Две сестры (и никакой романтики)

— Пока не надо, — одобрительно кивнул аврор. — Нашли вас не сразу. На каких основаниях вы здесь находитесь?

— Молодой человек снимает у нас чердачное помещение, — вошла в комнату миссис Эванс. — Да, мы его с детства знаем, нужна же мальчику крыша над головой?

Она не хотела, чтобы дочь участвовала в допросе, а потому пришлось немного задержаться.

— А… Ну ладно. Повезло тебе, — вдруг улыбнулся аврор, а когда Северус кивнул, заулыбался еще шире. — Получи, распишись. На пару комнат хватит, — замершего Снейпа потрепали по руке, и о стол звякнул довольно увесистый мешочек, придавивший край какого-то официального бланка. — А то и квартирку где-нибудь в глубинке.

— Это как? Откуда?

— Да это отступные двух слишком борзых господ. Точнее, их семей. Полагаю, вы знаете.

Северус нахмурился.

— Цена твоей крови, так что бери, парень, бери. Тебе пригодится. Хоть своя крыша над головой будет.

— Авроры… Это как сыновья богини Утренней зари? — Петунья спустилась вслед за Снейпом и разглядывала первого действительно взрослого мага.

— Увы, прекрасная леди, в жизни все куда прозаичней, — вздохнул тот. — Но как же я люблю такие поручения, как сегодня! — он на секунду мечтательно прикрыл глаза, но тут же вернулся к делу.

Точнее, к изрядно зависшему Снейпу.

— Снейп, да ты подпишешь наконец? Ну вот, так бы сразу. Забирай, — он сунул ему в руки довольно увесистый мешок и встал.

Сестры Эванс были готовы расцеловать чудесного посланника, но тот, едва проверил подписи, вышел и прямо с крыльца аппарировал.

— Ну вот, бывает в жизни и что-то хорошее, правда? — миссис Эванс, закрывая дверь. — Разбирайтесь с делами, я на кухню. Кто захочет помочь, милости прошу.

— Пятьсот галлеонов… — растерянно прошептал Северус.

— Ого! Теперь ты — богач! — обрадовалась Лили.

— Да… мне хватит и на билет и, возможно, даже на жилье. Наверное, можно будет найти что-то недорогое. А аппарировать я научусь!

— Эй, а мы? Ты что, не с нами? — возмутились сестрички, а их мать только подняла брови.

Северус наконец расплылся в глупой и счастливой улыбке, но быстро помрачнел.

— Ты чего? — удивилась Лили.

— Я бы хотел аппарировать в… туда, где у Поттеров поместье, и швырнуть им на стол их подачку, — зашипел он, сжимая кулаки.

— И что хорошего? — возмутилась подруга. — Они радостно заберут деньги обратно и весело посмеются, ты этого хочешь? Как хорошо, что ты не умеешь этого делать, да и адрес неизвестен. И я точно не буду помогать тебе его искать!

— Если из моей гордости сохранилось хоть что-то…

— То быть хотя бы на кнат богаче церковной мыши ты себе позволить не можешь, — съязвила Пет. — Где твои мозги, позволь поинтересоваться? Или это тоже… ментальные что-то там? Твоя кровь что, ничего не стоит?! Да я бы… Они бы не расплатились у меня!

Снейп в полном ошеломлении уставился на воинственно размахивающую кулаком Петунью Эванс. Эта маггла, кажется, иной ведьме фору даст… Но пока ему просто было плохо — настолько, что он опустился прямо на пол, привалившись спиной к сундуку. После слов Петуньи он все же попытался встать, но тут вступила Лили и обе девушки присели рядом с ним.

— Закладки, Пет. Ничего, у Северуса теперь есть, на что провести диагностику и избавиться от этой дряни. А ну сядь! — рявкнула Лили, но тут же сбавила тон. — Северус, пожалуйста, постарайся нас услышать. Сам сколько раз говорил, что со стороны бывает виднее.

— А ведь и правда похоже. Сначала вроде ничего, а потом вон его как скрутило, — участливо склонилась у нему Петунья.

— Только не сейчас, — прохрипел Северус. — Вы… правы, меня аж выворачивать начинает. Возьмите эти деньги, умоляю. Возьмите себе пока, а то я даже не знаю, что будет дальше.

— Ладно. На месте разберемся, а пока маме отдам,— Пет решительно забрала мешочек. — У волшебников во всем мире единая валюта или нет? Не в курсе? Давайте-ка, поинтересуйтесь.

* * *

Хогвартс-экспресс весело стучал на стыках, но пока никто не знал, что школа нынче не досчитается пары учеников. Самолет Британских авиалиний со странной семьей — дети совершенно не похожи ни на родителей, ни друг на друга, — уже давно приземлился в Ньюарк Либерти.

Но кому какое дело, если документы в порядке?

«Жаль, была бы симпатичной ведьмой, — подумал следящий за таможней маг, провожая взглядом юную рыжую красавицу-англичанку. — Эх, слишком молода девчонка, а то бы...»

* * *

Альбус Дамблдор несколько раз проверял настроенные на мисс Эванс и мистера Снейпа именные артефакты, но ни один из них не реагировал. Как он пропустил их остановку? Увы, летом он был занят и не особо часто бывал в школе и приходил в свой кабинет. В конце концов, что могло случиться?

Жаль только не предусмотрел, что Сириуса снова «понесет», а может, и адрес дал зря. Но Джеймс так просил, так хотел увидеться с мисс Эванс, а союз Поттера с сильной магглорожденной ведьмой был бы весьма кстати. Хотелось надеяться, что к Снейпу они пошли уже, так сказать, по пути. Потому что поведение Джеймса тоже не радовало. Ведь Альбусу так нужен послушный зельевар!

Он даже направил в Коукворт пару «своих» авроров, но те вернулись ни с чем: дом Эвансов пустовал, а дом Снейпов действительно сгорел… Говорят, вместе с последним его жильцом, какой ужас. А может, и не с ним, хотя с того лета никто Тобиаса Снейпа в Коукворте не видел. Может, и утонул. Мало ли куда и во что можно угодить по пьяни.

Альбус в последний раз проверил артефакты прежде, чем их окончательно деактивировать. Поисковый импульс помчался длинной и мощной невидимой стрелой — если только тот, на кого он нацелен, жив, то отклик обязательно будет. Не учтено было лишь одно обстоятельство: для почти любого колдовства серьезная преграда — соленая вода. Даже несколько метров соленой воды. А уж Атлантический океан… Хотя тут учитывай, не учитывай, сделать все равно ничего нельзя. Магия может порой обойти законы природы, но законы самой магии обойти еще не удавалось никому.

Увы, никаких следов. Придется начинать все с начала. А может… ну его? Годы уже не те. Тратить силы на колдовство получается все хуже, старость… В конце концов, все необходимое для безбедной жизни у него есть. Успокоиться, начать писать да хотя бы мемуары, чтобы благодарные потомки знали, каким великим магом он был… А что? Спокойно и никаких волнений. Даже заманчиво. Впрочем, он еще ничего не решил. В конце концов, если будет скучно, всегда можно придумать новую партию.