пора говорить правду...

— На Земле, спасаясь вот от неё, — я кивнул на Зару. — Я оставил друга. И сдаётся мне, чтобы выцарапать его у спецслужб, понадобится о-о-очень много денег.

— Если он ещё жив, — рассудительно заявил Колька. — Представляю, каково ему пришлось...

— Лука Брази — крепкий орешек, — я позволил себе усмехнуться. — Думаю, любые спецслужбы обломают об него зубы.

— Это смотря сколько будут ломать, — философски пожал плечами мой друг. — С нашего бегства прошло, наверное, недели две. Так что...

И тут я похолодел.

Я совсем забыл о разнице во времени!

В зобу дыхание спёрло.

Я здесь прохлаждаюсь, играю в политические игры, а Лука Брази там, в Москве, день за днём подвергается допросам, унижениям и даже... пыткам?..