Э(П)РОН-7. Водный мир

4

— Н-да… фига себе он забрался! — буркнул я себе под нос, стабилизировав глайдер в паре метров над последним на маршруте более-менее пригодным для посадки участком. Можно даже сказать, клочком три на пять метров — грубо приблизительно. — Пешком точно ноги переломаешь, да и угробишь полдня на хождения, не меньше…

— Что там, Вань? — напряглась Лерка.

Она, в отличие от меня и Розанова с компанией, осталась на «заброшке», но была на постоянной связи. А дядька Митяй сейчас мотался по Исла де Пальма, организовывая карантин, причём скрытый от внешнего наблюдателя. По той простой причине, что нам утечка данных ни к чему. Ни изнутри, ни снаружи, хе-хе. Плюс главный спец, в пику своему рангу в структуре СБ, необходимым допуском — достаточным, чтобы совать нос в мои дела — так и не обзавёлся. Вернее, это я решил, что пока рано. Да-да, та самая секретность, ради которой некая девица на выданье поступилась принципами и согласилась на довольно радикальное изменение собственного социального статуса. С другой стороны, только она сейчас и в курсе моих приключений. Каких? Потенциальных, конечно же! Одна дорога к тому месту, где куму-пойаи Агуэй пропал с дисплея сканера, чего стоит! Даже если принять во внимание, что львиную долю пути я преодолел по воздуху. Повезло, скажу откровенно. Тут пешком метров триста, но если по прямой. А если следовать изгибам еле заметной тропки, то и весь километр. Но ничего не поделать, выше летательный аппарат приткнуть элементарно негде. В этом я убедился загодя, когда добросовестно нарезал пару кругов вокруг горы, правда, предусмотрительно держась на «потолке» в две тысячи. Сканер, трёхмерная модель плюс «нейр» с зумом, и в результате ту самую пропасть я рассмотрел во всех подробностях. И знаете что? Со стороны ничего странного. Вот вообще! Обычный скальный уступ, а сразу за ним обрыв. Ладно хоть гора, при всей её монументальности, даже не трёхтысячник, а гораздо ниже. И уж тем более не дотягивает до снеговой линии. Наших широт, естественно. А то даже и не знаю, что бы делал… хотя почему не знаю? Да абсолютно всё то же самое! Потому что скафандру высшей категории защиты по шкале «Цивил» пофиг, в нём встроенная терморегуляция есть. Можно сказать, максимум для гражданских защитных средств. Выше только боевая броня, но там и шкала «Милитари», то есть совсем другой коленкор. Но мне и текущего за глаза, и без того в нём хоть под воду, хоть в открытый космос. В космос даже проще, там давлению внешней среды противостоять не нужно. Так что не зря я парочку таких в своё время у медиков отжал, ой, не зря! Теперь вот как минимум один пригодился. Лерка, кстати, всё порывалась со мной, но я это дело решительно пресёк: не до баловства! Как и обещал, сегодня лишь предварительный, он же разведывательный, выход. Так, на местности определиться, да прикинуть фронт работ на завтра. Рекогносцировка, хе-хе. И, если всё срастётся, зазнобу придётся приставить к делу. Только на этих условиях и отговорил. Ну и право постоянно торчать в эфире Лерка себе вытребовала. А поскольку повода для отказа я при всём желании выдумать не смог, оставалось только согласиться.

— Так что там, Елагин?! — снова напомнила о себе моя подруга.

— Горы, Лер! Всего лишь горы… лучше которых может быть только что?

— Что?

— Да горы же! — немного раздражённо буркнул я. И выдохнул сквозь зубы, едва не прикусив язык: — М-мать!

— Что?!

— Да тряхнуло слегка при посадке, — пояснил я, аккуратно отстегнувшись от кресла.

И то сказать, про «слегка» это я дал маху. Впрочем, то, что тряхнуло, это полбеды. Куда хуже, что и глайдер перекособочило — исключительно в силу особенностей рельефа посадочной площадки. С другой стороны, хорошо, что хоть как-то приткнулся, потому что если бы не прокатило, пришлось бы спускаться ещё метров на двести — до одиноко торчащего утёса. А с него попробуй ещё попади на тропу! Даже с моими навыками весьма проблематично. Разве что на реактивном ранце. Которого, кстати, и нет в наличии. Так что живём, Иван Ильич.

— Так ты уже на месте? — оживилась зазноба.

— Практически… тут ещё пройтись надо… пешочком!

— Опять тряхнуло?!

— Нет, споткнулся… кстати, Лер, а я ведь допёр, что меня в этой долбаной горе раздражает!

— И что же? — подыграла та.

— Помнишь, как во всех источниках Ликейский архипелаг характеризуется?

— Э-э-э… как цепочка вулканических островов? — очень близко к тексту процитировала Лерка.

— Угу, — подтвердил я. — Ничего странного в этом утверждении не видишь?

— Ну, вулканы и вулканы… чего необычного-то?

— А то, что я вот сейчас эту горушку дважды облетел по кругу. Дважды, Лер!

— И?..

— И кратера не заметил. А ведь обычно это довольно большая штука. Зачастую с озером.

— Может, подводный? — предположила моя собеседница. — Или не каждый остров вершина вулкана. Может, весь архипелаг эта, как её?.. Ну, на которой коралловые рифы образуются?

— Кальдера, что ли?

— Она самая.

— Не-а, — обломал я подружку. — Сколько мы с тобой по островам мотались, хоть в одном месте видела кораллы? Сугубо вулканические породы. Да и рельеф местности соответствующий. Плюс расположение: Ликея — это именно что цепочка главных островов, пригодных для жизни, и целая россыпь скал и отмелей вокруг.

— Елагин, уж не ведёшь ли ты к тому, что на архипелаге вулканы — не вулканы? — с изрядной долей подозрения осведомилась Лерка. — А… э-э-э… просто «вздыбленности»? Как постамент под «шаттлом»?

— Я, Лер, уже не уверен, что это именно постамент…

— Да ну тебя, Вань! Сейчас ты договоришься до того, что это и впрямь корабль с Земли, застрявший в искривлённом слое континуума ПВ!

— Заметь, не я это сказал! — окончательно пригвоздил я подружку. — Ладно, потом потрындим, тут такая тропинка, что того и гляди навернусь…

— Под ноги смотри, дорогой.

— Обязательно, душа моя.

Вот, собственно, и поговорили. Справедливости ради, трудность маршрута и впрямь зашкаливала, особенно для столь неопытного в горном туризме кадра, как ваш покорный слуга. А мне ведь ещё дрона летающего тащить… двух, чисто на всякий случай. Вес не ахти какой, равно как и габариты, но для переноски оба гаджета не очень-то и приспособлены. Плюс походным щупом-пробником вооружился, за неимением альпенштока. И всё это в довольно громоздком из-за элементов брони скафандре. Да, он не боевой, а значит, броня пластиковая и не сильно обременительная в плане массы. Но и былой лёгкости уже нет: суставы закрепощены, щитки резко уменьшают количество степеней свободы, да и защита голеностопа подвижности тому не прибавляет. Так что вместо того, чтобы порхать, как бабочка, я вынужден косолапить, что твой урсус с северного континента. А без защиты соваться… нет уж, спасибо! Убедился на собственном горьком опыте, насколько оно бывает чревато. Но и совсем не соваться тоже не вариант. В общем, куда ни кинь, всюду клин.

С другой стороны, не попробуешь — не узнаешь. Сейчас вот примерный маршрут проложу, гляну хотя бы одним глазком, что там да как, и завтра, очень надеюсь, уже не придётся до такой степени извращаться. Потому что защита защитой, но, к примеру, перчатки могут здорово помешать. Пока просто идёшь, оно как бы и ничего — в одной руке дрон, в другой щуп, он же посох. А ну как приспичит что-нибудь довольно мелкое подобрать? А у меня пальцы как сардельки… ладно, это я преувеличил самую малость. Скафандр-то я у медиков отжал, а у них к устройству манипуляторов свои требования. Не чета боевой броне, то есть. В той-то хорошо, если указательный палец в рамку плазмера лезет, да на спуск нажать можно. А коновалы, я сам видел, микроскоп фокусировали. Физически, специальной крутилкой. Зачем? В дополнение к цифровому зуму, надо полагать… они вообще изрядные затейники, как я заметил.

Говорите, чья бы корова мычала? Ну да, согласен. Есть грешок. Но… в последнее время я с ним довольно успешно борюсь. Вот, например, Лерку послушался и не прихватил с собой «слезу ангела». С одной стороны, реквизированный у бугаины-прихвостня артефакт у нас в единственном экземпляре, так что неплохо бы его и поберечь, с другой — а как он на близость аномалии отреагирует? А если не он, а аномалия? Вот кто бы знал?! Вопросов куда больше, чем ответов. И вот как раз последних бы получить не мешало… за эти несколько дней столько всего странного, страшного и даже зловещего произошло, что я, признаться, даже немного подзабыл, с чего — вернее, с кого — всё началось. Слишком голова забита, чтобы про Леркиного деда постоянно думать. К тому же, а чего только я-то? Сама зазноба, и та про Евгения Викторовича вспоминала постольку, поскольку. Но у неё стресс, отрицание, все дела… а я отдувайся! И за неё, и за профа, и даже за батюшку, не упустившего возможности спихнуть на меня хотя бы одну серьёзную проблему. А что проблема куда серьёзнее, чем можно было предположить в свете исчезновения одного непоседливого учёного, я уже убедился. Правильно, на собственном горьком опыте! М-мать!..

Что? Да ничего, опять споткнулся… хотя… странно, не должен этот камень вот так вот лежать, прямо поперёк тропы. Хм… а он ещё и не один… такое ощущение, что кто-то из предшественников специально нечто вроде порожка соорудил. Что я там недавно говорил? Что стал осторожнее? Значит, надо соответствовать столь громкому заявлению, хе-хе. А именно, остановиться и хорошенько осмотреться: где это я? В смысле, на сколько от глайдера убрёл? А ведь довольно далеко! Примерно половина оставшегося расстояния… причём самая сложная часть маршрута, потому что дальше тупо по прямой, пусть и на подъём. Но зато почти по краю пропасти… да-да, той самой! Только не смотри вниз, только не смотри вниз!.. М-мать, посмотрел!

— Ф-фух! — не сдержал я облегчённого вздоха, отпрянув от обрыва. И торопливо перевёл взгляд с бездны под ногами на водную гладь и россыпь скал вдалеке. — А ведь впечатляет!

— Что там, Вань?! Нашёл?!

— Да не, просто пейзажем любуюсь, — отбрехался я. — Довольно красиво, должен признать. А ещё я обнаружил, что боюсь высоты.

— Да иди ты!

— Точно тебе говорю, Лер! Только вниз гляну, и…

— Вань, ты чего замолчал-то? — забеспокоилась зазноба. — Ела-а-агин! Приём!

— Подожди, Лер… кажется, я что-то нашёл… — Постаравшись не выпустить из поля зрения привлёкший моё внимание предмет, я опустился на одно колено у рукотворного «порожка», пристроил рядом с собой «посох», и сцапал освободившейся рукой… кусок писчего пластика, до того прижатый камнем, а потому и практически незаметный. — Ну-ка, что тут у нас?..

Надо же, записка! Сиречь послание. И почерк подозрительно знакомый… уж не Евгения ли Викторовича? Того, который профессор Эйген? Ну точно! И написано на росском, так что вариантов не то, чтобы много. Он вообще один. Ни я, ни Лерка, ни Розанов с парнями такой фигнёй не страдали, значит, остаётся кто? Правильно! Непоседливый проф, из-за которого всё и заверте… ладно, опять отвлёкся. Но это я от нервов, вестимо. Ну-ка, что пишет-то?..

«Ваня, мальчик мой!»

Хм… многообещающее начало.

«Если ты читаешь это послание, значит, ситуация вышла из-под контроля, и ты вынужден искать старого дурака, запропавшего неведомо где…»