Оплот

Глава 3

В самую середину запрыгнуть не удалось. Внутри провал оказался значительно больше, чем снаружи. Со всех сторон навалилось чудовищное давление. Я себя чувствовал, как дайвер новичок на большой глубине. На очень большой глубине!

Мало того, что меня прессовала незнакомая энергия снаружи, так ещё и по мозгам эта темнота била так, что даже панель умений рассмотреть получалось с трудом. Но нужный скил я мог найти даже вслепую.

Дестабилизация!

Последним, что я запомнил, был разворачивающийся в темноте рисунок моего дара.

******

Другая сторона. Логово Лиха.

Нечисть рвалась вперёд не считаясь с потерями. Это был первый раз, когда Никита видел столько разных тварей, сражавшихся сообща. Именно сражавшихся, а не просто пытавшихся сожрать обычных людей.

Сознание десятника затапливали волны багровой силы. Всё происходящее вокруг почти сразу обрело красный оттенок и с каждой секундой он становился всё глубже.

Совет княжича пришёлся очень кстати. До смерти хранить осколок неизвестного артефакта было глупо. Тем более, что эта смерть уже дышала всей дружине в лицо. Скалилась слюнявыми пастями и шипела на разные голоса.

За первые минуты битвы половина гридней успела получить по одному смертельному ранению. Количество атакующих тварей превышало размеры отряда людей в несколько раз и это немедленно сказалось. Первая атака была самой страшной.

Разум Никиты в момент работы дара богов превращался в пустой свиток. В нём появлялись и немедленно исчезли сухие строки записей обо всём, что происходило с гриднями. Иногда десятник задумывался о том, как работает его сила. Раньше такие мысли быстро исчезали. Но не сейчас.

Влияние подаренного княжичем сокровища превращало Никиту в древнего героя былин, который мог уничтожать полчища врагов одним своим видом. Не сейчас, но позже так точно могло быть.

Дружинники восстанавливали повреждения с той же скоростью, с которой их получали. Вятко практически оторвали руку. На свитке возникла запись об этом, но её тут же смыл поток багровой энергии и парень вернулся в строй, напрочь снеся голову своему обидчику.

Сияние алой брони начало постепенно меркнуть. Подпитки от обычных монстров было недостаточно. Рука Никиты невольно коснулась висевшего на шее ожерелья. Он знал, что сможет использовать каждый камень, но делать этого не хотел.

Откуда пришло знание, что волшебный артефакт станет работать значительно хуже десятник не знал, но это ничего не значило. Никита просто принял это, как абсолютную истину. Если взять хоть одну часть ожерелья, то эффект защиты станет вдвое хуже. И будет падать, пока не сойдёт на нет.

Прохор обменивался с предводителем нечисти тяжёлыми ударами, но пока без особого эффекта. Если бы кто-то сказал Никите ещё месяц назад, что они будут биться лицом к лицу с жутким злом из древних сказаний, то ратник только рассмеялся бы такому вралю в лицо.

Но не сейчас. Сейчас он ловил удобный момент, чтобы пополнить запасы своей энергии. И сделать это можно было только одним способом.

Багровая броня на одном из гридней резко увеличилась в толщине, десятник бросил его под дубину Лиха и тут же отправил вперёд Прохора. Размашистый удар артефактным топором оставил глубокую рану на бедре предводителя нечисти. Дальше богатырь действовал уже сам.

Серия атак вынудила Лихо уйти в глухую оборону. Вокруг кипел бой, княжич куда-то испарился и это заставляло Никиту непрерывно контролировать окружающее пространство всеми доступными ему органами чувств.

Лихо дико взревело и вся его армия тут же сменила цель. Десятки тварей бросились на Прохора, мгновенно завалив его своими телами. По-другому остановить воеводу было просто невозможно.

Вожак нечисти убрался в задние ряды зализывать раны. Поголовье тварей сократилось вдвое, но и запасы энергии у Никиты постепенно падали. Нужно было добивать главного врага, но тот обратился в бегство.

— Нет, — заметив наконец бегущую к провалу в земле фигуру княжича и преследующего его по пятам Лихо, выдохнул десятник, — Только не это...

Успеть на помощь юному княжичу было нереально. Пятьдесят метров были не такой уж большой дистанцией, но вся дружина накрепко увязла в бою. Алексей бежал прямиком к дыре в земле, но не успевал. Хотя что он собирался там делать сказать было сложно.

За секунду до смертельного удара, княжич словно что-то почуял и его тело окутала золотистая дымка. Дубина Лиха прошлась по спине наследника Смоленского рода и тот кубарем полетел на землю. Внутри у десятника всё оборвалось, но почти сразу княжич поднялся и что-то гневно высказал верховной нечисти.

В такие моменты, Никита начинал сомневаться, что Алексей был обычным человеком. Не мог никто на равных говорить с жуткими чудищами, кроме древних героев.

Слова Алексея нечисти явно не понравились. Чудовище шагнуло вперёд с намерением втоптать своего противника в землю.

— Прохор! — дико взревел десятник и одновременно влил в богатыря половину оставшихся у него сил, указывая направление, — Княжич!!!

Воевода рывком сбросил висевших на нём оборотней и широко размахнулся. Тело богатыря было невозможно рассмотреть за слоем багровой энергии, но сам он видел отлично. Топор со свистом рассёк воздух, оставляя за собой красный след. Часть дара Никиты слилась с оружием Прохора. На пару секунд десятник ощутил артефактный топор частью дружины и даже сумел немного скорректировать его траекторию. А в следующую секунду произошло сразу множество событий.

Лихо нелепо дёрнулось, словно его кто-то укусил за задницу. Массивная дубина бессмысленно рассекла воздух и чудовище крутнулось на месте. Княжич что-то швырнул в монстра и бросился в зияющий чернотой провал.

Что это было десятник не понял, но предводитель нечисти оглушительно взревел и упал на одно колено. Во все стороны от его тела разошлась волна тёмной энергии и все до единого слуги Лиха удивлённо замерли. Дружинники остановиться не успели и продолжили резать беззащитную нечисть, вымещая на ней свою ярость.

А мгновением позже в спину верховной нечисти ударил топор Прохора и фигура Лиха превратилась в столб алого пламени. И этот волшебный огонь полностью принадлежал десятнику. Никита чувствовал, что может управлять им, но как это делать не понимал. В сторону от мощного факела отстрелила дымящаяся головешка. Десятник отметил это только краем сознания. Он попытался обуздать стихию и тратил на это все свои силы.

Твари вокруг истошно взвыли и бросились к бурлящему темнотой провалу. Остатки нечисти бежали с поля боя в единственном доступном им направлении и медленно поднимавшееся из дыры в земле голубое сияние их нисколько не интересовало.

— Жив, — заметив признаки дара княжича, облегчённо вздохнул Никита и тут же оглушительно взревел, — Смерть нечисти! За предков и княжича!

— За предков и княжича! — в едином порыве выкрикнули гридни.

Строй качнулся вперёд и погнал отстающих чудовищ ударами в спину. Местность вокруг стремительно менялась. Огненный факел сильно уменьшился, а горящий чёрный лес словно стал прозрачным. Уже через несколько секунд последняя тварь скрылась в провале, а на землю упал первый луч полуденного солнца. Голое поле как-то разом превратилось в зелёный луг и дружина остановилась возле неподвижного тела княжича, лежавшего в густой траве.

********

Окрестности Шумячей. То же время.

Темнота. Тихий шорох вентиляторов охлаждения... Бряцанье каких-то железяк. Писк системника... Что-то щекочет щеку... Наверное я опять уснул за компьютером. Придётся пару часов походить со следами клавиатуры на лице. Вот Никита с Прохором смеяться будут...

Эта мысль пробила в одурманенное сознание полноценный информационный канал и меня затопила волна воспоминаний. Пожар, чёрный лес, пауки, бой, Лихо... Калейдоскоп картинок вызывал стойкую тошноту, а из всех звуков осталось только непонятное звяканье. Оно сводило меня с ума, но сил открыть глаза и посмотреть что это за хрень не было.

Но я был жив. Об этом отчётливо говорила щекотавшая нос травина и корявая палка, упиравшаяся в бок. Значит всё не так уж плохо на сегодняшний день. Может даже не я один выжил.

В закрытые глаза светило яркое солнце. Отчасти, поэтому я не торопился мобилизовать усталый организм и куда-то бежать. Во владениях Лиха, которые находились по ту сторону провала, солнца быть не могло. Это противоречило фундаментальным правилам мироздания. Или нет. Но так думать мне было значительно приятнее.

— Да прекратится этот шум когда-нибудь или как? — недовольно проворчал я и шум внезапно стих. Как по волшебству... А, я забыл... Я же тоже теперь волшебник.

— Прости, что потревожили, княжич, — виновато прогудел справа от меня Прохор.

— Не со зла мы, — добавил с другой стороны Никита.

Я резко сел и только потом с огромным усилием раскрыл глаза. Вокруг лежали на густой зелёной траве дружинники, а оба моих военачальника во что-то играли рядом со мной. Развлечение подчинённых и было источником постоянного шума.

— Живы, — улыбнулся и рухнул обратно на землю. Правда, тут же снова неловко попытался сесть и жадно уставился на воинов, — Что с потерями?

— Нет потерь, княжич, — видимо сам не до конца веря тому, что говорит, проворчал Никита, — Поперву чуть не смяла нас нечисть, но потом ты Лихо прибил, да Прохор ему топором добавил. Тут и сбежали все в дыру эту. А потом и дыры не стало. Токмо ты один на земле валялся. Ну мы и сели ждать когда в себя придёшь.

— А с Лихом что? — встревоженно оглянувшись по сторонам, спросил я.

Вокруг расстилался ковёр изумрудной зелени.чуть дальше поднимались в небо вековые деревья. Натужно гудели пролетавшие мимо пчёлы. От жути другого мира и полыхавшего вдоль границы леса пожара не осталось ни следа. Тишь и благодать. Если бы не одно "но"...

Я видел это слишком хорошо. И не потому, что у меня было хорошее зрение, а потому, что долбаный ворох системных оповещений, фанфары и водопад наград так и не появились.

Подчинённые переглянулись между собой, словно решая кому сообщить мне плохую новость. Я, почему-то, был абсолютно уверен, что плохую, потому что в любом другом случае никакого смысла тянуть не было.

— Что с Лихом? — настойчиво повторил я.

— Тут такое дело, княжич, — с молчаливого одобрения товарища, прогудел Прохор и у меня внутри возник холодный комок неприятного предчувствия, — Никита вот верно сказал, что ты вожаку нечисти знатно навредил. Только вот не умер он от твоего удара. Ты как в дыру сиганул, так злыдень в себя приходить начал. Ну я и добавил ему от души...

— Вы меня бесите оба, — с силой сжав переносицу пальцами, потому что мозг стремительно закипал от обилия возможных вариантов и разнообразных последствий. И чем дольше я думал, тем мрачнее становилось вероятное будущее, — Просто скажите сдохла эта тварь или нет?!

— Сдохла, — тут же произнёс Прохор. И я почти успел облегчённо выдохнуть.

— Нет, — произнёс Никита, а я подавился собственным облегчением. Оба военачальника озадаченно посмотрели друг на друга, а потом на меня.

— Там он, — указав куда-то мне за спину, хором произнесли офицеры.