Где-то в другой реальности

— А, ну теперь-то конечно ясно… — пробормотал себе под нос Адриан, готовясь к драке. Но драки почему-то не последовало.

Три клона отделились от толпы и разбежались в разные стороны, ловко перепрыгивая с крыши на крышу и не уступая в скорости самому Адриану в обличии Нуара.

— Ну и какая из них настоящая? — недовольно поинтересовалась его Леди, глядя вслед одной из убегающих девиц.

— Честно говоря, меня как-то больше напрягают оставшиеся, а не те, что успели удрать, — Адриан считал противников и прикидывал шанс на победу. Получалось восемь первого и примерно ноль десятых второго.

— Та, самая первая, — ЛедиБаг махнула рукой в сторону крыши, на которой они впервые заметили эту лису, — она пропала.

— Может, устроишь какой-нибудь катаклизм, и мы под шумок свалим? — с надеждой в голосе предложил Адриан. — Утром в школу, я коготь сломал, и Плагг, небось, опять жрать хочет.

— Котоклизмы — это твоя стезя. В конце концов, это ты у нас тут Кот, да ещё и мастер разрушения. А меня гадить в тапки не учили, — усмехаясь, ответила его Леди, но было видно, что она тоже не особенно стремится вступать в неравный бой.

— Котоклизм, — вяло произнёс Адриан, на всякий случай подкрепляя нелепую вербальную команду мысленным призывом силы. Глядя на свою руку, окутанную тёмной энергией разрушения, он запоздало вспомнил, что теперь у его главной способности всего один заряд. — Э-э-э… кажется, мы кое о чём забыли.

— Что? — ЛедиБаг кинула на него быстрый взгляд и вновь вернулась к наблюдению за стоявшими неподвижно противниками.

— Может, они нас просто так отпустят? — неуверенно предположил Адриан. Он сделал пробный шаг в сторону, группа противников разделилась на две части. Три девицы остались стоять на месте, сверля взглядами его Леди, а пять синхронно придвинулись на шаг ближе к самому Адриану.

— Не отпустят, — вновь озвучила очевидное ЛедиБаг. — Чего ты медлишь? Они же не настоящие, были бы настоящими, удрали бы вместе с остальными. Так что давай, разберись с ними, и пойдём спать.

— Вместе? — Адриан бросил на неё полный надежды взгляд, но писк кольца заставил его стать серьёзнее. — У нас есть одна маленькая проблемка, о которой я, признаться, как-то запамятовал. И даже две…

Он бросил взгляд на кольцо, сквозь энергию разрушения было толком ничего не видно, однако Адриан и так прекрасно знал, что до обратной трансформации осталось совсем немного времени.

— О нет! — об этом вспомнила и ЛедиБаг. — Ты скоро превратишься… тем более, чего ты ждёшь?

— У меня всего один заряд, — он не удержался от улыбки, глядя, как она хлопнула себя ладонью по лбу и что-то тихо зашептала. — Вслух, пожалуйста... А лучше, сотвори всё-таки что-нибудь гадкое, боюсь, это наш последний шанс уйти отсюда без драки.

— Шанс, да… — его Леди усмехнулась и, недобро глядя на инертных противников, театрально воскликнула: — Супершанс!

— Э-э-э, не пойми меня неправильно, но я ожидал чего-то более… внушительного, ну там наковальню с неба или ещё чего в твоём духе, — Адриан задумчиво смотрел на большое круглое зеркало в красной раме, мгновение назад рухнувшее прямо в руки не менее озадаченной ЛедиБаг. — Теряешь хватку, моя Леди?

— Кто бы говорил, всего один «котоклизм» и ты уже выдохся, — огрызнулась она, осматривая, обнюхивая и разве что не пробуя на вкус свою неожиданную находку. — И что мне с ним делать?

— Что угодно, только побыстрее, — взмолился Адриан, времени оставалось всё меньше. — Стой! Замри. Странно… у тебя ещё и зеркало бракованное. Они в нём не отражаются.

— Действительно, — ЛедиБаг попыталась было поймать в зеркале отражение всё также пассивно стоявших клонов, но не преуспела, — Думаю, я поняла… нас просто-напросто надули.

Она размахнулась и запустила зеркало в противников, едва оно коснулось первого из них, как вся группа растаяла в воздухе, не оставив после себя и следа.

— Иллюзия… — разочарованно пробормотал Адриан, но, быстро опомнившись, послал своей Леди воздушный поцелуй и поспешил скрыться, пока трансформация не закончилась.

— Ты это! Руку помой, а то мало ли… зачешется что, и мы тебя потеряем, — в её голосе, несмотря на шутливый тон, которым это было сказано, отчётливо слышалось беспокойство.

* * *

«Не похоже, чтобы эти двое лгали», — размышляла Лисица, несясь вперёд, с лёгкостью перескакивая с крыши на крышу. Она ничуть не сомневалась, что иллюзии задержат её новых знакомых, но всё равно стремилась как можно быстрее покинуть этот район города.

Внезапно что-то насторожило её. Резко остановившись, Лисица начала оглядываться, прислушиваться и принюхиваться, пытаясь понять, что же привлекло её внимание.

«Ну конечно же! Запах… — торжествующе подумала она.

Бражника одарил её не только способностью создавать иллюзии, невероятной силой и ловкость, но и чутким, поистине лисьим, обонянием. И этот запах, привлёкший её внимание, она не спутала бы ни с каким другим, именно его обладатель забрал её талисман.

«Пришло время платить по счетам, старикашка…» — мстительно подумала Лисица, возобновляя движение.

Дом, привлёкший её внимание, нашёлся неподалёку. Легко спрыгнув с крыши на землю, Лисица задумалась. Она понятия не имела, где старик хранит её реликвию, но ничуть не сомневалась в том, что украл он её не просто так, а значит, она ему зачем-то нужна.

«Что ж, проверим…» — Лисица поднесла флейту к губам, повинуясь тихому и мелодичному звуку, с кончика флейты сорвался оранжевый шарик магической энергии. Он быстро понёсся к дому её обидчика, и всё, чего он касался, охватывало свирепое и всепоглощающее пламя. Лисице даже казалось, что она чувствует жар, исходящий от этой иллюзии.

Не прошло и минуты, как из дома выскочил тот самый старикашка, что навестил её в приюте прошлой ночью. Лисица узнала его по силуэту и невысокому росту, а главное, по запаху. Но тогда от него пахло уверенностью и чувством вины, а сейчас — страхом.

«Спасибо, Бражник, — довольно подумала Лисица, хотя и была отчего-то уверена, что тот её не услышит. — Посмотрим, какую ещё силу ты мне дал».

Она подошла ближе, стараясь оставаться незамеченной. Старик, стоявший к ней спиной, смотрел в огонь и что-то бормотал себе под нос, в руках он держал какую-то шкатулку. Прищурившись, Лисица пыталась почувствовать его страх.

«Чего же ты боишься, — думала она, пристально вглядываясь в его спину. — О, кажется, я вижу…»

Она снова поднесла флейту к губам, и через мгновение прямо за спиной у старика появилась тень. Медленно, будто неуверенно, тень начала принимать очертания человека. Мужчины.

Полностью сформировавшись, фантом открыл глаза и произнёс:

— Ты разочаровал меня, Мастер.

Лисица этого не ожидала, у нее ещё ни разу до этого не получалось создать говорящую иллюзию. Поразмыслив немного, она решила, что раз уж это была не совсем иллюзия, а материализовавшийся страх её неприятеля, то так всё и должно быть.

Не ожидал этого и старик. Он, довольно резво для своего возраста, подпрыгнул, выронив при этом свою ношу на землю, и растерянно забормотал:

— Аксон, но как же… я думал…

— Молчать! Ты разочаровал меня, не справился с простейшим поручением, как я мог доверять тебе? Как мог подумать, что ты другой… не такой, как все эти людишки. Теперь этот мир обречён и именно ты за это в ответе.

Старик нахмурился, казалось, он к чему-то прислушивается. Не медля больше не секунды, Лисица бросилась вперёд, буквально набегу поднимая с земли шкатулку и ловко запрыгивая с ней на крышу ближайшего здания.

Это не осталось незамеченным.

— Лила… — растерянно пробормотал старик, переводя взгляд с фантома на неё и обратно.

— Ты знаешь моё имя, похвально, — Лисица издевательски рассмеялась. — Но теперь я уже не та Лила… маленькая, пугающаяся всего на свете малышка Лила. О нет, теперь я Лисица, и бояться будут меня.

Старик обречённо кивнул, будто бы соглашаясь с чем-то, и склонил голову. Фантом перед ним и огонь за его спиной бесследно растаяли в воздухе, что изрядно удивило Лилу. Вероятно, он понял, что это всего лишь иллюзии.

— Ты не должна идти на поводу у Бражника, — старик вновь поднял голову и уверенно встретился с ней взглядом, — да, он дал тебе силу. Но рано или поздно он потребует взамен…

— Мою душу? — равнодушным голосом предположила Лила, откидывая крышку шкатулки и заглядывая в неё.

— Душу? — в голосе старика прозвучало неподдельное удивление. — Это вряд ли… но ничем хорошим соседство с его тёмной энергией для твоей души не закончится.

Обнаружив в шкатулке свой кулон, Лила радостно улыбнулась. Помимо её талисмана там ещё лежала книга, судя по обложке — изготовленная вручную, и маленькая заколочка-гребень.

Запихнув книгу и заколку в свою сумку, Лила бросила пустую шкатулку вниз и наконец надела на шею свой талисман, сразу почувствовав себя увереннее.

— Прячься, — печально обронил старик, будто бы ни к кому конкретно и не обращаясь.

— Прятаться? — Лила снова рассмеялась, приняв его реплику на свой счёт. — Ну уж нет, я больше не собираюсь прятаться, моя жизнь только начинается. Что бы ни произошло дальше, сколько бы мне не осталось, я планирую прожить это время на полную катушку. Но сначала хорошенько высплюсь. Прощай… или до свидания.

* * *

Странная девушка, видимо косплеившая какую-то супергероиню-лису, заселялась в королевский люкс, расположенный напротив люкса самой Хлои. Этот факт изрядно удивил последнюю, ведь сутки проживания в любом из номеров на этом этаже обходились постояльцу отеля в небольшое состояние.

Сама Хлоя жила здесь лишь потому, что владельцем этого места был её отец, по совместительству мэр города. Хлое нравилось чувствовать себя особенной, а в этом отеле было всё, чего только могла желать душа самой капризной и придирчивой знаменитости, именно поэтому она предпочитала жить здесь, а не дома.

Незнакомка, застывшая перед открытой дверью, никак не отреагировала на появление Хлои, даже не соизволила обернуться в её сторону. Всё её внимание было приковано к шикарной обстановке номера.

Хлоя уже собиралась было пройти мимо, но внезапно заметила какое-то движение в сумке этой странной девушки. Ей даже показалось, что там сидит какое-то существо. Возможно, котёнок или крохотная собачка.

«Позёрство», — подумала она про себя, презрительно скривив губы.

Неожиданно из сумки незнакомки выпал какой-то маленький предмет, но та, очнувшись от ступора, уже зашла в номер и захлопнула за собой дверь. Присев на корточки, Хлоя брезгливо подобрала маленькую жёлтую заколку-гребень.

— Какая безвкусица, — пробормотала она, засовывая находку в свой карман, — подарю Сабрине.

Бросив взгляд на часы, и удовлетворённо отметив, что она опаздывает уже как минимум минут на пять, Хлоя неторопливо зашла в лифт. Она всегда считала, что девушке не престало торопиться на встречу с возлюбленным, даже если он был лицом всех молодёжных модных журналов этого города.

Адриан, её друг детства, пообещал заехать за ней перед школой. Разумеется, не сам, а с личным водителем, хотя Хлоя и предпочла бы, чтобы они появились у здания школы вдвоём и на великолепном белом скакуне или, в крайнем случае, на каком-нибудь ужасающего вида мотоцикле.