Обороты

Хриплый рев оборвался бульканьем. Пошатнувшись, исполинский хищник дернулся, сделав несколько неверных шагов. Из разорванной глотки зверя, заливая песок, хлынула крови.

Барс, успевший отскочить, замер на миг, прежде чем медленно опуститься на задние лапы. Замерший, точно статуэтка, зверь даже не пошевелился, когда на ограду, позади него, взобралась порядком запыленная девушка с обрывком веревки на ноге и, спрыгнув на песок, бросилась к парню, что лежал недалеко от ограды.

Все это заняло не так уж много времени. Ровно столько, сколько понадобилось Воле, чтобы пересечь арену и оказаться рядом с поверженным хищником. Бросив быстрый взгляд на тушу, содрогнувшуюся в последних конвульсиях, женщина подняла мрачный взгляд уже к барсу. Вернее – Барсу, ведь за эти несколько мгновений на месте зверя уже стояла ее старая подруга, отирающая с лица кровь.

– Да, Рами, я тоже не рада тебя видеть в таких декорациях. Давай забирать котика и этого мальчика и валить отсюда. А там можешь начинать шапочный разбор.

И пусть голос ее звучал привычно жизнерадостно и нагловато, взгляд оставался серьезным и напряженным. Опасность все еще витала над ними.

Не теряя времени на слова, Рамина только коротко кивнула и направилась к дочери, что склонилась над телом Ошера. Страшная сила удара оборотня ушла в никуда, Барс успела отвести его в сторону, но скользящий удар когтями парень все же получил.

Впрочем, увидев окровавленного друга, понять сразу этого Лейви не смогла, в первое мгновение растерявшись. Под рукой не оказалось ничего чистого, чтобы остановить кровь, которой было слишком много.

Испуганная, подавленная чувством вины, девушка дрожащими руками попыталась оторвать край от рубашки.

– Да как же так… Ну не может так… – растерянно бормотала она, просто забыв о всем мире.

В том вакууме, в который ее загнал ее ужас, она не слышала ни треска пламени, ни удаляющихся криков кшерхов, ни шагов кого-то за спиной. Именно поэтому, когда кто-то вдруг коснулся ее плеча, Лейви даже не попыталась ударить его рефлекторно. Только испуганно отшатнулась.

– Тихо, все в порядке.

От звука этого уверенного голоса она на мгновение замерла, чувствуя, как разом проясняется сознание.

– Мама…

– Все в порядке, сейчас здесь будет Хиталь, у нее чистые бинты. Беги к Анне, посмотри, как Тард, – резко и четко скомандовала она.

И Лейви повиновалась, мгновенно поднявшись на ноги. В это же мгновение, точно слыша предводительницу, на ограду вскарабкалась Хиталь.

На миг зависнув на краю, осматриваясь, девушка спрыгнула на песок, бросившись к предводительнице.

– Где Грегуар? – едва заметив ее, коротко уточнила Рамина.

– Должен скоро быть здесь.

Немедля, Хиталь быстро опустилась возле Ошера на колени. Кровь мешаясь с пылью, покрывала все лицо парня и выглядела воистину ужасно. Впрочем, кшерху к такому было не привыкать.

Оставив парня на попечение девушки, Воля выпрямилась, оглянувшись.

– Проклятье! – дернувшись от неожиданности, выругалась женщина.

Когда успел подойти Шарриаш она не заметила, за что тот едва не поплатился. Нож, мгновенно оказавшийся в руках Воли, так же быстро скрылся в ножнах.

– Прос-с-сти.

Но женщина только нетерпеливо качнула головой.

– Грегуара не видел?

Приподняв бровь, наг только кивнул и молча указал на что-то за ее спиной. Разыскиваемый Волей кшерх уже перемахнул ограду, задержавшись у Хиталь.

– Грегуар, отнеси сумку Анне! – мгновенно воскликнула Воля, разом ощутив, как дышать стало немного легче.

Бежать, надеясь только на себя, не зная, перенесут ли это мальчики, было безумием. Бежать же, когда спину прикрывает страж, который может преподнести врагам несколько сюрпризов и подлечить парней – вариант, в котором проглядывалась надежда.

Состояние Тарда оставляло желать лучшего. Черная шерсть слиплась от крови, что до сих пор текла из рваных ран. Тяжело дыша, зверь в очередной раз попытался подняться, но Анна только в очередной раз уложила его назад.

– Так лежать, котик... И оборачиваться даже не думай – болван! Лейви, не стой столбом. Будет этот коврик жить. Черт, мне бы хоть что-то из моих запасов, – пытаясь одновременно и ободрить девушку, что замерла рядом с ними и вспомнить хоть что-то, что могло помочь, Анна только что зубами не скрежетала.

Всесильный страж – маг, что отвечает за безопасность огромного количества миров, преподаватель известнейшей академии магии не могла сделать ничего. Не было сил, не было снадобий, не было ничего, что могло бы помочь.

От бессильной ярости женщина сжала руки, на миг прикрыв глаза. Нужно было успокоиться.

– Ай, чего такая красивая и такая грустная?

Мужской голос вынудил ее встрепенуться, испытать мгновенное желание придушить его обладателя. Порой жизнерадостность кшерхов доводила ее до обострения маниакальных наклонностей.

– Ай не… – вскинув голову, Барс запнулась, мгновенно поднявшись с места. – …так уж ты и бесишь.

В мгновение оказавшись рядом с кшерхом, женщина просто забрала у него свою сумку. Это уже было лучше. Впрочем, стоило ее открыть, Барс и вовсе улыбнулась. Ни одной склянки не разбилось.

– Дуйте с Лейви обратно – соорудите носилки. Котяре нельзя обращаться, а мальчонка едва ли очнется. Быстро!

Дважды повторять не пришлось. Пока Анна колдовала над Тардом, а Хиталь занималась Ошером, Лейви отправили на ограду. Огонь остановился, не перекидываясь на два ближайших дома и рано или поздно в этот проход могли сунуться кошары.

Что пустить на носилки долго не думали: пригодились плащи и сабля Шарриаша, сталь которой прекрасно справилась с оградой, вырубив четыре длинных жерди.

– Эх, видел бы Тукар – уши б оторвал, – протянул Грегуар, принимая последнюю жердь.

Хмыкнув, Шарриаш только иронично приподнял бровь.

– Ну ведь не видит. И не узнает, – заметил змей, принявшись повязывать между жердей плащ.

– Быстрее! – прерывая разговор, поторопила их Рамина, чувствуя нарастающую тревогу.

– Маак! – воскликнула Лейви, первой заметив приближение кшерха.

– Отлично, – пробормотала Рамина.

Впрочем, радовалась Воля рано. Вести Маака совсем не радовали. Кошары оказались не самым пугливым народом и несколько десятков особенно храбрых уже повернули к площади. А значит – перекрыли единственную улицу, по которой они могли улизнуть.

– Пойдем прямо, – прерывая разгоревшийся было спор, как лучше отступать, четко произнесла подошедшая Барс.

– Не пробьемся, – мрачно буркнул Маак, смерив ее недовольным взглядом.

– Не пробьемся, – охотно согласилась она, откупоривая какую-то бутылочку. – Всем по глотку.

Ничего больше не объясняя, страж передала бутылочку Рамине. Помрачнев, Воля все же отпила и передала бутылочку дальше. Причин не верить Анне у нее не было, пусть пока ее действия и казались безумием.

Впрочем, если кто-то из кшерхов и надеялся, что рыжая что-то объяснит позже – зря. Больше Барс не произнесла ни слова и не помогла ничем. Лишь со стороны наблюдала, как через ограду сначала переносят Ошера, а после и Тарда.

– Это безумие, – мрачно заключил Грегуар, поднимая носилки с раненным принцем.

– У нас нет другого выбора, – спокойно заметила Хиталь, вместе с Лейви, поддерживая носилки с другой стороны.

– У нас нет мозгов, – мрачно бросил Маак, что нес с Шарриашем Тарда.

– Тихо! – прерывая их, резко бросила Рамина, шедшая последней.

Через треск горящих домов, уже можно было различить приближающиеся голоса кошар. Не особенно дружелюбные голоса.

Разговоры между кшерхами затихли. С каждым шагом возрастало напряжение. Идти навстречу верной гибели без какого-либо плана с надеждой только на босоногую оборванку было… Странно.

Спокойной оставалась только Рамина. Нельзя назвать другом человека, в котором сомневаешься. Это может быть знакомый, временный спутник, но не друг. Особенно для кшерхов, что духовное родство ценили так же высоко, как и кровное.

– Ай паскудство… – на выдохе пробормотал Грегуар, невольно напрягшись.

Объятые пламенем дома остались позади, впереди же протянулась багровая дорога, над которой все еще вилось облако пыли. И из этого облака уже показались первые кошары. Воины, которых сперва можно было принять за сказочных чудовищ из-за шкур, в которые они были обряжены.

– Тихо! – замедляя шаг, подала голос уже Анна.

В конце концов вовсе остановившись, Барс размяла в руках пучок сухой травы, что перематывала нитью по дороге. Не обращая внимания на воинственный крик кошар, она сосредоточилась на пучке, сжав его в ладонях и что-то быстро зашептала, не двигаясь с места, пока трава не задымилась.

Едва заметно усмехнувшись, женщина вскинула голову, пронзительно свистнув. В то же мгновение в спины кшерхов ударил резкий порыв ветра, принося пыль и едкий запах гари.

Но не только беглецы пострадали. Первые из кошар споткнулись, замедляя шаг, некоторые согнулись пополам в приступе кашля, но те, кто был покрепче только оттолкнул их с дороги.

Им гарь была нипочем. Вот только и они теперь были кшерхам нипочем.

Не прекращая улыбаться, Анна вдруг вскинула дымящийся пучок над головой.

– Именем Коша, дайте дорогу его посланникам!

Едва отдышавшись после дыма, Маак снова поперхнулся, обернувшись к Рамине.

– Она сумасшедшая…

– Не она, – пораженно поправил его Шарриаш.

Замершие было кошары, медленно расступились. Даже те, кто не смог подняться после приступа кашля, отползли с дороги.

Медленно осмотревшись, не опуская руки, Анна ухмыльнулась.

– Посланники, вперед, – не оборачиваясь, скомандовала она, первой шагая к кошарам.

Замершие, странно сгорбленные, точно звери, кошары провожали кшерхов взглядами. Кто-то даже благоговейно опустился на колени, простирая к ним руки и от этого зрелища по коже пробирал мороз. От вида одурманенных людей, покрытых багровой пылью и сверкания стальных когтей, закрепленных на этих просящих руках.