По эту сторону Смерти

-Сейчас Севийяр будет проводить проверки радиационного фона и так далее, - Милорд возник за моей спиной по обыкновению внезапно, и я вздрогнула. - Может, это что-нибудь и даст, хотя я сильно сомневаюсь. Но как только буря стихнет, мы отправимся к Переходу сами. Сейчас нам с Линном уже ясно, что разгадка на той стороне.

-Послушайте, а почему нет данных о том, что кто-то пересекал Переход? Его ведь нормальным людям не видно, из океана ничего не торчит. Можно ведь случайно залететь на флайере и оказаться на той стороне?

-Согласно Легендам, Переход пропускает только существ, в значительной степени одарённых Силой. И то, как я думаю, надо ещё приложить усилия для прохождения.

-А как насчёт возвращения обратно?

Милорд коротко улыбнулся моему страху.

-Легенды говорят: руниа приходили за Скарвином, чтобы забрать его с земли людей, осудить и сослать в Бездну. Значит, Переход действует и в обратном направлении. По крайней мере, действовал. Остальное будем проверять на практике.

-Нечего сказать, приятная перспектива!

-Согласен. Разумеется, сначала мы попробуем послать туда разведчиков.

-А они пройдут? Всё-таки роботы.

Лорд Эльснер жестом указал на непогоду за окном.

-Скоро узнаем.

2.

Я остановила флайер невдалеке от Перехода, - здесь неясные тёмные колонны казались ещё мрачнее. От прошедшего шторма не осталось и следа, но в душе был нехороший осадок от грозового приветствия этой планеты.

Тан Севийяр поднял в воздух два небольших дискообразных робота-разведчика, - на них стояли камеры и датчики, позволявшие фиксировать разного рода аномалии и излучения. Изображение передавалось на экран, и было забавно посмотреть на себя со стороны. Впрочем, налюбоваться собственной черноволосой головой мне не дали: разведчики помчались к Переходу. Милорд не сводил с них глаз. После краха Империи он обещал помочь нам не наделать глупостей, управляя Галактикой. Сейчас опять наставал его час.

Диски на миг замерли возле невидимой линии, соединявшей две колонны, - и резко рванулись вперёд. На экране по-прежнему был океан. Милорд с досадой покачал головой: не вышло. Севийяр развернул роботов, и они снова полетели к цели. Возникла паническая мысль, - если разведчиков так и не удастся переправить, придётся отправляться туда самим...

-Есть, - выдохнул Линн.

Вздрогнув, я подняла глаза: разведчики исчезли. Прямо перед нами за Переходом простирался океан, - а на экране возник остров.

-В Легендах обиталище руниа именуется островом Бессмертных, - спокойно напомнил Милорд.

Севийяр торопливо отдавал команды с пульта управления, между бровей его залегла напряжённая складка.

-Они подчиняются, - сказал он наконец. - Попробуем определить, где они... если это возможно.

Через некоторое время внизу экрана появились цифры: это были знакомые любому пилоту обозначения координат.

-Слава Создателю, всё-таки наша родная Вселенная, - с чувством сказал Линн. - Вот был бы ужас, если бы руниа проложили путь в какое-нибудь иное измерение!

-А сколько туда лететь в гиперпространстве? - заинтересовалась я.

-Пятнадцать лет с лишним, - отозвался Милорд.

Я широко раскрыла глаза: понятно, Легенды были не земные, а галактические, но сам факт их подтверждения потрясал. Севийяру было не до эмоций, - он жадно просматривал поступающие от разведчиков данные.

-Атмосфера практически идентична тайшельской, там можно дышать. Фиксируются две аномалии, одна - начало Перехода на той стороне, другая похожа на купол, накрывающий весь остров по контурам береговой линии. Остров просто гигантский, вытянут с севера на юг, но на звание материка не тянет. Другой суши там нет...

-Легенды говорят, для защиты от возможного нападения Скарвина руниа окружили своё жилище невидимой стеной, - волнуясь, сказал Линн. - Возможно, купол и есть эта самая защита?

-Пусть разведчики приблизятся к куполу и попробуют пройти внутрь, - распорядился лорд Эльснер. - Он ведь, как я понимаю, нематериален.

Изображение острова на экране стало стремительно расти. Обращённый к Переходу берег оказался гористым, - а за горной цепью, на равнине, обнаружились дома, дороги, дворцы... Во всём этом была какая-то странность, неестественность - и внезапно я поняла, какая именно: на острове не обнаруживалось ни единой живой души.

-Они пересекли купол. Помех в передаче сигнала нет. Но там пусто!

-Возможно, приборы не фиксируют живых существ из-за неизвестных свойств защитного купола, - Милорд казался озадаченным. - Но это странно, ведь никому ещё не удавалось с помощью Силы исказить данные камеры, - разве что уничтожить её.

-Похоже, разведчики сделали всё, на что способны, - вздохнул Линн. - Хорошо бы вернуть их назад... Но пусть сначала они медленно пролетят над всем островом на небольшой высоте.

Севийяр согласно кивнул, отдавая роботам приказание. Милорд и Линн вполголоса стали обсуждать необходимость личного визита на ту сторону, а я с любопытством смотрела на экран: вроде бы пока никаких пугающих фактов перед нами не возникло. Северная оконечность острова располагалась в тех краях, где было довольно холодно, все постройки находились напротив Перехода, а на юге... До юга разведчики не долетели, так как Тан что-то пробормотал себе под нос и развернул роботов к середине острова.

-В чём дело? - тревожно спросил Линн.

-Именно это я и хочу выяснить. Что-то вроде аномалии в аномалии...

-Не понял!

-Я тоже. Ага... Стоп! Датчики фиксируют тепловое излучение живого существа!

Мы все разом прильнули к экрану, - но камера по-прежнему ничего не могла заснять. Сердце отчаянно колотилось.

-Похоже, этот кто-то находится внутри... Внутри стенки защитного купола, если можно так сказать.

Тан, подумав, переключил экран на воспроизведение инфракрасных лучей, - и перед нашими глазами возник силуэт, весьма похожий на фигуру человека. Впрочем, более чётких очертаний так и не удалось добиться. У меня от волнения похолодели пальцы, страшно напряжённый Линн подался вперёд.

-Это уже хоть что-то, - удовлетворённо кивнул Милорд.

Один из разведчиков сменил ракурс, и стало ясно: загадочный пленник защитного купола словно завис в воздухе, сделав шаг с обрыва. Линн, сдвинув брови, всматривался в изображение, - словно пытался разглядеть больше, чем могла дать техника.

-Вот теперь возможности разведчиков действительно исчерпаны, - выпрямился лорд Эльснер. - Уверен, наше зрение и умения сделают больше. Севийяр, ведите роботов к Переходу.

-Но что всё это значит?

-Кэт, я знаю ровно столько же, сколько и ты.

Экран явил морской простор, - остров Бессмертных остался позади. Милорд на мгновение закрыл глаза.

Мне показалось, что Переход странно дрогнул. Прошло несколько томительно долгих секунд, - и оба разведчика возникли в небе перед нами. Тан перестал улыбаться, а в глазах Линна застыла тревога.

3.

Было решено, что на ту сторону отправимся мы с Линном, - Милорду предстояло страховать нас на тот случай, если без посторонней помощи не удастся пересечь Переход. Я села в пилотское кресло маленького флайера, отчаянно борясь со страхом, - что-то там, впереди?.. Милорд и Севийяр по-прежнему находились на флайере-базе, а нас сопровождали всё те же роботы-разведчики.

Границы Перехода вблизи виделись ничуть не более чётко, - только от них исходило странное ощущение: то ли гудение на сверхнизких частотах, то ли мелкая дрожь, сотрясавшая саму ткань мироздания. Линн положил мне руку на плечо, флайер двинулся вперёд, - и на том месте, где только что до горизонта простирался океан, возник остров. Если на экране он ничем не отличался от сотен и сотен других, то здесь я ясно видела переливчатый полупрозрачный купол. Судя по тому, что сообщил отцу Линн, для него защита руниа выглядела несколько иначе, однако в главном наши наблюдения совпадали.

Огромный остров быстро приближался. Миг - и странное сияние купола окутало машину, потом осталось позади. Мы были внутри.

Город на равнине казался величественно прекрасным, - как сон или мечта... Но всюду и всегда я слышала чувства других людей, а здесь царило мёртвое, жуткое молчание, - словно купол обладал изолирующим действием.

-Остров Бессмертных, - голос Линна дрогнул. - Очень похоже на описание из Легенд. Приземлись на центральной площади города, перед золотым дворцом.

Я сбросила скорость и совершила посадку, напряжённо следя за своими ощущениями, - но ничто не мешало управлять машиной столь же легко, как и на Тайшеле. К тяжёлым высоким дверям вели ступени из полированного белого камня. На улице было жарко.

Линн взглянул на двери, - и они послушно распахнулись.

-Здесь можно использовать Силу, - сказал он отцу. - Даже создаётся ощущение, что Силы как-то чересчур много.

-Не тратьте время на дворец, - донёсся ответ Милорда. - Позже им займутся разведчики. Я не хочу, чтобы вы находились на острове слишком долго, так что отправляйтесь к тому существу на другом берегу.

Очутившись вновь во флайере, я почувствовала себя несколько уверенней, - пустой город подавлял своей тишиной. За его пределами обнаружились другие дворцы, напоминавшие загородные виллы, и один из них, мрачный, находился совсем рядом с тем местом, где был пленник защитного купола. К этому строению очень не хотелось поворачиваться спиной.

Машина приземлилась, и Линн, ободряюще улыбнувшись мне, первым ступил на камни побережья. Далеко внизу бились о берег волны, - родной, живой звук в давящей тишине. Мы вскарабкались на скалу, на самый край обрыва, и встали точно перед тем местом, где приборы обнаружили живое существо.

И моё иное зрение, и навыки Линна оказались бессильны: никто из нас ничего не увидел.

Линн смело протянул руку вперёд.

Ему удалось дотянуться до края защитного купола.

В последний момент я чудом успела схватить Линна за одежду и дёрнуть назад, - иначе он свалился бы с обрыва. От захлестнувшего душу ужаса я на какое-то время потеряла дар речи.

-Далековато, - отдышавшись, подытожил Линн. - Судя по данным приборов, это существо намного выше меня, значит, и шаг у него шире. Для него - один шаг, а для меня подальше будет.

-Ты с ума сошёл! - голос сорвался. - Ещё секунда, и...

-Кэт, да я бы всё равно не разбился! Здесь, наверное, даже летать можно! Ну ладно, ладно, прости.

Он встал и отряхнул пыль, собранную его брюками на прибрежных скалах.

-Знаешь, у меня есть одна версия... Всё равно ведь нет доказательств, что мы действительно на острове Бессмертных. Но если купол среагирует на агрессию...

-Мы же погибнем!

-Не обязательно. Пошли в машину.

-Что ты задумал?

Линн настойчиво подтолкнул меня к флайеру.

-Взлетаем.

Я одарила его недоверчивым взглядом и подняла машину в воздух: всё-таки экспедицией командовал он. Мы покинули остров и оказались за пределами защитного купола.

-Отлично, - в глазах Линна появилась улыбка. - Сейчас я изо всех сил кипел гневом против обитателей острова, и, как видишь, - ничего. Попробуй-ка теперь вернуться на сушу.