Танец на костях

— И много у вас людей? — Уточнил я.

— Хватает. — Туманно ответил Лоу. — Предлагаю добраться до нашего лагеря, там и сможем нормально поговорить. Да и Виктор, уверен, захочет выслушать вашу историю, так что не будет дважды повторяться. Если желание будет, сможете даже влиться в наши ряды. Принимаем мы всех. Ну кроме зеленокожего уе…на.

Шаман сверкнул глазами, но к счастью ничего не сказал, сделав вид, что не услышал последней реплики человека.

— В таком случае, веди. — Кивнул я.

— Ээээ, да, пусть гоблин идет позади представителя народа Грайхо. Иначе наши парни могут его пристрелить ненароком.

Как оказалось, ситуация у их отряда сложилась почти идентично нашей. Много людей, которых необходимо кормить и одевать. Даже встреча с племенем дружелюбных медведей, особо ситуацию с провизией не изменила. Так что пришлось им высылать небольшие группы на поиски и добычу пищи. С одной из таких групп мы как раз и повстречались.

Сам лагерь отряда вызвал у меня легкое чувство зависти. Не менее сотни человек ходили между шатров, сшитых из шкур и кусков ткани. Нашем же людям, в большинстве своем, приходилось спать под открытым небом. Здесь даже были походные переносные рюкзаки, в которые так удобно упаковывать вещи на время долгих переходов. Пусть все вещи явно были сделано кустарно, буквально на коленках, но все это у них было.

— Какой лидер, такое и обеспечение отряда.

Как бы между делом бросил в пустоту гоблин. Но я буквально спиной чувствовал его насмешливую улыбку, брошенную мне в спину. Что тут скажешь, я к роли лидера особо не стремился.

— Ты совсем спятил, Лоу? Привести в самое сердце нашего лагеря гоблина. — Орал зычным голосом, здоровенного вида, мужчина

Высокий, почти два метра ростом, с русыми коротко стрижеными волосами. Он был одет в грязные штаны цвета хаки и измазанную, давно уже не стираную, тельняшку. За широкий пояс были заткнуты два небольших топора, явно гоблинской работы, за спиной тканевый колчан со стрелами, а сам лук был прислонен к палатке шатра. Тут и угадывать было не нужно, видимо это и был тот самый Виктор. Его речь, жесты и манера поведения с первого взгляда выдавали в нем моего соотечественника. При чем, видимо, бывшего военного, скорее всего офицера.

— Они хотели поговорить, Стук. — Оправдывался Хелдж. — Я решил, что можно, сперва, их выслушать, а потом уже принимать решение. Да к тому же, нам ведь не нужны проблемы с Грайхо.

— Все датчане такие отмороженные, или ты один уникум? Тебе не хватило того, что было за время пути? Может мы мало людей потеряли в схватках с зеленокожими ублюдками? — Виктор зло зарычал. — Хороший гоблин — мертвый гоблин. Я много раз говорил, сперва стреляешь, потом думаешь, правильно ты поступил или нет. Это единственный способ выжить в этих лесах.

Я понял, что пора было вмешаться, пока этот вояка не принял решение пустить нас в расход. В его речи лично для меня ничего удивительного не было. Встречался я с такими людьми в родном мире. После пары рюмок, они любили рассказать, как правильно нужно выживать на войне. Мол, видишь цель, стреляешь, а потом уже выясняешь, враг это был или может мирный мимо пробегал.

Не то чтобы я не понимал подобный подход, война — есть война, и каждый солдат пытается выжить в мясорубке любым способом. Но лично в моей душе подобное отношение вызывало некий протест. Смог бы я сам поступить подобным образом?

— Возможно, прежде чем в нас стрелять, вы нас выслушаете? — Вышел я вперед. Сознание погрузилось в легкий транс, выстраивая защитное заклинание. — Нам есть, что вам рассказать. Да и наши товарищи из отряда не обрадуются убийству своих друзей. Вам ведь не нужна война с другими людьми, когда наши отряды сами по себе стоят на грани выживания?

В лагере воцарилась тишина. Окружившая нас толпа до этого момента не отрывавшая взглядов от гоблина, теперь смотрела исключительно на меня. Произнесенные слова вызвали разную реакцию у людей: Одни — хмурились и сжимали оружие, другие радостно стали переглядываться, явно довольные, что в этом бешеном мире смогли уцелеть не они одни.

— Отряд говоришь? — Прокашлявшись, сказал Виктор. — Ну что же, видно нам действительно есть о чем переговорить. Я приглашаю тебя и уважаемого представителя народа Грайхо…

— Йхоо. — Представился медведь.

— Да, уважаемого Йхоо, в мой шатер. Там и поговорим без лишних ушей. А гоблин пока может подождать снаружи. Без обид, «соратники» но зеленомордым коротышкам я доверять не рискну.

— Если с нашим товарищем что-то случится… — Угрожающе рыкнул Йхоо.

— Не случится. Хеледж, проследи. — Приказал Виктор, откидывая полог своего шатра, делая пригласительный жест.

Внутри обстановка была скромной. Аккуратно сложенный маломерный матрас с накинутой на него джинсовой курткой, два пня исполнявших роль стола и стула. Больше всего места занимал походной рюкзак, скорее напоминающий собой переносной арсенал. Чего там только не было: копья, кинжалы, самодельные луки и арбалеты, несколько колчанов с пучками перевязанных стрел.

— Сабрина, принеси мне и моим гостям кружечки чая. — Крикнул мужчина в полог шатра, и уже обращаясь к нам. — Чай это конечно громкое слово, скорее горькая выжимка из местных корений, собираемых нашим прекрасным и утонченным фармацевтом.

Вошедшая в шатер молодая блондинка с тремя чашками чая услышала последнюю фразу и закатила глаза, выражая свое отношение. Но стоило мне отвести взгляд, как уголком зрения я заметил кокетливую улыбку, которой девушка одарила Виктора.

— Итак, господа. Вы сказали, что являетесь частью крупного отряда. Это правда, или вы таким образом решили оттянуть расправу над гоблином?

— Чистая правда. В нашем отряде более шести десятков человек. — Ответил я. — Мы, можно сказать, поисковая группа, восполняющая припасы. Вчера вечером наткнулись на поселение мардов. Увы, один из наших товарищей оказался слишком неосторожен, и нам пришлось уводить погоню за собой…

Я вкратце пересказал Виктору прошедшие за последние сутки события. Описал погоню мардов и присоединившихся к ним людей. Последний факт мужчину совершенно не удивил. Оказалось, что их отряд уже не раз сталкивался с подобным симбиозом жизни в этих лесах. По его словам, марды охотно принимали под свое покровительство представителей нашей расы, выдавая им небольшие территории для жизни в обмен на продукты питания, различные изделия и самодельное оружие.

— Столкнулись мы раз с этими здоровяками. — Пояснил Виктор. — Одно племя мардов, через чьи земли лежал наш путь. В общем, если кратко, они предложили нам свою защиту и покровительство в обмен на добровольное рабство с нашей стороны. Мой ответ им не понравился, так что в той стычке мы потеряли десяток достойных людей. С тех пор стараемся не встречаться с этим народом.

Со своей стороны я рассказал о нашем опыте общения с этим народом, вспомни Абдурахмана и его поселение. В процессе, когда речь зашла о странном дыме и костре, который разжигал вождь мардов, внезапно вмешался Йхоо.

— Марды не обладают магией. Но они прекрасно разбираются в алхимии, ну или скорее отдельной ее части. Здоровяки часто применяли против нас подобные методы. Дым от костра, усыпляющий или отравленный, это еще цветочки в сравнении с тем, что умеют некоторые представители этого народа.

— А как они этим дымом управляют без магии? — Живо заинтересовался Виктор.

Но медведь лишь пожал плечами. А вот меня этот вопрос сильно зацепил. Ведь я все видел собственными глазами, и не помню, чтобы тот мард использовал хоть малейший намек на магию, а между тем дым от костра подчинялся его воле, направляясь именно в ту сторону, куда было необходимо вождю амбалов.

— Ладно. — Хлопнул себя по колену Виктор. — Что вы собираетесь делать дальше, Китан? Отряд у вас крупный, да и сил достаточно. Есть в планах возвести свое поселение?

— А есть другой выбор? — Хмыкнул я. — В окрестных лесах не выжить, бродя целой толпой меж деревьев надеясь на чудо.

— Ты прав… Мы и сами искали место для своего будущего дома. И как раз недавно мы отыскали подходящее место.

Виктор замолчал, испытующе глядя на меня. Но я сохранял спокойствие, глядя на собеседника чуть заинтересованным взглядом.

— Прежде чем продолжить, я хочу понять одну вещь. Ты рассказывал, что лишняя болтовня твоего «товарища», якобы нейтральному человеку, спровоцировала нападение на вас мардов. Но потом ты же сам мне поведал многое из того, через что вам пришлось пройти. Численность вашего отряда и ваши дальнейшие цели. Хочу понять с чего такая откровенность?

— Да все просто. — Пожал я плечами. — Еще в Новом Лисоббоне, когда я общался с людьми, мне рассказали о неком русском, который переманивал специалистов в свой отряд. Якобы он хочет выстроить свое собственное поселение в безопасном месте, но все еще не преуспел в этом деле. По описанию очень похож на тебя.

— Новый Лисоббон… Неудачно они поставили свое поселение. Слишком уж неудачно. Близко к землям коротышек, да и от самой реки, по которой гоблины до них могут добраться недалеко. Я действительно был там, удалось даже, как ты выразился, переманить некоторое число людей.

— Почему же ты не остался там со своим отрядом?

— Я же сказал, слишком уж неудачно они расположились. Да и подчиняться, бегая на побегушках у португальца, я не собирался. А уж после того, что ты рассказал о случившемся там, сам господь бог свидетель, я поступил совершенно верно. — Виктор перекрестился. — Да и американцы там не далеко расположились, а они уж найдут способ, как загнать Лисоббон под свое собственное влияние.

— С чего ты взял? — Удивился я.

— Да я путешествовал некоторое время с их лидером. Некто Сэм Бооу, ну или как его называют «дядюшка Сэм». Тот еще типчик. За власть готов перегрызть горло кому угодно. Так что не удивлюсь, если они вскоре начнут свою экспансию, забирая под свое влияние все окрестные поселения людей.

Это была интересная информация. Если еще вспомнить, что к американцам присоединилась «горячо любящая» меня Аган, ситуация вырисовывалась не лучшим образом.

— Ладно, хватит уже этой полемики. Без лишних слов я предлагаю нам объединиться в один отряд. У нас есть некоторое количество ресурсов и запас провизии. С вашей стороны — хорошие бойцы и, по твоим словам, двое магов, наличие которых существенно повышает наши шансы на выживание.

— Ага и вместо того, чтобы кормить шестьдесят человек, нужно будет обеспечивать более полутора сотен.

— Ты самое главное пропустил. — Усмехнулся Виктор. — Я ведь сказал, что мы нашли идеальное место для того, чтобы поставить поселение. А это уже меняет дело, не так ли?

— Случаем не на территории моего рода? — Подозрительно вопросил медведь.

— Нет, уважаемый Йхоо. Это место не так далеко от сюда, но оно идеально подойдет как для обороны, так и для проживания крупной группы людей.

— Я не могу принять такое решение в одиночку. Сперва нужно посвятить в подробности моих товарищей.

— Тогда в путь. Твой отряд уже должен был добраться до поселения Гройхов, там и встретимся с ними. — Виктор встал на ноги. — Если примите положительное решение, я посвящу вас во все подробности.