Врата теней

Фенг улыбнулся. Сейчас ключ от врат был у Майи. Юноша понятия не имел, где его спрятать.

– Так Повелитель Теней теперь никогда не покинет врата? Он больше никому не навредит? – спрашивали люди. – А правда ли то, что он не может умереть?

Фенг хотел кивнуть, но императору не подобало так отвечать.

– Врата он больше не покинет! – уверенно ответил Фенг. – Он носит непробиваемую магическую броню, поэтому убить его нельзя… Умереть, насколько мне известно, он тоже не может!

У Фенга были кое-какие предположения насчёт бессмертия Повелителя Теней, но озвучивать их он не стал.

– После того, как врата были открыты, вы жили в страхе. Хранители использовали магические способности, чтобы защитить себя, но некоторые, к сожалению, использовали их в личных целях. Теперь они лишились силы… Вся магия, которая была замечена, была связана этими вратами. Я уверен, что больше ничего необычного и необъяснимого происходить не будет, а если где-то и остались следы магии, то она не останется незамеченной!

Фенг говорил чётко и убедительно. Люди верили, доверяли ему.

– Я ответил на все ваши вопросы? – спросил юноша. – Спасибо, что пришли сюда, выслушали… Теперь вы можете не бояться магии… Я сделаю всё, чтобы защитить свой народ!

У людей ещё остались вопросы, но они были слишком личные, чтобы их задать. Люди переглянулись, постояли немного, а потом развернулись в сторону леса.

– Люди уходят только тогда, когда их полностью устраивает ответ! – высказался один из стражников.

Фенг улыбнулся. Хотелось бы ему в это поверить.

– Охраняйте ворота! – неожиданно приказал Тагир. Стражники переглянулись, а потом поклонились. Тагир всё ещё оставался императором.

Тагир и Фенг отошли, чтобы их никто не слышал.

– Я знаю, что это вы оставили меня рядом со школой боевых искусств… Спасибо!

Тагир улыбнулся.

– Мы оставили тебя в охотничьем домике, надеясь, что он не додумается его проверить… Я хотел оставить тебя рядом с детским приютом, но побоялся. Он мог их проверить…

– А почему именно в эту школу? – поинтересовался Фенг.

– Я много слышал об этой школе, слышал о Ву Стеване… Ву, между прочим, боевому искусству обучил мой отец.

– Ваш отец…

– Был родом из той же провинции. Он был воином, потом обучал мальчиков боевому искусству… Ты же не думал, что он сразу стал помощником императрицы?

Фенг ничего не ответил.

– Я долго думал, где тебя оставить, а потом вспомнил про эту школу… Что-то подсказывало мне, что именно там тебе будет хорошо, – ответил Тагир. – Тебя с детства обучили боевому искусству, а я знал, что в будущем тебе это пригодится. Там бы тебя никто не искал – это самое главное!

– Вы не ошиблись! Ву вырастил меня как родного сына. Он научил меня всему… Я стаю перед вами только благодаря ему! – высказался Фенг.

– Судьба это или совпадение – не знаю, но Ву дал тебе имя, которое выбрали твои родители…

– Это судьба! – перебил Фенг.

Тагир улыбнулся.

– Твоя девушка сказала, что ты закрыл врата… Освободил всех нас…

– Да, вы должны были заметить каменную плитку, которую Майя держит в руках – это ключ к вратам! – пояснил Фенг. – Этой плиткой можно открыть врата… Они и закрываются с её помощью!

– Я это знаю. Эту плитку Повелитель Теней держал у себя, а потом, с помощью магии, подсовывал её тем, кто поднимался на вершину горы. Когда кто-то проходил через дверь, он опять её вытаскивал, чтобы закрыть врата. Хотя я думал, что только он может закрыть их! – высказался Тагир. – Ему, насколько я знаю, нужно было дождаться момента, когда врата откроют девять человек, но…

– Что-то пошло не так, когда я их открыл! – закончил за Тагира Фенг. – Из-за чего это случилось, я так и не понял!

Тагир ничего не ответил. Ему тоже хотелось бы знать, почему план Повелителя Теней не сработал.

– Я покинул врата. Вот уж не думал, что доживу до этого дня… Освободил меня мой племянник, – улыбнулся Тагир. – Как же ты похож на отца, хотя цвет глаз и волос у тебя такой же, как у моей сестры!

Тагир заметил, что Фенг загрустил. Ему хотелось убить того, кто лишил жизни его родителей, но сделать этого он не мог.

– Они бы гордились тобой, Фенг! Ты проделал нелегкий путь, не сдался, когда другие бы опустили руки… Ты не побоялся зайти во врата и не покинул их, как только вернул себе человеческий облик, а решил рискнуть, чтобы спасти других!

Фенг вспомнил слова, которые когда-то говорил Майе: «Люди, которых мы любим, всегда будут рядом с нами. Они живут в нас, в наших сердцах».

– Вы специально послали меня за золотым мечом? Хотели проверить, смогу ли я пройти ловушки? – поинтересовался юноша.

– Я всё понял, как только увидел тебя, но должен был знать наверняка… Это комната была создана очень давно. Человек, который её создал, обладал магическими способностями… Первая ловушка устроена так, что Лэванд может выбрать любой квадрат, но пол всё равно не уйдёт у него из под ног, а вот остальные погибнут там! – рассказал Тагир.

Фенг задумался.

– Если бы я не был Лэвандом, то пол бы ушёл у меня из под ног? Там нет квадрата на который можно встать, если ты не являешься Лэвандом?

– Да. Любой Лэванд может пройти все ловушки, а вот достать меч может только тот, кому суждено стать императором. Если же Лэванду не суждено стать императором, то он покинет комнату с пустыми руками! – уточнил Тагир. – Я не должен был знать о секретах этой комнаты, но знаю… Так сложились обстоятельства!

Этот рассказ натолкнул Фенга на мысль. Теперь он знал, где спрятать ключ от врат.

Они медленно шли к парадному входу во дворец.

– Все хранители во дворце? – поинтересовался Фенг, хотя ответа на этот вопрос он не ждал. – Хорошо, что связь, существующая между нами оказалась сильнее… Если бы не она, то всё могло бы закончиться иначе!

Фенг не знал, что он потерял контроль над хранителями. Ему нужно было думать о них постоянно, отдавая один и тот же приказ, а юноша только иногда повторял его. Тагир знал, кто приказал им зайти в темницу. Он хотел помочь Фенгу, поэтому контролировал хранителей, когда связь прервалась. Он постоянно думал о них, заставляя их сидеть в темнице и не пользоваться магией. Повелителю Теней было не до этого, поэтому он не стал ему мешать. Тагир хотел рассказать правду, но потом передумал. План Фенга сработал, а кто управлял хранителями было не так важно.

– Айс перерезал себе горло, когда понял, что лишился магических способностей! – поведал Тагир.

Фенг помрачнел. Айс причин немало зла, но юноши всё равно было его жалко.

– А Розалинда… Как она?

– Алекс пытается её успокоить… Он её отец!

– Отец? – удивился Фенг. – Но как вы об этом узнали?

– В темнице он попытался остановить Айса. Там он рассказал правду, а потом попытался отобрать у Айса нож, но не успел, – ответил Тагир. – Он оставил их у детского приюта, потому что у них не было ни денег, ни крыши над головой… Года три он с женой скитались по улицам. Потом их финансовое положение наладилось… У них родились дети…

Фенг знал, что было дальше. Алекс остался один. Вся его семья погибла. Он открыл врата, потому что искал дочь. Дочери, которую он искал, там не было, но он, как выяснилось, нашёл детей, которых когда-то бросил!

– Как думаете, как давно он понял, что Айс и Розалида – его дети?

– Мне кажется, ещё тогда, когда Розалида открыла врата… Когда работники приюта увидели этих детей, Айс только фамилию назвать не смог. – предположил Тагир. – Алекс боялся открыть правду… Розалинда и сейчас может его не простить.

Фенг ничего не ответил. Ему хотелось увидеть реакцию Розалинды. Сможет ли она простить своего отца или нет? Юноша прервал размышления, потому что они дошли до дворца. Ву и Майя ждали Фенга у парадных дверей.

– Значит Лэванд? – улыбнулся Ву. Он всё ещё не мог в это поверить.

Тагир и Майя отошли. Они поняли, что Фенг хочет поговорить с учителем наедине.

– Спасибо вам за всё… Без вас я бы никогда не стал тем, кем стал, не нашёл бы себя, своё место в жизни… Благодаря вам я победил в главном бою – в битве с самим собой! – у Фенга не хватило бы слов, чтобы выразить свою благодарность. Он был обязан Ву всем, что у него было. – Как я могу вас отблагодарить?

– Береги Майю, Фенг, и будьте счастливы! – улыбнулся Ву.

– Я знаю, что вы продали школу, дело всей своей жизни, чтобы помочь мне… Обещаю, что открою для вас школу, которая будет лучше прежней! – пообещал юноша.

– В жизни есть вещи поважнее. Я понял это благодаря тебе… Ты многому научил меня, Фенг. Теперь я понял то, чего не понимал ранее!

Ву не сказал, что именно он понял, а Фенг не стал спрашивать. Это был бы слишком личный вопрос.

– А где хранители? – осмотревшись, спросил юноша.

Хранители находились в той самой комнате, в которой Тагир принял Ву, Фенга и Майю. Их охраняли стражники. Фенг, Майя и Тагир зашли в комнату. Увидев Фенга, все хранители, кроме Розалинды, поклонились. Девушка лишилась магических способностей, поэтому снова ничего не видела. Фенг хотел что-то сказать, но не успел.

– Мы знаем, что тебе… вам удалось закрыть врата? – начала Айлин. – Правда ли то, что Повелитель Теней больше не сможет отдавать нам приказы?

– Да. Камни связывали нас с Повелителем Теней, но теперь, когда я их уничтожил, этой связи больше нет! – ответил Фенг.

Хранители переглянулись.

– Все мы задавались вопросом, почему именно тебе дали шанс, почему ты мог всё исправить, а мы не могли…

– Мы хотели что-то изменить, но, в отличие от тебя ничего для этого не делали, а ты… Ты проделал нелегкий путь, чтобы собрать камни и не опустил руки, когда казалось, что всё кончено… Ты настоящий лидер! – закончила за Алента Океана.

Фенг улыбнулся, хотя героем он себя не считал. Он сделал то, что должен был сделать.

– Вы прекрасно знаете, что Повелитель Теней не собирался превращать меня в тень. Я добился всего этого, потому что он не мог мной управлять… На моём месте мог оказаться любой! – высказался Фенг.

Хранители считали иначе, но спорить с Фенгом никто не стал. Они молча поглядывали на юношу, ожидая от него дальнейших действий. Фенг ещё не был императором, но было понятно, что он им станет. Некоторые из хранителей неразумно пользовались магией. Марсел и Океана использовали свои способности против людей, чтобы отомстить, а про Розалинду и говорить было нечего. Она и Айс держали в страхе целый город. Заходя в комнату, Фенг уже принял решение, хотя никому его не озвучил. Это решение он считал правильным.

– Все мы осознанно открыли врата. Никто из нас не остановился, не вернулся назад, хотя о последствиях мы прекрасно знали… Все мы пожалели о том, что сделали. Я знаю, что вы отдали бы всё, включая магические способности, чтобы всё исправить… Когда вы покинули врата, некоторые из вас использовали магию в личных целях. Мне известны ваши мотивы. Я знаю, что сейчас вы об этом сожалеете, но тогда вы не остановились!

Все хранители молчали, внимательно слушая Фенга. Им не терпелось узнать, к чему он подведёт этот разговор.

– Я выглядел как монстр, хотя магическими способностями и не обладал. Мне тоже приходилось внушать страх, иначе я мог бы не закрыть врата. Я ничем не отличаюсь от вас… Ничем! Если мне жизнь дала второй шанс, то и вы его заслуживаете! – продолжил Фенг. – Годы, проведённые во вратах, были настоящим кошмаром. Позади лишь мрак, но не всё ещё потеряно… Я думаю, что все мы усвоили урок… Помните об ошибках прошлого, чтобы не допустить их в будущем, тогда всё будет хорошо!