Пожелай мне удачи

Она подтащила лицо Фреда к своему, шумно втягивая воздух.

- Такая работа, такой рост, такая дорога, - и всё это в выгребную...

Её голос не сразу заглушил даже рёв стартовавшего глайдера. Джек с тяжёлым вздохом закрыл ворота.

- И это перед праздником... Джейн! Мисс Катарина! Придётся вам завтра с утра встать пораньше. Плату за постой я урежу, не беспокойтесь, - но очень нужны руки и мозги. С утра приедут за мясом, тыквой, яйцами, полдня никому не будет покоя. Так что... очень тихо, всё щёлкая на смарты и болтая о ерунде, - через дальние ворота к Периметру! Если Харса привык там пастись и знал, что людьми там не пахнет - может, там и сидит под кустом. Ищите, но до темноты возвращайтесь - завтра много работы! Ёлкин корень, ещё и управляющего искать, - да что за проклятие...

...Обкусанные ветки, разрыхлённый местами дёрн, чуть примятая - хаотичными пятнами, разбросанными вдоль Периметра - сухая трава... Кусты походили один на другой, - тут и там тополёвая поросль, тут и там можжевельники, ольха, вездесущий олеастер... Маленькое рыжее перо в траве, - может, птичье?..

- Мы столько тут гуляли... - пробормотала Катарина, снимая живописный старый можжевельник. - Столько натоптано, что свежий след от старого даже индеец не отличит... Мисс Фокс! Что такое?!

Джейн не сразу поняла, о чём она, - только взглянув на свои руки, увидела, как они крупно трясутся. Сердце будто сжало когтистой лапой. Слёзы брызнули сами. Ещё секунда - и Джейн ревела, уткнувшись в штурвал.

- Фре-ед... мы с ним... играли... играли... мне десять было... в гонки играли... и ко-омиксы... и всё-о-о... Заче-ем?! Зачем он так?!

- Страх, - прошептала мисс Минкин, цепляя её миниглайд тандемом к своему. - Точнее - трусость. Боятся все. Но у труса отказывает мозг. Держитесь за штурвал. Я отвезу вас домой. Харса найдётся. Он не дурак. И не трус.

...То успокоительное, что прописывали в клинике, всё-таки пригодилось. Не то, чтобы сильно помогло, - но хватка острых когтей превратилась в ноющую боль под лопаткой и в висках. В наушниках тихо пел Марсье - о ласковом дожде после гибели человечества, о последнем вернувшемся с войны - и заставшем мёртвый мир...

- "Как ковался мирный атом, расскажи мне, друг-сармат..." - Джейн всхлипнула ещё раз и уползла под одеяло. "Пушистик," - мелькнула последняя мысль, неожиданно чёткая и ясная. "Завтра вечером будем искать. Я его не предам."

03 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс

- Двадцать девять дробь четыре! - крикнула Джейн, спрыгивая с миниглайда и разворачивая его под погрузку. Над фермой горела заря. Заглядывать в ящики было некогда - у ворот уже гудел подъезжающий грузовичок, будто мало было тех, что там выстроились.

- Тридцать дробь пятнадцать!

Она даже не заметила, как на отгрузке, у робота-запаковщика, Брока сменила Катарина, - но почему-то на миниглайд стали ставить по два-три ящика. У ворот оживились - очередь быстро таяла.

- Так держать! - мимо, на ходу что-то набирая в смарте, пронёсся дядя Джек. - Элис, шестьдесят дробь восемь!

...Лишь к обеду гудки у ворот стихли. Джейн сидела за штурвалом робота, прибирающего в индюшатнике, жевала пиццу и иногда сердито смаргивала - утром думать о Фреде было некогда, но тут некстати вспомнилось, как он приносил пакеты с едой... Сегодня их привёз Брок, хлопнул Джейн по подставленной ладони и показал большой палец.

- Знаешь что? Если бы не Кэт, мы бы и сейчас не разгреблись. Она все дела ловит на лету. Никогда не поверил бы, что у неё с головой неладно!

- Ага, - отозвалась Джейн. - У неё получше, чем у... некоторых.

Брок шумно вздохнул.

- Миссис Морено вложит ему ума!.. Исабель родила недавно, знаешь?

Джейн криво улыбнулась. Глубоко беременную сестру Фреда она, конечно, помнила.

- Значит, на праздник ей нель... А, метеор мне в лоб!

Брок развёл руками.

- М-да, поганое дело. Миссис Морено мы всегда рады. Но она... после такого - ещё год только и услышим, что извинения и проклятия на фредову голову. Элис тут ещё злая, как чёрт... Праздничек, ёлкин корень!

Едва за ним закрылся тамбур, а робот упёрся в дальнюю стенку и поехал по следующей полосе невидимой разметки, Джейн встряхнулась. "Так. Ключ на старт! Мне сейчас нужны мозги, а не слёзные железы. Что в новостях? Вдруг мы... вдруг искать уже поздно?"

От последней мысли ей стало так тревожно, что Фред мигом забылся. Пролистав десяток страниц и сунув нос на все форумы любопытных дронщиков, она облегчённо вздохнула. "Что бы там ни было - без нас Харсу не нашли! За ним приехали аж федералы, вот дела... видно, местным "копам" он не по зубам! Так, федералы-федералы... А что вчера говорил тот офицер? То авария, то кража? А с каких пор городской чепухой занимаются федералы? Ладно - живой теризинозавр, да ещё два трупа на нём. Но - кражи?!"

Убираясь в птичниках, она шерстила поисковики так, что в глазах рябило. "Авария на пустой полосе, водитель трезв, не может объяснить... разворот грузовика посреди шоссе, машина исправна, водитель не может объяснить... двое умерли в реанимации! Ублюдочные "пиявки", тут точно не без них... две машины с разных полос, водитель погиб... флиппер врезался в дерево, пилот... а, тьфу ты! На кой ты обкуренным на "флип" полез?! Только поиску мешаешь... И всё это - тут, в Грейт-Фоллс. Грёбаные "пиявки"! Так, а с кражами что? Ювелирка... днём, никто ничего не видел... камера подвисла, на стекле ни царапины... ювелирка другой сети, та же схема... "Прада"! Тут у них есть "Прада"?! Её-то зачем обнесли?! А схема одна, и камеры так вовремя слепнут..."

...Джейн молча ковырялась вилкой в тарелке, пока сверху не шмякнули изрядный кус индюшачьей грудки.

- Ничего, племяшка, - Джек криво улыбнулся. - В войну такое бывает.

"В войну?!" - Джейн ошалело уставилась на него, но он уже отвернулся, чтобы положить кусок индейки Катарине. Сегодня за столами были пустые места - никто из семейства Морено на ферму не приехал, только матушка Фреда прислала письмо с извинениями.

- Так и знал - деньги вернёт, - буркнул Джек, глядя в смарт.

- Зачем тогда слал, если знал? - Элис всё ещё не успокоилась. - Лучше бы мне на одеж... Эй! Зачем?!

Она уставилась на свой смарт.

- Лучше так лучше, - пожал плечами Джек. - Закажи себе лучшую футболку. Не с принтом, а с вышивкой.

Джейн, забывшись, потянулась было за пивом, но отдёрнула руку.

- Да выветрилось бы за час, - проворчал фермер. - Ну да как хочешь. Кэт... мисс Катарина, ещё индейки?

- Спасибо, мне бы второй желудок, да не вырос, - выдохнула мисс Минкин. - Неужели сами готовите?!

...Бортовые огни думали притушить, но Джек сказал - это-то и подозрительно, когда фары горят вполсилы. Так что лучи полосовали сухую траву, кустарник и деревца вдоль Периметра - и видели сотни следов, но старый от нового отличить было невозможно.

- Интересно, что за бандиты, что воруют живых динозавров, - вслух рассуждала Катарина. - Странный выбор. Породистый индюк у фермера из соседнего штата - и то подумаешь, надо ли оно тебе. А ящер... Череп продать, чучело? Зачем тогда живьём? И вслед-то стреляли в ногу, не в корпус. В корпус проще попасть - вы, как врач, понимаете...

Джейн тяжело вздохнула.

- Из меня врач, как из... - решившись, она подлетела к Минкин вплотную. - Слушайте сюда. Я знаю, что это за твари. На них уже десяток трупов. "Пиявки удачи", вот кто они. Слышали про кражу удачи?..

Катарина, казалось, выставила уши торчком - и так и продержала их, пока Джейн не замолчала, уткнувшись взглядом в сухую траву. "Дура! Дядя не верит, а левый человек, больной на голову..."

- Передвинуть звёзды... - прошептала Катарина. - Очистить мир огнём... Эти недоумки почему-то думают - на развалинах жить удобнее. Им бы разбежаться башкой в камень - глядишь, и планета очистилась бы! Ещё и колдовство, какая мерзость... Джейн, вы очень-очень смелая. В одиночку против этих тварей...

"Поверила?!" - Джейн выпучила глаза.

- Дура я, - буркнула она. - Какое "против"?! Одного парня выручила, да одного урода подставила под гнев их вожака. А что с этой бандой делать - близко не понимаю. Федералам рассказать?..

Катарина горько усмехнулась.

- Зелёный огонь вот-вот разорвёт планету. Я кнопки на смарте стёрла, предупреждая их всех. И что в итоге?! Таблетки и девица из соцслужбы "на хвосте". Вам такое не нужно, можете мне поверить. Пока что - ищем Харсу, а дальше... может, он что-то знает?

- Знает, да как расскажет? - Джейн недоверчиво качнула головой. - Мы еле узнали, как его зовут. Может, он такой же случайный бедняга, как я или тот метис... или те двое, что врезались в грузовик! Слушайте... может, к индейцам? Этот раскрашенный...

Катарина резко мотнула головой.

- Старейший народ... они сами не против, чтобы этот мир очистился огнём. У них... специфические верования. Давайте к дому, с утра нам рано вставать.

Джейн изумлённо уставилась на неё.

- Нам? А вы...

Катарина пожала плечами.

- Управляющего быстро не найдёшь. А ваш дядя предложил мне пока что его заменить. Фермой я сроду не управляла, но он готов рискнуть.

04 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"

С утра было заметно темнее, чем Джейн привыкла, и по крышам не разливался розовый свет. Девушка удивлённо посмотрела вверх - на нос упала капля. Ещё секунда - и дождь застучал по сухой земле. Над фермой, от ограды до ограды, встало защитное поле.

- Племяшка! - окликнул девушку дядя Джек; он выгружал варёные яйца из автоклава и сыпал их под пресс. - Пройди по теплицам, проверь влажность! Там на стенке шкала, если выше нормы - врубай поглотители!

В его кармане коротко пиликнул смарт, фермер посмотрел на экран и сдержанно хмыкнул.

- Да, тыквы тоже проверь. У меня тут кандидат в управляющие, не знаю, на сколько я с ним застряну. Если погнал сюда под дождём - видать, работа нужна...

Пока Джейн возилась с поглотителями водяного пара (в теплицах и впрямь было сыро - влажность выросла за ночь, пока над Грейт-Фоллс сгущались тучи), за воротами бибикнуло. По-быстрому нарезав охапку зелени для птичьего молодняка, девушка выглянула наружу. За дядей Джеком шёл человек в штанах "под мешковину". Такие были в моде у пикетчиков, по лету устраивающих "гуляния" у городского совета или госпиталя, - Джейн, когда заглядывала к отцу на службу, на них насмотрелась. "Так "зелёные" ещё и работать умеют?" - не на шутку удивилась она. Пришелец вертел головой во все стороны, слабо вздрагивая от очередного истошного вопля с индюшачьего пастбища. Потом посмотрел на мощёную дорогу, на небо, закрытое защитным полем, и удивлённо хмыкнул.

- Вы... накрываете ферму колпаком? Разве природе не виднее, где нужен дождь?

Дядя Джек слегка переменился в лице и покосился на штаны и жилетку пришельца. Значки с листиками и волчьей мордой с пернатым гребнем Джейн тоже разглядела. "Зашибись управляющий..."

- Природе виднее, что здесь нужна степь с редкими деревцами, - сдержанно сказал Джек. - О фермах она понятия не имеет. Давайте осмотрим хозяйство, обговорим ваши обязанности - и потом, в конторе, окончательно определимся.