Друзья моря. Книга первая. Эарнил

— Пока на улице лежит снег, будем заниматься здесь, — объявил новый мастер. — Зима в этом году непривычно холодная и снежная...

Эарнил хотел было ответить, что в Ламедоне каждый год лежит снег, но промолчал.

— Нужно подобрать тебе защиту, — продолжил учитель.

Он достал небольшую кожаную рубаху с закрепленными на ней металлическими пластинами:

— Примерь. Она не такая тяжелая, как цельнометаллическая кольчуга, и будет смягчать удары... Неплохо, — оценил он, когда мальчик облачился в нее. — Теперь деревянный меч, не слишком тяжелый и не слишком легкий... — произнес он, перебирая тренировочные мечи. — Этот, — сказал Кирдан и протянул один из мечей Эарнилу. — Ты правша?

— Да.

— Хорошо, начинаем.

После урока, длившегося почти час, Эарнил валился с ног от усталости.

— Да, с выносливостью у тебя пока не очень, — произнес учитель.

Эарнил заметно расстроился.

— Как вы думаете, мастер Кирдан, — удрученно спросил он, — есть хоть какая-то надежда, что я смогу стать рыцарем?... Мой прошлый учитель в Калембэле говорил, что учить меня — пустая трата времени, так как я слишком худой и… И дохлый. И что у меня кость тонкая, — со вздохом закончил он.

— Слишком худой? Кость тонкая? — переспросил Кирдан. — А ты видел лорда Фарамира? Уж он никогда не отличался крепким телосложением, как и его отец, лорд Дэнетор, а таких искусных воинов и капитанов надо еще поискать. Тонкие люди часто бывают гибкими и очень быстрыми. Нужно развивать и использовать эти преимущества… Надо будет заняться с тобой гимнастическими упражнениями.

Кирдан сдержал слово, и следующие занятия начинались не с владения оружием, а с физических упражнений. Учитель был терпелив, не давал пажу расслабиться, но и чрезмерно не перегружал его. И, что особенно нравилось Эарнилу, он не отпускал бесконечных шуток в его адрес, так что мальчик снова потихоньку начал верить в себя. Но еще больше уроков мастера Кирдана Эарнилу нравились уроки учителя Белектора. Белектор был учителем наследника, лорда Эльборона, а теперь Принц поручил ему заниматься еще и с Эарнилом. Славный старик вовсе не считал, что воину достаточно читать, считать и кое-как писать. Увидев огромное желание Эарнила учиться, он начал серьезно заниматься с ним математикой, началами астрономии и, конечно, столь любимой мальчиком историей.

Единственное, что по-прежнему получалось у Эарнила не слишком хорошо, — это верховая езда. Хельм, долговязый суровый роханец, явно любил коней больше, чем людей. И неуклюжий в седле Эарнил казался ему оскорблением для породистых роханских лошадей из конюшни Принца. «Нельзя бояться, конь чувствует это! — отчитывал он пажа. — Конь должен ощущать уверенную руку, иначе он не будет подчиняться тебе...» Но с уверенной рукой у Эарнила было плохо. Он действительно побаивался ездить верхом, так как, в отличие от детей знати, первый раз очутился в седле только в одиннадцать лет.

Через несколько недель, когда Эарнилу казалось, что он более-менее освоился в Эмин-Арнен, в Замок приехал королевский гонец из Минас-Тирит. Лорд-Блюститель внимательно прочитал донесение и ушел к себе. Его жена последовала за ним.

— Что случилось? — спросила она.

— Король хочет, чтобы я отправился в Арнор. Зима в Северном королевстве выдалась необычайно суровой. В некоторых районах подходит к концу продовольствие. Жителям пришлось использовать все запасы, включая зерно, предназначенное для весеннего посева. Нужно восполнить его.

— Почему Король не хочет сам посетить свою родину, оказавшуюся в бедственном положении?

— Королева в тягости, и он не хочет оставлять ее.

— В тягости? — холодно переспросила Эовин. — Она — эльф, это смертные женщины пребывают в тягости, ожидая дитя. И из-за того, что Король не желает покинуть свою супругу, ехать должен ты? К тому же, у Арнора есть Наместник, который и должен отвечать за происходящее, — лорд Амандил.

— Лорд Амандил как раз и просит о помощи. Он не может восстановить запасы зерна и продовольствия.

— Значит, ты едешь? — спросила жена.

— У меня нет выбора, — ответил ее супруг, — в свое время я дал присягу лорду Арагорну, и это не просьба, а приказ.

— Ты не так давно вернулся из Долины Мортонда за сотни миль от дома. Неужели Королю некого больше послать?

— Значит, некого.

— Это не так, — возразила Эовин.

Фарамир не ответил.

— Когда? — спросила она.

— Через три дня нужно выехать из Минас-Тирит.

— Как скоро ты вернешься?

— Не знаю, как только управлюсь. Мне совсем не хочется надолго там задерживаться.

За обедом было объявлено, что на следующий день лорд Фарамир покинет Эмин-Арнен и отправится в Столицу, а затем в Арнор. Эарнил отметил, что многие из челяди заметно огорчились.

— Как скоро вернется Принц? — спросил он у Белектора после трапезы.

— Трудно сказать... — задумчиво ответил учитель. — Ты говорил, что ехал из Ламедона более трех недель. А путь в Аннуминас намного дальше. Туда и по хорошей погоде ехать месяц, а уж сейчас... Надеюсь, что к лету он вернется.

— К лету?! — поразился Эарнил.

— Да, — со вздохом произнес Белектор, — мы не увидим нашего доброго господина до самого лета, а возможно, и дольше.

В назначенное время Принц уехал, жизнь в Замке продолжала идти своим чередом, но Эарнил был поражен тем, как пусто стало в Эмин-Арнен. «Неужели так много зависит от одного человека? Пусть и замечательного», — размышлял он. Ему тоже было грустно после отъезда лорда Фарамира. Хоть он и не много общался с ним лично, мальчику очень не хватало его доброго, участливого внимания. Принц всего несколькими теплыми словами мог приободрить его, и у Эарнила становилось радостней на душе. Теперь же он с новой силой заскучал по Матушке.

Управление Замком, а возможно, и всем княжеством, легло на плечи леди Эовин, и это, судя по всему, тяготило ее. Госпожа часто пребывала не в духе. В один из подобных дней, увидев Эарнила с очередной книгой, она холодно заметила, что быть пажом — значит все же иметь некоторые обязанности. После чего отправила его в распоряжение лорда Эльборона. Правда, наследник не слишком этому обрадовался, но спорить с матерью не стал. Теперь все свободное время Эарнил проводил при молодом господине, готовый в любой момент услужить ему.

Лорд Эльборон был мало похож на своего отца. Лицом юноша напоминал, скорее, мать, с такими же как и у нее холодными, словно прозрачными светло-серыми глазами. Эарнила также удивляло то, что он практически никогда не видел его с книгой. Вынужденный теперь находиться при наследнике, мальчик очень скучал и с еще большим нетерпением ожидал возвращения лорда Фарамира, который, как он был уверен, освободит его от этой повинности. Учитель Белектор, заметив страдания Эарнила, стал больше заниматься с ним, а тот был готов учиться день и ночь, лишь бы поменьше сидеть у дверей молодого лорда.

К концу мая в замке началось некоторое оживление. Слуги гадали, вернется ли Господин уже в начале лета или задержится еще на месяц. Тем временем к Эльборону из Минас-Тирит приехали друзья. Это были Дирхаэль, сын капитана Гвардии Цитадели, и Маглор, внук лорда Хурина, Хранителя ключей. Первый юноша, ровесник Эльборона, был высок, красив, дорого одет и держался довольно высокомерно. Эарнила, в очередной раз терпеливо бдевшего возле итилиенского наследника, он попросту не заметил. На редкость высокий, даже для гондорской знати, Маглор был примерно тремя годами старше и немного приветливее. Когда гости отдохнули с дороги, хозяин в сопровождении Борласа, также считавшегося его товарищем, повел их в оружейную, чтобы похвастаться своими новыми приобретениями: старинными мечом и кинжалом, предположительно еще нуменорской работы.

Май стоял по-летнему жарким, в оружейной было душно, и кто-то из молодых людей предложил поехать купаться, что немедленно было одобрено остальными. Эльборон решил отправиться к живописному озеру, расположенному примерно в шести милях от Замка. Заметив маявшегося возле оружейной пажа, молодой лорд велел ему собрать все необходимое для легкого обеда и следовать вместе с ними на озеро, чтобы прислуживать за трапезой.

Получив на кухне корзину с едой и напитками и захватив ковер, Эарнил спустился вниз. Придя в конюшню, он обнаружил, что Исиль, покладистая серебристо-серая лошадка, на которой он обычно ездил, была занята, и для него подготовили рыжую кобылу Маллос, недавно присланную из Рохана. Эарнил никогда не ездил на ней прежде, и дорога оказалась сложнее, чем он ожидал. Маллос всадник пришелся не по душе, и она плохо слушалась его. Эарнил превратился в обузу для опытных и довольно искусных молодых наездников. Периодически юноши были вынуждены останавливаться и дожидаться отставшего Эарнила. К концу пути лорд Эльборон был уже явно сердит на неуклюжего пажа, хотя и пытался не показывать этого.

Наконец они приехали. В небольшой долине, под сенью зеленых холмов, сверкало зеркало студеного озера, от которого веяло долгожданной прохладой, и молодые люди, быстро раздевшись, бросились в его кристально чистую воду. Эарнилу же предстояло подготовить трапезу. Он расстелил на усыпанной пестрыми цветами лужайке ковер и расставил закуски и напитки. Страдая от духоты, мальчик подошел к озеру и умылся. Ему тоже очень хотелось купаться, но он не умел плавать. К тому же паж не смел идти в воду без позволения своего господина, а тот был слишком далеко, чтобы Эарнил мог спросить его разрешения.

Вдоволь накупавшись, юноши оделись и приступили к трапезе. Наконец палящее Солнце скрылось за облаками. «Похоже, погода начинает портиться, — произнес внимательный Борлас. — Давайте вернемся в замок». Они поднялись, и Эарнил принялся собирать посуду. В конце концов Эльборон не выдержал. «Я не собираюсь ждать тебя до завтра и тащиться в Замок подобно черепахе, — бросил он. — Сложишь все — поезжай вверх по склону и поворачивай на север. На развилке возьми левее — и через три мили попадешь в Замок. Здесь трудно заблудиться. Понял?» Эарнил хотел было попросить молодого лорда все же подождать его, но вспомнив, что Эльборон уже достаточно сердился на него по дороге к озеру, промолчал. «Доеду как-нибудь... — подумал он. — Надеюсь, что доеду...»

Эльборон и трое его спутников вскочили в седла и скоро скрылись из виду. Эарнил свернул ковер, перекинул его через седло, приладил корзину с провизией, вскарабкался на лошадь и тронулся в путь. Когда он, в свою очередь, покинул долину, его взору открылись темные, почти черные тучи, угрожающе надвигавшиеся со стороны Андуина. «Надо бы мне поторопиться». Но едва он успел подняться по склону и выехать на дорогу, как налетел холодный ветер. Под его порывами зашумели и застонали деревья. Эарнилу стало страшно. «Нет ли здесь селения, чтобы переждать бурю?» Но он еще плохо знал окрестности Эмин-Арнен и боялся заблудиться, поэтому не стал съезжать с дороги. Меньше чем через час внезапно стемнело, засверкали молнии, раздались глухие раскаты грома, хлынул дождь. Лошадь тревожно заржала и понеслась вперед. Эарнил вцепился в поводья и едва держался в седле. Внезапно его ослепила яркая вспышка, и воздух разорвал оглушительный грохот. Испуганная Маллос встала на дыбы, скинула неумелого седока и исчезла во мгле.