Дорога к «Черным идолам»

В тайгу уходят трое

— Тебя никто не видел? — спросил Эмик.

Он расхаживал по избе, придавливая скрипучие половицы, — крупный, сильный, самоуверенный. «Помощничек» старался поймать его взгляд, но светлосерые глаза были непроницаемы.

— Вышел из шахты, когда стемнело, — сказал Лисков. — Что я, дурак, что ли?

— А снег пошел позже?

— Снег пошел позже.

Самородок лежал на столе, прикрытый тряпицей. Керосиновая лампа с разбитым стеклом чадила в углу. Окна были плотно закрыты ставнями, пахло сыростью и мышами.

Эмик посмотрел на тряпицу. Да, ради такой добычи стоило идти на риск. Тем более основная работа сделана руками этого тусклого человека с прыщеватым лицом. Эмик вскользь окинул взглядом своего помощника; Бледен, напуган, но гордится добычей. Пока можно было положиться на него.

Эмик прикидывал.

— Хорошо, — сказал он, потягиваясь, с нарочитой безмятежностью на лице. — Все правильно. Завтра уйдем в тайгу. Главное, дойти до Чурыма и выскользнуть. Документы тебе справлю там.

«Если дойдешь до Чурыма», — подумал Эмик, но вслух этого не сказал. Лисков посмотрел на него с собачьей преданностью.

— Меня тут уже считают заядлым охотником, — сказал Эмик, снимая со стены свое бельгийское инкрустированное ружьецо. — Так что, если уйду, никто не обратит внимания. Харчи надо собрать.

Веня тотчас сорвался с постели, суетясь, стал собирать рюкзак: только бы скорее уйти из этого поселка, подальше от шахты. Скорее бы начать новую, ничем не отягощенную жизнь.

— Погоди, — остановил его шеф. — Сначала проберешься к Шепеляке и испортишь радиостанцию.

— Но лучше бы не я, — пробормотал Лисков, — Если меня заметят… Лучше ты!

— Пойдешь и сломаешь движок, — повторил Эмик сухо. Он медленно и неуклонно парализовал волю своего приятеля. Он знал: Тихий создан для подчинения.

Веня, приоткрыв дверь, робко выглянул в темноту. В поселке было тихо. Смолкли тревожные удары о рельс. Все ушли на спасательные работы.

— Я тебе скажу, как лучше сделать, — сказал Эмик. — Пройди огородами и дождись, когда начнет работать движок. В это время Шепеляка будет у передатчика. Возьми ломик, разбей радиатор. Мотор заглохнет через несколько минут: сможешь спокойно уйти.

— Ясно, — ответил Лисков. Ну что за человек был этот Эмик: с ним не пропадешь!

Он сунул под полушубок обломок граненого бура и выскользнул в ночь.

Эмик, едва захлопнулась дверь, соскочил с постели и по-кошачьи бесшумно подбежал к столу. Маска холодного безразличия слетела с его лица. Он отдернул тряпицу и взял в ладони самородок. Держал его крепко, как жар-птицу, готовую улететь. Попробовал на зуб и удовлетворенно крякнул.

— Повезло, — сказал Эмик. — А этот помощничек… Что есть, что нету — никто не хватится.

Он достал из кармана горсть патронов. Вставил один из патронов в нижний нарезной ствол своего бельгийского чуда. Сухо лязгнул металл.

Когда вернулся Веня, приезжий человек Эмик, насвистывая, протирал патроны носовым платком. Шеф был того мнения, что перед подчиненными следует появляться в блеске хладнокровия.

— Мотор я разбил, как ты сказал, — хрипло сообщил Лисков.

— Я тебе ничего не говорил, — сказал Эмик. — Понял?

— Понял, — сказал «помощничек». Его острое личико блестело от пота. Он подошел к столу и приоткрыл тряпицу, чтобы убедиться в целости сокровища. Все это время Лискова не оставляла мысль о том, что Эмик убежит с самородком.

— Отдышись, — сказал Эмик.

— Я слышал разговор, — сказал Лисков. Он подошел к лампе и пригасил фитиль. В избе стало темно, белыми пятнами светились лица. — Они успели послать радиограмму и получили ответ. Сюда едет автомобиль. С насосом…

— Сюда пять дней пути. Не успеют.

— Машина давно в пути. Она ехала на прииск Дражный, теперь завернет сюда. Через сутки может приехать.

Лисков с надеждой посмотрел на своего шефа. Человек находчивый! Такие все могут.

— Ладно! — Эмик понял, что самородок овладел всем его существом. — Пошли навстречу машине. Задержим.

— Верно, — согласился помощник. — Не то нам хана. Только я не выйду к шоферу. Я ведь там, в шахте.

Он указал пальцем на дощатый пол.

Смуглое лицо приезжего сморщила недовольная мина.

— Хорошо. Но учти, если придется убирать шофера…

— Я знаю этого парня. Большущий ростом, но дурень: обведем вокруг пальца. Чурымский он, Иван Сажа.

— Ванька, — сказал Эмик презрительно. — Но ты не финти! Придется — стукнешь его.

Лисков, будущий миллионер, расстегнул ворот рубахи.

— Ладно, — сказал он, подбадривая себя. — К тому же этот Иван за Ниной ухаживал…

— Ревность! — сказал Эмик. — Тем более.

Он положил тяжелый самородок в рюкзак дружка.

— Твое — ты и неси.

Веня согласился с радостью. Он прихватил также старый одноствольный дробовик с набором жаканов. Эти крупные пули, разворачивающие при ударе смертоносные свинцовые лепестки, были приготовлены для охоты на крупного зверя и могли пригодиться.

— Пройдись, посмотри, все ли в порядке, — приказал Эмик.

Веня вновь вышел в ночь. С минуту он стоял у забора, прислушиваясь и принюхиваясь, как шавка. Поселок был тих. В доме Дормидонтыча, на краю деревни, светилось окно.

Веня посмотрел на голец, где под темными, едва различимыми силуэтами идолов ниточкой вился по белому склону серпантин дороги.

Дорога эта петляет меж гор, а они пойдут напрямик и сумеют перехватить машину далеко от поселка. Завтра к вечеру встретятся с шофером.

Иван Сажа!.. Лисков, вернувшись в поселок, впервые узнал о нем от Нины. Это ее шофер… А хороша стала девчонка, глаз не оторвать. Длинноногая, стройная, носик прямой, точеный, а глазищи огромные, с зеленым блеском малахита.

В клубе, где собрались несколько парней и девчат, — вся поселковая молодежь, Лисков расхрабрился и решил, что хватит этой цаце разыгрывать из себя недотрогу. Нина вырвалась, отвесила оплеуху и сказала, что если Лисков не отстанет, то она при случае познакомит его с Иваном. Пришлось отстать: Иван-то ростом с телеграфный столб. Дылда.

Укрываясь тенью забора, Веня прокрался к дому Дормидонтыча, где желтело окно. Приникнув к стеклу, он увидел у плиты, уставленной кастрюлями, раскрасневшуюся, озабоченную Нину. Теперь он уже никогда не сможет встретиться с ней!

«Ну, погоди… Ты и твой Иван», — со злобой, беззвучно шевеля губами, сказал прыщеватый владелец самородка.

Нина подняла голову. Веня отпрянул и, пригнувшись, помчался к своей избе, где ждал его грозный шеф.

Через час они были высоко в горах. Шли напрямик, меж камней. Снег, выпавший за день, подсвечивал путь.

Над головой, на отвесной скале — казалось, рукой можно было достать, — застыли «Черные идолы». Они подпирали низкие тяжелые облака, движение которых угадывалось в темноте.

Лисков посмотрел на поселок, придавленный сибирской ночью. Маленьким желтым пятнышком горело окно. Черт бы вас подрал всех там, внизу!

Лисков ударил сапогом камень, лежавший на краю обрыва. Камень свалился вниз, и тотчас загудела осыпь.

— Ну, ты, без шума! — проворчал Эмик.

Они поднялись еще немного и перевалили через хребет.

Уже начало светать, когда Нина поднялась на гольцы и вышла к дороге. Внизу, как спичечные коробки, лежали дома. Даже остроконечные пирамиды терриконов, пестрые, в белых пятнах снега, казались игрушечными песчаными горками.

Ветер смел все следы со склона, засыпал их свежим снежком. Нина шла по дороге, вглядываясь в избитую колею.

Кто же все-таки те двое? Почему бежали из поселка? Девушке казалось: вот найдет их, и откроется загадка трагедии, и будут спасены старатели.

Метрах в пятидесяти под обрывом, среди камней — помятая кабина грузовика. Пять лет назад здесь разбилась машина. Шофера занесло на глинистой дороге.

Ох, нелегкую работу выбрал себе Иван!

Нина остановилась под карнизом, на котором застыли идолы. Здесь свист ветра был оглушительным, разноголосым. Но на дороге — затишье.

Снег здесь лежал нетронутый, пушистый, пахнущий горной свежестью.

Девушка застыла в оцепенении, увидев на белом, ровном, как асфальт, участке цепочки следов. Снег выпал недавно: стало быть, и отпечатки свежие. Проходили двое, в сапогах, мужчины, шагали размашисто.

Нина выросла в семье охотника, сама немало бродила по тайге и умела читать следы. По цвету земли, по закраинам отпечатков, по воде, что скапливается в углублениях, можно точно определить, когда проходил человек. Скажем, если мутна жижица, совсем недавно оставлен след.

Охотник шагает мелко, сторожко, мягко ставит ногу и не оставляет после себя переломанных сучьев. Случайный прохожий ступает наобум. Спешит человек — значит, каблук вдавлен с силою, с маху.

На снегу и того легче разобраться в следах.

Двое прошли часа два назад, не больше — снег в отпечатках белый, чистый, его не успело занести сероватой порошей.

Вот останавливались, отдыхали. Вмятины от рюкзаков. Два овальных тонких отпечатка прикладов. Окурок.

Девушка пошла по следам дальше.

Двое свернули с дороги, двинулись напрямик через тайгу в направлении Чурыма.

Следы привели Нину к глубокому каньону, пробитому в скале Бурмушанкой, которая, наверно, была когда-то могучей, крутой рекой, а сейчас шелестела мирным ручейком. Клинообразное, с отвесными, мало-помалу сходящимися внизу, у реки, скальными стенками ущелье хорошо знала вся поселковая детвора. Его называли «телефоном». Ущелье обладало удивительной способностью усиливать и передавать далеко, из края в край, малейший звук. Еще девочкой Нина бегала сюда со сверстницами: они затеивали звонкоголосую перекличку.

Нина прыгнула на влажный, запотевший валун, округлая спина которого торчала из воды. Нога неожиданно соскользнула с камня, и девушка, не удержав равновесия, упала в воду.

Словно бы гигантская булавка вонзилась вдруг в ступню, пониже щиколотки. Боль огненным поясом охватила ногу. Нина привстала и, хромая, вышла из ручья. Ступать она могла: значит, не перелом, а вывих.

Она присела на камень, прислушалась. Каньон казался высоким коридором, серое, чуть тронутое белесым рассветом небо лежало на закраинах обрыва, как потолок.

Девушка явственно услышала шаги. Туп-туп-туп. Будто великаны шагали по камням. Нина прижалась к скале. Это могли быть только они. Те двое.

Шаги смолкли. Какая-то птица вспорхнула неподалеку, взлетела вверх, словно подброшенный камень, и тотчас ущелье зашелестело, зашуршало взмахами гигантских крыльев.

На том конце каньона, скрытом сумерками, звякнуло ружье. Кто-то чертыхнулся.

— Ты что, Лисков? — послышался басовитый голос.

— Почудилось…

Чиркнула спичка. Пятнышко желтого света, округлое, как одуванчик, зародилось в утренней мгле и тотчас исчезло.

Значит, Лисков. Нине не примерещилось, когда она увидела в окне его расплющенное, длинное лицо. И каска его не случайно оказалась в избе. Он бежал из шахты, оставив там товарищей! Опасения были не напрасны. И разбитый мотор радиостанции — не случайность.

Лисков повинен в аварии! А этот, второй, заезжий человек с каким-то собачьим именем Эмик?

— Не спеши, — услышала Нина голос Лискова. — Мы все равно его перехватим. По этой дороге он быстро не поедет!