Бард 2

Глава 3 «Муравьи-мутанты»

Подготовить магофон к связи с главой рода Бутурлиных много времени не заняло, и вскоре Воронов услышал голос Петра Ивановича Бутурлина. Очень недовольный голос.

— Что стряслось, Сергей? Это должно быть очень важным, если ты связываешься со мной ночью, — в тоне главы рода появились тревожные нотки. — Что-то с моими детьми? На караван напали?

— Нет, господин, — поспешил успокоить его Воронов, — они целы, наш путь спокоен. Ко мне приходил Всеслав. Он хочет, чтобы я устроил покушение на юного князя Морозова…

Наступила небольшая пауза, после чего Бутурлин ответил уже спокойным голосом.

— Правильно, что связался, — похвалил он своего офицера, — а он рассказывал, почему это хотел сделать? Вроде мы с ним этого не обсуждали. Да и смерть нашего, пусть прошлого, но тем не менее, врага в караване может бросить на род Бутурлиных совершенно ненужную тень.

— Я понимаю, господин, — согласился его собеседник.

— Что-то произошло, что заставило Всеслава обратиться к тебе. И он должен был рассказать об этом. Что?

— Он говорит, что это личное, и не рассказал мне.

— Личное… — задумчиво пробормотал Бутурлин. — А ты что сам думаешь об этом? Возможно устроить данное покушение так, чтобы никто ничего не заметил?

— Возможно, господин, — нисколько не сомневаясь ответил Воронов, — завтра, скорее всего, произойдет нападение чудовищ. У меня есть верный человек, который сделает без шума и пыли. Никто и не подумает на нас. А потери при передвижении караванов, вы сами знаете, допустимы. До определенного процента.

— Знаю, — согласился с ним Бутурлин, — я свяжусь с Всеславом. Странно, что он пошел к тебе, а не уведомил меня… у него есть магофон. Мог бы сообщить самостоятельно.

— Вы знаете, молодежь… — усмехнулся Воронов. — Хочет показать власть, самоутвердиться…

— Точно, прямо как я в молодости… Ладно, Сергей. Я свяжусь с сыном, а ты готовь покушение. Как бы то ни было, не думаю, что Всеслав просто так поднял эту бучу. После разговора с сыном я пришлю тебе свой ответ. Если же завтра никто не нападет и удобный случай не представится, то забудь об этом. Мне бы не хотелось устраивать провокаций во Владимире… Вяземские нейтральны, и нам их нейтралитет нужен и дальше.

— Разумеется, господин!

На этом магофон погас. Воронов же, тяжело вздохнув, отправился спать.

***

Третий день пути отличался от предыдущих. Охрану каравана и раньше нельзя было назвать расслабленной, но теперь они буквально преобразились, максимально усилив периметр, окружающий движущиеся повозки и кареты.

Как пояснил один из наемников, мы проезжали опасную зону с многообещающим названием «Адское урочище». Редко кому удавалось пройти мимо без потерь. И, к сожалению, другого пути не существовало.

Единственную безопасную объездную дорогу контролировал враждебный Бутурлиным род Комаровых. До Владимира, единственного города на нашем пути, путь шел через весьма опасные места. Я аж воодушевился: нужно будет обязательно разузнать о них. Союзники — это хорошо. К сожалению, Уна, которая была, моей «ходячей энциклопедией», ничего не знала об этом роде, но пообещала выяснить.

Мин же, пожав плечами, ответила, что слышала о Комаровых. Они владеют Муромом. Этот город, конечно, несравним с Нижним Новгородом. Зато если учитывать крупные деревни вокруг него, род Комаровых вполне мог бы противостоять Бутурлиным.

Насчет Адского урочища я сильно не парился. Нападут и нападут, не впервой.

Всеслав и его прихлебатели держались в стороне от сестры, даже личные телохранители следовали поодаль. Ирина ехала в гордом одиночестве, подчеркнуто не смотря на брата. Вопреки внешнему спокойствию девушки, я чувствовал ее волнение и, когда мы пересеклись взглядами, подмигнул ей из окна кареты. Она сразу расцвела и гордо выпрямилась в седле. Дизмораль нам не нужна! Моя рабыня должна быть счастлива и в форме, чтобы служить мне на все сто. Сам себя не узнаю. Где прежний Александр? Ау!

— Барин, что желаете на обед? — поинтересовалась зардевшаяся Марфа.

Последнюю ночь она притворялась спящей, пока мы с Уной развлекались. Не хотела излишне меня утомлять, глупышка, а теперь жалела. Ничего, вечером ее ждет большой сюрприз!

— У нас тут отличная свининка есть, я могу…

Что именно может сотворить с мясом наш кулинарный гений, я так и не узнал. Тревожный рев сигнального рога слился с мощным взрывом откуда-то спереди. Земля под нами заходила ходуном, и по всему каравану прокатилась волна суматохи. Лошади вставали на дыбы, сбрасывая замешкавшихся всадников.

— Не могли подождать, пока мы не пообедаем! — громко возмутилась Уна.

Кто о чем, а фея о любимой еде. Мой фамильяр выглядел абсолютно спокойной, да и остальные девушки в телеге не выказывали тревоги. Мин вообще никогда не проявляла свои чувства открыто, а Марфа верила в своего хозяина.

— Выходим! — Лира ярко засияла у меня в руках. — Марфа, ты тоже. Не думаю, что в фургоне тебе будет безопаснее.

Служанка не задала ни одного вопроса, хотя я чувствовал, что ей страшно. Молодец. Если повезет, Всеслава сожрут. Хрен я еще раз брошусь ему на помощь!

Караван застрял в очень неудачном месте. Справа и слева нас окружали высокие холмы с густым лесом. Вдобавок дорога сильно извивалась, и мы банально не видели, что происходило спереди и сзади. Дружинники из Неряхино сразу же встали рядом, прикрывая меня круглыми щитами, пока Мин прохаживалась неподалеку, поигрывая парой коротких катан.

Рядом я увидел десятерых наемников из охраны каравана, которые вопросительно смотрели на меня.

— Господин, — обратился ко мне один из них.

Маруф

Десятник

Воин-наемник

Уровень 30

— Да? — удивленно посмотрел я на него.

— Вы — Александр Морозов? Это вы сражались в Нижнем?

— Я, — не стал возражать.

— Мы с вами, господин. Ваша магия нам поможет! Приказывайте!

Я даже не нашел слов для ответа. Наемники ходят под Бутурлиными, возможно провокация. К сожалению, времени размышлять не было вообще и я коротко кивнул.

— Что прикажете, барин? — осведомился Тимофей.

Значит, я главный! Аристократ, мать его. В груди шевельнулось полузабытое чувство, которое помогало мне на стене в Нижнем Новгороде. Как бард я получал силу от своих сторонников, отлично! В первую очередь нужно увеличить свой отряд. Приспешников Бутурлиных не берем, кроме стремящихся присоединиться. Как эта десятка, другие купцы и их свита.

— Уна, поднимись повыше! На тебе разведка и координация!

У моего фамильяра была одна великолепная особенность — в критических ситуациях она не спорила, а послушно исполняла приказы. Вот и сейчас Уна взмыла в небо, обозревая поле битвы и передавая мне всю информацию по мыслесвязи.

Ситуация оказалась хуже, чем я думал. Караван подвергся организованной атаке, причем били одновременно по голове, хвосту и центру. Мы находились между двумя последними, и в любой момент монстры могли выскочить и на нас. По сбивчивому описанию от девушки было тяжело понять, кто на нас напал.

— Двигаемся в хвост! Собираем выживших, тяжелораненых забрасываем в фургоны.

— Барин, обычно в хвосте путешествует люд попроще, аристократы собираются в голове, — возразил Семен, второй дружинник.

— Вот именно! Они сами о себе позаботятся, на нас лежит помощь простому народу.

Наемники переглянулись, но Маруф ничего не сказал.

Ого! Сразу по два очка отношений с жителями Неряхино! По одному от наемников… что вообще странно. Им же должно быть все равно. Да и от Мин я заслужил бонусный балл.

Наш путь лежал между выстроившихся в три ряда фургонов. Все «нонкомбатанты» вроде Марфы, спрятались именно в них и теперь надеялись только на охранников.

Не успели мы пройти и сотни метров, как земля задрожала прямо под нашими ногами. Из разверзшихся щелей полезли гигантские муравьи 30-40-ых уровней. Мы сразу атаковали. Закованные в хитин тела наших врагов оказались хорошо защищены от холодного оружия: ломались копья, болты просто отскакивали от природной брони, мечи и топоры бессильно скользили. Мурашки же отлично пользовались четырьмя мощными жвалами, разорвав пару несчастливых наемников на куски. Так дело не пойдет! Лира в моих руках полыхнула золотым свечением. «Небесная буря» сожгла ближайших чудовищ, одновременно исцеляя раны наших воинов. Выжившие мураши отпрянули назад.

— Отлично! Так их! За господина! — дружинники и охранники каравана рванули вперед, атакуя растерявшихся муравьев. У наших противников все же были слабые места — потеряв антенны, они застывали как вкопанные. Да и без глаз особо не повоюешь.

Я слегка отстал, внезапно оставшись в одиночестве позади всех, и гады поспешили этим воспользоваться. Еще мгновение назад твердая и надежная опора поплыла у меня ногами, превратившись в причудливую смесь болота и зыбучих песков. Стараясь не паниковать, я постарался найти муравьиного шамана, чтобы огненным заклинанием отправить его на встречу с предками. А что, у пидрил был, значит, и у мурашек должен?

К сожалению, в поле зрения не было никого, кроме какого-то застывшего в ужасе смуглого мужика у одного из фургонов. Судя по богатой одежде, он явно не был прислугой. А между тем, засосало меня уже наполовину. Скоро до пояса дойдет, нужно что-то делать. Заклинания ушли в землю, как вода, не вызвав никакого эффекта. Дружинников и оставшихся охранников во главе с Маруфом зажали муравьи, не давая прийти мне на помощь, а мои заклинания до них не долетали. По спине пробежал ледяной холодок, сердце пропустило несколько ударов. Руки задрожали, случайно выронив Лиру. А она тем временем сразу переместилась в инвентарь. Неужели я вот так глупо умру?! На меня стала накатывать паника.

От мыслей о безвременной кончине меня отвлекла Мин. Азиатка, словно обезьяна, пробралась на край зыбучих песков с откуда-то взятой длинной доской. Откуда она умудрилась ее вытащить, я не знал, но обрадовался этому куску дерева, как спасательному кругу. Я схватился за его край, как за спасительную соломинку. Хватка у телохранительницы оказалась что надо, несколько мощных рывков едва не вырвали мне руку из плеча. Ее силы хватило, чтобы остановить мое погружение, но не вытащить. Так мы и замерли, не проронив ни слова, покуда сверху не спустилась недовольная Уна и не подняла меня за подмышки.

— Вот ни на секунду нельзя тебя оставить! — фамильяр безнадежным взглядом окинула мои покрытые толстым слоем грязи ноги. — А ведь отличные штаны были!

— Нашла из-за чего горевать, я себе новые куплю! — я быстро расцеловал фею и побежал в сторону битвы. — Быстрее, наших бьют!

Мин оказалась рядом, ненавязчиво оттеснив меня за спину. Ничего, я и отсюда могу колдовать! Пой, Лира, пой!

Как же хорош класс барда! Несмотря на малый уровень, мои атакующие заклинания с легкостью разили разбегающихся муравьев. Не пришлось даже доставать пистолет. Лечение спасло нескольких воинов, а «Небесное благословение» позволяло им сражаться с монстрами на равных. Обретя неведомую ранее силу, они выносили их пачками, окончательно переломив ход битвы. Мы прорвались к хвосту, больше не потеряв ни одного человека!