Где-то в другой реальности

«Неа, — всё так же легкомысленно ответила она. — Но ты же меня научишь?»

«Просто скажи — трансформация. И почитай раздел про Вольпину. Думаю, там ты найдёшь информацию о твоих новых возможностях», — не прощаясь, он покинул её сознание и крепко задумался.

— А ведь в книге нет ни слова о квами и талисманах… — пробормотал он себе под нос. — Может, она была написана наставником?

* * *

Таща растерянного и явно чем-то огорчённого Адриана на буксире, Хлоя уверенно двигалась по коридорам отеля к своему номеру. Раз уж отец Адриана так великодушно разрешил тому заехать к ней в гости, Хлоя была намерена выжать из этой ситуации максимум. Но тут она вдруг заметила одну из своих «рабынь» и внезапно вспомнила об утренней странности.

— Эй, подожди… как там тебя… — даже не пытаясь прочитать имя горничной, написанное на её бейджике, Хлоя ткнула пальцем в дверь интересующего её номера и поинтересовалась: — Кто там живёт?

— Никого, мисс, — поспешила заверить её горничная. — Сейчас весь этаж пустует, здесь живёте только вы.

— Свободна… — Хлоя милостиво махнула ручкой, представляя себя королевой, отсылающей прочь нерадивого слугу. Когда та скрылась за поворотом, Хлоя повернулась к Адриану. — Там точно кто-то живёт, я утром видела какую-то странную девчонку. Давай проверим?

— А как мы проверим? — казалось, Адриану не нравилась эта идея. — У тебя есть ключ?

— Когда тут никто кроме меня не живёт, все номера держат открытыми, — снисходительно пояснила Хлоя. — Мы с Сабриной любим здесь играть, специально для нас двери свободных номеров никогда не запирают.

— Может, всё-таки не стоит? — неуверенно возразил Адриан, но Хлоя уже повернула ручку и толкнула плечом дверь. И та поддалась, пропуская их в пустой номер.

— Тут совершенно точно кто-то был, — недовольно констатировала Хлоя, осматривая огромную кровать, на которой царил форменный беспорядок. — Смотри, кажется, она что-то забыла…

На кровати, среди подушек и одеял, лежала раскрытая книга, со страниц которой на них смотрел симпатичный блондин с чёрными кошачьими ушками и наглыми зелёными глазами.

* * *

Не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, по улице шли две совершенно одинаковые девушки, весело болтавшие между собой. Точнее, болтала лишь одна из них, а вторая улыбалась и что-то сдержанно отвечала первой.

— Я всегда мечтала иметь сестру… или брата, а лучше обоих сразу, — Лила снова коснулась плеча своей «близняшки», удостоверяясь, что та по плотности ничем не отличается от неё самой. — Это просто удивительно, раньше я не могла создавать настолько реальные иллюзии. Как же так получилось?

Её собеседница лишь улыбнулась в ответ.

— Думаю, это всё из-за талисмана, — продолжала Лила, сжав в руке свой кулон виде лисьего хвоста. — Я теперь совсем как Вольпина… да, наверное, как Вольпина!

Эта мысль настолько её захватила, что Лила остановилась посреди дороги, в то время, как её копия продолжила идти вперёд, не заметив заминки.

— Но если я Вольпина, значит, мне больше не нужна помощь Бражника? — тряхнув головой и выплывая из своих мыслей, Лила внезапно услышала протяжный визг тормозов и чьи-то крики.

Обернувшись на звук, она увидела перед собой капот автомобиля. Лихач, сидевший за рулём, уже не успевал затормозить. Растерявшись, Лила зажмурилась и вскинула руки в защитном жесте.

«Как же глупо», — промелькнуло у неё в голове в момент столкновения… но столкновения не произошло. Вместо этого она услышала звук удара и глухой стон. Открыв глаза, Лила обнаружила себя стоявшей на тротуаре, в том самом месте, где мгновение назад застыл её двойник.

«Но как?» — обернувшись к автомобилю, едва не сбившему её, он увидела… себя, поднимающуюся с асфальта в нескольких метрах от места аварии. Двойник помахал ей рукой и растворился в воздухе.

Вокруг места происшествия начали собираться зеваки. Бросив многообещающий взгляд на бледного как мел водителя пострадавшего автомобиля, Лила поспешила скрыться.

Ей в голову, пусть и несколько запоздало, пришла мысль, что не стоит вот так разгуливать по улицам и пугать прохожих. Она ловко, с нечеловеческой грацией, запрыгнула на козырёк цветочного магазина, а оттуда на крышу соседствующего с ним жилого дома.

Голос Бражника в этот раз застал её врасплох.

«Ты должна быть осторожнее».

«Это ты сделал? — спросила Лила, проверяя, видел ни он происшествие».

«Думаю… — Бражник на мгновение замолк, словно и правда думал, — это сделала ты, твоя сила изрядно возросла. Судя по всему, испугавшись, ты непроизвольно поменялась телами со своим двойником. Сделать это ты могла, лишь воспользовавшись силой талисмана. Это означает, что теперь у тебя есть около пяти минут, прежде чем трансформация закончится».

«Он что, одноразовый? — Лила огорчилась, терять такую силу ей не хотелось. — И что произойдёт, когда эта трансформация закончится?

«Он не одноразовый, но снова перевоплотиться ты сможешь только тогда, когда твой квами напитается силой. Обычно, когда трансформация заканчивается, к хозяину талисмана возвращается его повседневный облик, — Бражник снова замолчал, задумавшись. — Но в твоём случае это вряд ли произойдёт, ведь талисман никоим образом не повлиял на твой внешний вид. Полагаю, ты просто почувствуешь, что твоя сила несколько уменьшилась. Мне нужно подумать, постарайся пока больше не использовать трансформацию. И будь осторожнее, ты слишком беспечна».

— Ну, это не так страшно, — легкомысленно пробормотала Лила, как только Бражник покинул её сознание.

В его присутствии она старалась не думать ни о чём важном, чувствуя, что он видит её мысли, как открытую книгу. Но интуиция подсказывала ей, что он не может следить за ней постоянно, только в редкие моменты вторжения, которые она уже научилась замечать. Почти научилась.

«Если это обличие мне действительно даёт магия Бражника, значит, придётся ещё какое-то время побыть его марионеткой», — Лила ни на секунду не сомневалась в том, что при желании легко сможет оборвать их странную связь.

Со своим талисманом она чувствовала себя гораздо увереннее и даже ощущала в себе новую силу, но и расставаться со старой ей тоже не хотелось.

«Вот если б можно было закрыть ему доступ в моё сознание, но оставить его силу себе», — мечтательно подумала она.

Минут через пять, удостоверившись, что ощущение этой новой силы и не собирается покидать её, Лила решила попробовать ещё раз применить её, но уже осознанно. Она создала нового двойника и задумчиво нахмурилась, пытаясь припомнить свои ощущения и мысли во время аварии.

Дотронувшись до плеча своей копии, она постаралась вложить в неё чуть больше силы, чем в прошлый раз, наделить эту копию собственным сознанием. Некоторое время ничего не происходило, но через некоторое время в глазах двойника проявилась заинтересованность, а лицо озарила лукавая улыбка.

Вторая Лила подмигнула ей и весело произнесла:

— Привет, сестрёнка.

Их внимание привлёк тихий писк, исходящий от кулона-талисмана настоящей Лилы.

— Вот, значит, о чём говорил Бражник, — задумчиво протянула она. — А твой не пищит?

— Вроде бы нет, — копия поднесла свой талисман к уху и прислушалась, — точно нет.

Лила крепко зажмурилась и вновь попыталась восстановить в памяти картину аварии. Почувствовав необъяснимую лёгкость в теле, она открыла глаза и поняла, что у неё вновь получилось поменяться телами с… самой собой.

— Интересно, — её двойник, теперь находившийся в её прежнем теле, вновь поднёс к уху талисман, — а что будет, когда…

Договорить он не успел, растворившись в воздухе, как и тот, что был на дороге.

— А ведь пять минут ещё не прошло, — мимоходом отметила Лила, не особенно огорчаясь и прикидывая, какие фантастические возможности даёт ей это случайное открытие.

* * *

Бражник хмурился, восседая в своём излюбленном кресле. Последний визит в сознание Лисицы привёл его в замешательство. Что-то было не так с этой девчонкой. Бражник склонялся к мысли, что виной всему то, что он оставил ей гораздо больше свободы воли, чем следовало бы.

— Вот и проявляй великодушие и понимание, — пробормотал он себе под нос, беспокойство всё нарастало. Отменив трансформацию, он столкнулся с красноречивым взглядом Нурру. — О, ну только не начинай…

«Вот и этот тоже, — подумалось ему, — проявил немного терпения, так это мелкое недоразумение совсем страх потеряло, никакого уважения к хозяину».

— А я тебя предупреждал, — тоном сварливой жены произнёс Нурру. — Её ментальная защита возросла в несколько раз, ещё немного и я очень сомневаюсь, что ты сможешь ею управлять. Ты должен немедленно отозвать акуму и разорвать вашу связь, у меня плохое предчувствие. А ещё я бы настоятельно рекомендовал тебе забрать у неё кулон Вольпины и вернуть его Хранителю.

— Хранителю?

— Хранителю, — твёрдо повторил Нурру, всем своим видом показывая, что пояснений на этот счёт пока не будет. — Ты же не думаешь, что он просто так забрал у неё талисман?

— И откуда ты только такой умный на мою голову свалился, — пробормотал Бражник, поднимаясь на ноги. — Трансформация.

Закрыв глаза, он попытался почувствовать сознание своей марионетки и с удивлением осознал, что сделать это стало гораздо сложнее, чем раньше. Будто она закрывалась от него ментальным щитом.

«Лисица, — раздражённо заговорил он, явственно ощущая недовольство девчонки, — ты разочаровала меня».

«Разочаровала? — последовал немедленный ответ. — Это ты разочаровал меня, Бражник. Знаешь, твоя помощь мне больше не требуется…»

«Лисица!» — он, моментально забывая о цели визита в её сознание, повысил голос, собираясь поставить зарвавшуюся марионетку на место, но она вновь перебила его.

«Не зови меня так. Теперь моё имя Вольпина!» — и связь оборвалась.

— Что за чёрт?! — глухо прорычал Бражник, пытаясь вновь нащупать ниточку её сознания. Но нет, видимо, она нашла способ полностью закрыться от него.

* * *

— Мастер, я чувствую… она вырвалась из-под контроля Бражника, — печально проговорил Вайзз, опускаясь на плечо своего хозяина. — Её квами изнурена и не продержится долго. Раз за разом используя свои силы, эта девчонка изматывает Кицу.

Мастер Фу обречённо закрыл глаза, его уверенность в светлом будущем стремительно таяла. Он надеялся, что Бражник поступит правильно и сможет остановить свою подопечную, но если она вырвалась из-под его контроля, то теперь рассчитывать стоило только на Нуара и ЛедиБаг.

— Что же теперь будет? — сдавленно пробормотал он.