Быть иль… Казаться

С утра Иван был вызван на штаб для согласования плана. Разговор с Мазаем, замещающим отбывшего командира, свёлся к формальностям и уточнению деталей предстоящей операции по карте. Иван хорошо знал эту местность лично, но понимал желание командира убедиться в целесообразности замысла и подготовленности к его реализации. Тут он с удивлением увидел неприметного за спинкой кресла заместителя командира Сову, командира взвода разведчиков, которому было поручено лично провести разведку района боевых действий.

– Сова, ты что здесь делаешь?

– Вызвали, – не глядя ему в глаза, нехотя обронил тот в пространство и, очевидно, рассчитывая привлечь внимание Мазая, тыкая пальцем в карту много выше квадрата цели, зашепелявил: – Тут они гниды тоже могут быть, я всё тут знаю, они тут ещё неделю назад тусовали…

– Что значит «могут быть», Сова?! – перебил его Иван, чувствуя, как в нём растёт раздражение от наглости этого высохшего, растерявшего где-то большинство своих зубов человечка. – Ты проводил разведку?!

Сова всё так же, не глядя в сторону своего командира, что-то тараторил Мазаю, но тот остановил его жестом:

– Ты вопрос слышал?

– Да был, конечно, только вернулся ж оттуда, – снова нехотя, будто отвечая на неуместный в данное время вопрос, обронил Сова и снова тыкнул пальцем в карту, собираясь продолжить свою пустую и невнятную речь.

– Ну, смотри у меня, – погрозив Сове кулаком, Иван вышел.

Ему было немного тревожно, но, списав это на мандраж перед боевыми, он успокоился и занялся приготовлениями.

Через полчаса выдвинулись. Первым, в белом «кадике» ехал Думка, за ним – Иван, следом – ещё один камуфлированный «кадик» и микроавтобус. Всего – около двадцати бойцов, два РПГ-7, два ПКМ, расчёт АГС.

Иван смотрел в окно, разговаривать не хотелось. За рулём был Витя Славянский, он тоже молчал. Миновали недружелюбное село (местный магнат, по имевшимся сведениям, снабжал противника топливом и информацией, но трогать его почему-то запрещали). Проехали мимо посадок – Иван забеспокоился:

– Куда мы едем?

– За Думкой, – Витя спокойно смотрел вперёд, занятый своими мыслями.

Иван схватил рацию:

– Думка, ответь Ивану!

Через несколько секунд в рации откликнулся глуховатый голос:

– На связи.

– Куда ты нас ведёшь, давай тормози уже!

– Щас, возле следующей посадки, командир.

Почему-то он нервничал: в этой местности противника быть не должно, но изменения происходят часто и всегда неожиданно. Сова сказал, что утром проверяли…

«Кадик» Думки остановился перед полем, засеянным подсолнечником, у окончания тянувшейся слева вдоль просёлочной дороги редкой посадки – и Думка вылетел из машины с криком:

– Укропы!

Иван ещё не успел никак отреагировать, но пуля пробила лобовое стекло точно между ним и Витей – оба оказались снаружи раньше, чем успели это осознать:

– К бою!

Думка уже вёл огонь по замеченному с фронта врагу: он залёг и бил короткими очередями из пулемёта. По морю подсолнечников плыла тряпка вражеского флага – бэтэр!

Противник, казалось, стрелял со всех сторон. Неприятно посвистывало, взрезая воздух, рядом. Боковым зрением Иван видел, как выскакивают из машин бойцы:

– Не высовываемся! Используем укрытия!

Витя рядом охнул и присел. – «Ранило», – мелькнуло в голове. Он наклонился:

– Ты как?

Витя, бледный, показал левую руку: большой палец болтался на лоскутах кожи. Иван махнул ему рукой: «Назад!»

Вокруг шёл бой. Чуть впереди, за «кадиком», бил пулемёт Думки. Иван заметил вспышки огня справа: вдалеке, метрах в пятистах, из кустов и редкой зелёнки по ним работали несколько автоматчиков, возможно – пулемёт.

Мимо протащили по земле раненого командира АГСников Финна: нижняя часть туловища и ноги окровавлены, тяжёлое дыхание, в сознании. Иван жестом указал на него застывшему у кромки посадки бойцу: «Коли антишок! Есть?» – Тот кивнул и подбежал к раненому, руки трусятся.

Впереди грохотнуло: Плешнер выстрелил из «семёрки», взяв прицел чуть ниже движущегося флага. Над полем поднялся чёрный дым.

– Отходим! Без паники! Аккуратно!

Повизгиванье вокруг не прекращалось – Иван понимал, что по нему ведут огонь, но страшно почему-то не было. Вёл ответный огонь – вперёд, вправо, по мелькавшим огонькам. 2

Мимо протащили по траве обмякшего Думку: белое лицо, глаза закатаны, с ноги слетел ботинок.

«Нет больше Думки», – проскочила мысль. Он не знал, как понял вдруг, что его товарищ ранен смертельно, он просто ощутил это. Думать не было времени.

– Командир, мы в больницу!

Он махнул рукой. Задний «кадик» с Думкой, Финном и Витей, – Плешнер и Костыль в сопровождении, – с трудом вырулив между зажавших его машин, развернулся и помчался в сторону города.

То ближе, то дальше подымались небольшие фонтанчики – приземлялись гранаты из подствольников или АГСа. В ста метрах бахнул разрыв крупнее – начали пристрелку миномётом.

– Отходим! Что разлеглись?!

Оставшиеся бойцы лежали вдоль посадки, прижавшись к земле – идти явно, никто никуда не собирался.

Иван заметил между деревьев приближавшиеся к ним фигуры – вскинул автомат, но вовремя понял, что это свои.

– Что там искали?

– Да там тоже укропы огонь ведут, командир!

«Вот так попали! С трёх сторон огонь ведут и, кажется, приближаются», – Иван понимал, что время работает против них, и отступать надо срочно.

Бойцы продолжали вяло отстреливаться, гранаты для подствольников закончились ещё в первые минуты – хорошо накидали по полю подсолнечников. Несколько человек были легко ранены: в основном царапины, да у снайпера застрял в лобовой кости осколок.

Иван, пытаясь поднять прижавшихся к земле людей, сорвал голос и теперь хрипел:

– У кого ключи от «газели»?

Казалось, никто не слышал вопроса.

– Я повторяю вопрос: кто за рулём буса был?! Кто водитель?! Оглохли или так обосрались, что говорить не можете?!

Он заметил, как пару человек посмотрели на оробевшего толстяка.

– Ты водитель?!

Толстяк огляделся, словно рассчитывая, что найдётся добрая душа, которая выручит его, вдруг захотев оказаться за рулём, и нерешительно, еле заметно кивнул.

– Быстро за баранку! – И заметив, что насилу обретённый водитель медлит подниматься, Иван зашипел:

– Бегом в машину! Пристрелю скотину!

Толстяк быстро пополз к «газели», немного приподнялся у двери и ужом вполз на своё место.

– Не заводится! – плаксиво сморщившись, выкрикнул он в окно, с надеждой глядя на Ивана.

– Вылазь толкай, значит! – Иван расстегнул кобуру ПМа, хотя в руке у него оставался автомат. «Газель», словно сопереживая побледневшему толстяку, завелась.

Бойцы под прикрытием микроавтобуса поднялись, оттянулись назад, потом быстро загрузились и уже без приключений добрались до базы.

В больнице Иван узнал, что Думка скончался, не приходя в сознание. Стоя возле тела друга, он смотрел на то, что ещё недавно было жизнерадостным, уверенным в себе человеком, сохранявшим в свои «уже за тридцать» что-то ребяческое и озорное. Это была далеко не первая смерть близкого ему человека, и всегда это вызывало у него растерянность и что-то похожее на недоумение: превращение умных, сильных, здоровых и бодрых людей в бездушные тела, уже ничем не напоминавшие знакомых ему личностей, казалось обманом, подменой. «Это тело – лишь временная храмина», – вспомнил он и, перекрестившись, шагнул в коридор.

Встретившийся ему Костыль сообщил, что ранение в затылок Владик получил в тот момент, когда чуть приподнялся и обернулся, чтобы крикнуть: «Патроны!» Иван глянул на Кума, второго номера Думки – тот смотрел в сторону.

Оказалось, что пропали пистолет, патроны и гранаты из разгрузки погибшего. Иван отдал распоряжение заняться поисками и вышел на свежий воздух: казалось, что больницу наполняет дух смерти.

Витя был уже в палате, палец его удалили – через пару недель он вернулся в строй. Обстоятельства этого ранения Иван узнал позже от Егора, когда тот с улыбкой поинтересовался: «Где твой чудо-воин, что руками гранаты от подствольника сбивает?»

Состояние Финна было стабильно тяжелым: пуля повредила кишечник; застрял он в больнице надолго.

На следующий день стало известно, что в том бою они уничтожили два БТРа и около взвода наёмников из ближнего зарубежья. «То-то необычным звук выстрелов казался», – вспомнил Иван.

Сова и трое бойцов его взвода скрылись. Был получен приказ: в плен эту группу не брать.

Через день состоялись отпевание и похороны Думки.

Ровно через неделю рано утром прямо с территории расположения реактивная система залпового огня БМ-21 «Град» выпустила пакет ракет по блокпосту противника. Огневому налёту предшествовала длительная подготовка: установка буссоли, привязка к местности и другие малопонятные Ивану процедуры – он молча наблюдал за совершающимися действиями, а когда доложили о готовности, только скомандовал: «Огонь!»

Через несколько часов его вызвал командир. По дороге на штаб он пытался представить себе результаты обстрела, – голос у Егора был вроде довольный, – но сам же и гнал от себя эти мысли: «Через пятнадцать минут всё узнаю».

Командир и впрямь был доволен. Когда Иван зашёл в кабинет, он поднял на него глаза и, не успев даже пожать Ивану руку, с улыбкой сказал:

– Слушай, Иван, твои партизаны как не умели стрелять, так и не научились.

Лицо Ивана вытянулось, но он тут же сообразил, что «партизаны» – не самое худшее слово, по крайней мере, не «придурки» или ещё что похлеще.

Улыбка командира стала шире, видимо, он наслаждался эффектом от своих слов и, нарочно сделав небольшую паузу, добавил:

– По блокпосту не попали, но колонну противника расхерачили нафиг!

«Вот это поворот, – только и подумал Иван. – Выходит, не раз в жизни такие «случайности» бывают».

А на следующий день силами ополчения был уничтожен крупный блокпост к северо-западу от города – враг потерял множество военной техники и живой силы. Разведку этого укрепления проводили бойцы из подразделения Дикаря.

Эти удачи, несомненно, поднимали боевой дух бойцов и вообще были важны для республик, но Иван понимал, что противник обязательно отреагирует, и тот не заставил себя долго ждать.

На рассвете его разбудил дежурный: «Укреп обстреляли!»

Иван накинул разгрузку, схватил автомат и, на ходу отдавая распоряжения по рации, выскочил на улицу.

Через пятнадцать минут, когда они уже подъезжали, водитель обратил его внимание на большое чёрное пятно выжженной травы за несколько сот метров от высоты.

«Так вот куда они шарахнули!» – у него от сердца отлегло.

На месте его встретил Васильич, пожилой, но ещё крепкий мужик, автор проекта и руководитель строительства этого укрепления. Поздоровались.

– Как вы тут? Не сильно испугались? – с улыбкой поинтересовался Иван.

– Да как, нормально. Хлопцы все в окопах и блиндажах находились, никто не пострадал, – Васильич немного подумал и присовокупил: – Может, кто и струхнул маленько, не без того – громко ложилось, да.

– Митя по малой нужде пошёл, – ввернул сидевший рядом на пригорке невысокий светлоглазый блондин, – а тут такое дело… ну заодно и большую справил… правда, штаны снять забыл.